Рыжеволосый монах спокойным голосом произнёс:

– Я так не думаю. И знаете почему?

Эльфы остановились. Один из них презрительно обратился бы как будто не к гному, а к его ирокезу:

– И почему же, Лобок?

Гном поиграл мышцами на голых предплечьях. Выглядело это довольно эффектно, как будто под кожей монаха перекатываются внушительного размера шары. В отличие от орка, у него были полные очки здоровья, шансов у эльфов не было никаких.

– Потому что меня зовут Рыжебород!

Бой был недолгим.

– Меня совершенно не интересует, что за чертовщина произошла вчера в вашем бараке, – инструктор Картер вышагивал вдоль заметно поредевшей шеренги новобранцев. – Моя задача – произвести среди вас искусственный отбор, оставить лишь лучших. Если к этому добавится естественный отбор, что ж, тем проще мне будет работать. Чем быстрее отсеются слабаки, идиоты и неудачники, тем больше времени я уделю нормальным ребятам!

Недорослик внезапно остановился как вкопанный:

– Как я сказал? Ребятам? Да ещё и нормальным?! Забудьте всё, что только что слышали! Вы твари, плесень, низшая форма жизни, вы помните?

– Да, хозяин! – прозвучал звучный хор голосов.

– Уже лучше, сегодня в вашем шёпоте хоть что-то можно расслышать. Возможно, через недельку вы даже сумеете перекричать писк кастратов, – инструктор оглядел выстроившихся перед ним негодяев. – Лобок, Нужник, выйти из строя!

Виталик печально вздохнул. Вчера он опять лёг спать поздно ночью, а придя сегодня с работы, сразу уселся за комп. Усталость, голод, а теперь ещё и предстоящие унижения от инструктора-шибзика… На какие только жертвы не приходится идти геймерам, чтобы прокачать своего персонажа.

«Но если не я, то кто?» – подумал не признанный социумом герой, выводя своего персонажа вперёд. – «Только на таких, как я, всё в этом мире и держится».

– Какой-то ты сегодня вялый, Нужник, – осмотрел Картер израненного орка. – Плохо спалось?

За ночь очки здоровья восстановились едва ли на пару процентов. В этом отношении игра была довольно реалистичной.

– Что ж, вот вам очередной урок: всегда следует действовать не поодиночке, а в составе команды. И в этой команде обязательно должен быть лекарь, иначе вы далеко не уйдёте. Ранения неизбежны, не бывает безопасных сражений. Кто не может быстро вылечиться, тот быстро и умирает. Внушительный запас лечебных зелий, наличие в группе шамана, священника или иного целителя – то, без чего никогда нельзя отправляться в серьёзное путешествие.

Будучи опытным геймером, Виталик был полностью согласен с инструктором. Вот только где взять зелья и уж тем более лекарей в условиях тюремного лагеря?

– Жаль, что среди вас нет ни одного целителя. Сюда присылают всякую шваль, мерзость, отребье, обнаружить среди подобных отбросов лекаря сложнее, чем найти в стоге сена иголку. Поэтому с этого момента часть из вас начнёт переобучаться с нанесения урона на оказание помощи ближнему. Да, учитывая ваши ущербные когнитивные способности, лекари из вас выйдут, скорее всего, так себе, но другого выхода нет. Так, ты, ты и Лобок – отныне вы целители, и только попробуйте вякнуть хоть какие-то возражения. Вами займётся мой товарищ Грехослав, марш к тому бараку!

Витюня проводил уходящего гнома грустным взглядом своих добрых орочьих глаз – можно было не сомневаться, что теперь всё внимание Картера окажется сосредоточенным исключительно на раненом варваре.

– На, Нужник, глотни целебное зелье. Это не самый дешёвый способ лечения, так что я жду, что ты эту скляночку отработаешь, – Картер вручил орку маленькую бутылку, выпив из которой у варвара восстановилась почти половина здоровья. – И поскольку денег у тебя пока нет, расплачиваться придётся потом и кровью…

– Уходи с линии огня! Быстрее, быстрее! Кувырок в сторону через плечо и сразу вскочил!

Картер, как всегда, надрывался, руководя боем двух десятков неповоротливых мужиков с драконом. Пламя из недр огромной огнедышащей твари только что едва не облизнуло пятки орка, отпрыгнувшего в самый последний момент.

– Двигайся, Нужник! Атакуй задние лапы и брюхо, но постоянно перемещайся! Нет, сзади не заходи, он зашибёт тебя хвостом! Не стой, сделал один-два удара и сразу сместись в сторону!

У Виталика уже начали неметь пальцы, щёлкать по мышке и клавишам приходилось с воистину бешеной скоростью. Он даже не мог толком оценить эпичность момента, поскольку почти весь обзор заслоняла нависшая над орком массивная туша дракона. В такой близи она казалась почти сплошной стеной сверкающей чешуи.

– Следи за его задними лапами, Нужник! Если он схватит тебя или пнёт, мало не покажется!

Словно в подтверждение слов инструктора, правая лапа дракона дёрнулась в сторону орка. К счастью, варвар был наготове, а потому успел отпрыгнуть назад.

– Луки, арбалеты, пращи, не спим! Если морда дракона направлена не на вас, стреляем монстру по шее – это его слабое место!

Витюня вернулся на прежнюю позицию и принялся усердно долбить брюхо чудища.

– Нужник, не увлекайся! Обращай внимание на изгиб туловища, эта тварь в любой миг может атаковать тебя сверху!

Естественно, дракон сразу же изогнулся, гигантские челюсти клацнули над местом, где ещё полсекунды назад находился орк-варвар.

– Неплохо, по крайней мере с реакцией у тебя всё в порядке, – в кои-то веки похвалил Картер орка. – Но не расслабляемся, дерёмся ещё пять минут!

Виталик сдул с потного лба непослушную прядь волос – он был напряжён не меньше своего персонажа. Схватка с драконом требовала от него полной концентрации и отдачи. Он даже боялся поставить игру на паузу, чтобы сходить в туалет, поскольку понимал, что может потерять на таких переключениях пару драгоценных секунд.

– Всё, закончили на сегодня, – хлопнул Картер в ладоши.

По туше дракона пробежала мелкая рябь, затем монстр стал полупрозрачным и вскоре исчез. Иллюзия, на которой отрабатывали борьбу новобранцы, каким-то образом была отчасти материальна, но полностью контролировалась волшебством старшего инструктора лагеря. У этого явления была какая-то легенда, но Виталик прослушал объяснения Картера, знал только, что урон иллюзорно-неиллюзорная тварь наносит огромный.

– Что ж, в реальном бою вы бы чутка дракончика поцарапали, – подвёл итог сражению недорослик. – Лучше, чем ничего, но смерть ваша всё равно была бы напрасной. Не хватает согласованности, все ждут, пока дракон переключит внимание на соседа, только тогда начинают с полной отдачей атаковать. А вы должны его постоянно раздёргивать, чтобы он между вами метался! Тогда и жизнь себе сохраните, и дракону серьёзные повреждения нанесёте. Ну а чего вы хотели, на драконов охотиться – это вам не на беззащитных мирных жителей толпой нападать, – Картер презрительно сплюнул. – Герои недоделанные… Марш в барак, на сегодня тренировка закончена! Нет, Нужник, ты остаёшься.

Виталик грустно вздохнул.

– Там наши «лекари» после курса молодого бойца, то есть целителя, возвращаются. Сейчас будут на тебе свои новоприобретённые навыки отрабатывать. Здесь, в общем, пятьдесят на пятьдесят, вылечат тебя или добьют, но ты ведь не против пойти на небольшой риск ради общего дела?

Недорослик грозно зыркнул на печального орка:

– Не слышу, ты ведь не против?

– Да, хозяин! – выбрал Виталик единственный доступный ответ.

Количество очков здоровья у орка снова уменьшилось и теперь составляло примерно четверть от максимума. С таким «исцелением» можно было не бояться даже самых страшных врагов – шансы, что тебя угробят свои, перевешивали любые риски от смерти в бою. Отличное усиление команды будущих охотников на драконов!