Топорик и большой щит затоптанного охранника взял Многокашиел. Его старый короткий меч после первой же стычки превратился в затупленный железный стержень — похоже, качество металла было совсем никудышным. Прежний деревянный щит тоже пришлось выкинуть, страж торговца буквально превратил его в щепки.
Кольчугу и шлем сэр Витальевич присвоил себе, отдав аналогичную часть старых фамильных доспехов всё тому же Многашиелу — пусть будет полноценным «танком». Новый шлем не особо сочетался с остальной бронёй рыцаря, но какое это имеет значение, если по характеристикам шлем и кольчуга охранника были значительно лучше рыцарских? Виталик был опытным геймером и интересовался в первую очередь цифрами, а лишь затем внешним обликом персонажа.
Денег у купца оказалось не слишком много — видимо, тот основательно потратился на откаты людям барона и наём охранников. Куда спрятали деньги помощники барыги осталось загадкой. Наверное, отдали своим жёнам. Что ж, ладно, вдовам деньжата точно понадобятся…
Большую часть утвари из повозки безжалостно выкинули. Надо было как можно скорее убираться подальше из этих краёв — торговать с селянами было некогда, да и небезопасно.
И последнее, хотя и самое важное. Виталик чувствовал, что восстановил справедливость. Противный торгаш, по вине которого погиб Отморозкин, получил по заслугам. Сегодня добро победило!
Ведь добром и справедливостью принято называть то, что нам выгодно, правильно?
Правильно?
Правильно, я вас спрашиваю?!
Глава 12. Прокачка
Надо ставить себе задачи выше своих сил: во-первых, потому, что их всё равно никогда не знаешь, а во-вторых, потому, что силы и появляются по мере выполнения недостижимой задачи.
Борис Пастернак
— Одного не понимаю, — проворчал сидящий на козлах повозки Рыжебород, — если нам с таким трудом удалось победить трёх людишек, из которых только двое были профессиональными воинами, то каким образом мы собираемся завалить дракона? Тренировки в лагере на иллюзиях — это, конечно, прекрасно, но вы же знаете, сэр Витальевич, в настоящем бою всё всегда идёт не столь гладко, как на учениях.
Братству Конца пришлось сделать большой крюк, чтобы вернуться к первоначальной цели своего путешествия. На повозке так просто по лесам и полям не проедешь, как не стоило ехать обратно через деревню, где они встретили свою жертву. Поэтому, пока жители ближайших селений не заподозрили нечто неладное, банда драконоборцев направилась по дороге на северо-восток. Останавливались лишь затем, чтобы накормить лошадей. От вопросов простолюдинов отмахивались, да и не всякий решался расспрашивать чёртову дюжину опасного вида мужей. Лишь когда команда будущих спасителей мира свернула на запад, все немного расслабились.
Благодаря неустанным лечебным процедурам и купленным на все деньги зельям Гнидодав пошёл на поправку. Рыжебород с Клизмазаром теперь могли заниматься раненым поочерёдно в спокойном режиме, у сэра Витальевича наконец-то появилась возможность основательно побеседовать с гномом. В отличие от остальных членов Братства Конца, бывший монах тупым не был, с ним можно было обсудить дальнейшие планы.
— Слушай, я думаю, Картер хоть и уродец, но вряд ли желал смерти новой команде охотников на драконов. Скорее всего, нас отправили в северо-западном направлении, потому что тамошние противники по зубам Братству, — бывалый геймер прекрасно знал, как это устроено в играх, но не мог прямо рассказать гному про уровни и прочие циферки. — Вначале прокачаемся на каких-нибудь слабых монстрах, потом одолеем детёныша дракона, получим награду, купим более крутой шмот…
По взгляду гнома Виталик понял, что неудачно подбирает слова:
— Знаешь, что значит «качаться»? Ну вот как ты свою мускулатуру нарастил регулярными тренировками, поднимая сперва небольшие, а затем всё более серьёзные тяжести, так и мы будем подбирать себе врагов от слабых до всё более могучих созданий, покуда не станем готовы к битвам с драконами. Прокачкой такой процесс называется, рыцарский жаргон, теперь понимаешь?
Рыжебород кивнул, хотя и продолжал смотреть на едущего рядом с повозкой всадника с подозрением:
— Что такое «шмот»?
— А, ты про это, — отмахнулся сэр Витальевич. — Так мы доспехи и оружие в рыцарском братстве между собой называем.
Кажется, монах «схавал» подобное объяснение. Но разработчики Врат Барана могли бы и не выделываться, вынуждая игроков отыгрывать какое-никакое поведение средневекового персонажа. Всё равно любители истории разнесут игру в пух и прах за недостаточную аутентичность. Ведь эти эксперты посмотрели в интернете пару исторических роликов, прочитали несколько романов про попаданцев в прошлое, а потому лучше всех знают, как всё было на самом деле. Ведь история — это наука про прошлое, в которое нам хочется верить, правильно? В общем, и знатокам истории точно не угодишь, и нормальным пацанам игру затрудняешь, так что учите нейросети распознавать современный сленг, разработчики.
— Кажется, я понял ваш план, сэр Витальевич, — из вежливости улыбнулся рыцарю гном. — Звучит разумно: прежде чем лезть с голыми задницами на дракона, следует обзавестись хорошей экипировкой и устранить ряд недостатков в командной работе. Порча Маразматиса нанесла Гнидодаву урон, сопоставимый с раной от болта арбалета…
— Я об этом и говорю. Маразматис, Косоглаз и Криворучкин приносят больше вреда, чем пользы. От Тошнило тоже толку немного. Бомжак упорно строит из себя воина ближнего боя, забывая, что он друид. По части исцеления, я так понимаю, в основном ты вытаскиваешь, Клизмазара очищение кишечника больше интересует. Долбодор, Многокашиел и мы с Чреволюбом не вывезем битву, рассчитанную на дюжину, а не на пять нормальных бойцов. До настоящих подвигов нам ещё далеко, сперва следует найти для прокачки лёгких противников и желательно не торговцев, иначе на нас раньше или позже ополчатся все местные. Быть разбойником весело и прибыльно, но уж очень опасно и недальновидно, — немного подумав, сэр Витальевич добавил, — даже для рыцаря.
Рыжебород снова кивнул и попросил у всадника карту. Ткнул толстым пальцем на небольшой горный кряж, рядом с которым были замечены два дракона:
— В горах, даже таких небольших, всегда обитает множество злобных тварей. Гоблины, совсем уж одичалые орки, просто разбойники и разного рода звери. В подземном царстве гномы так вообще веками воюют с низшими демонами. Безлюдная и неплодородная местность — идеальное прибежище для всякого рода монстров. Конкретно в этих «горах», — последнее слово рыжебородый монах произнёс с неприкрытым презрением, — в великом множестве обитают кобольды — карликовые существа, этакая помесь недорослика, гоблина, собаки и крысы. Они слабые, трусливые, любят собирать всякие безделушки — отличная мишень для «прокачки», — с некоторым усилием произнёс Рыжебород новое для себя слово.
Виталик хорошо знал расу кобольдов, те встречались во многих компьютерных играх как раз в качестве низкоуровневых монстров. Что ж, прекрасная цель для начала героического восхождения их команды.
«От кобольдов к драконам! Стань великим, не отрывая задницы от дивана! Вперёд, товарищи, к восьмидесятому уровню!»
Как всегда, от внимания Виталика ускользнула одна немаловажная деталь. Рыжебород сказал, что в тех горах кобольды обитают в великом множестве. В великом множестве означает, что их действительно очень много.
* * *
— Стой! Стоять, кому говорю! — окликнули повозку с «героями» люди, действительно похожие на прокачанных героев в фэнтези-играх.
Виталик уже понял, что избежать встречи с этой компанией не удастся. Местность, по которой Братство Конца ехало последние сутки, хотя и была изрезана холмами, но хорошо просматривалась с вершины отрога, где и расположилась бравая компания искателей приключений. Было очевидно, что повозку начинающих драконоборцев их куда более опытные коллеги по ремеслу заметили очень давно. Шестеро всадников в великолепных доспехах, украшенных волшебными «стразами», быстро нагнали не слишком манёвренных членов Братства Конца и теперь с интересом рассматривали высунувшиеся из фургона опухшие лица.
