— Н-да, неужели и мы когда-то были такими же доходягами, а Брылемир?

Воин в самых роскошных доспехах снисходительно улыбнулся. Его белоснежная аккуратно подстриженная борода невольно ассоциировалась у Виталика с мажорами, регулярно посещавшими барбершопы. Сам геймер стригся от силы раз в полгода в самой дешёвой парикмахерской, чтобы не тратить зря время и деньги, а потому к озабоченным своей внешностью мужикам относился с презрением. Настоящий мужик должен быть чуть красивее обезьяны, бесконечные прихорашивания перед зеркалом оставим для девочек. Лицо в холодной воде с утра сполоснул, причесался, пару раз в неделю побрился — это более чем достаточно для нормального пацана.

— Пожалуй, мы начинали из гораздо более выгодной позиции, — ответил спутнику человек, названный Брылемиром. — Ведь мы были настоящими добровольцами, у нас имелась какая-никакая экипировка, а у них, посмотри, только двое одеты в нечто, похожее на доспехи, — покачал головой воин.

Похоже, шестеро типов были настолько уверены в себе, что совершенно не стеснялись обсуждать встреченных путников прямо в их присутствии. Рассматривали новоиспечённых драконоборцев, словно интересных жучков. Ну и члены Братства Конца тоже вели себя не самым достойным образом, вылупившись на сияющих всадников, словно малые дети на взрослых. Надо было заканчивать с этим позорищем, Виталик ввёл команду, чтобы деликатно прокашляться и поднять правую руку вверх.

— Здрасьте! — геймер понятия не имел, какими словами друг друга приветствуют рыцари, но откуда-то помнил, что поднятая рука и открытое забрало символизируют о мирных намерениях.

— Н-да, манеры тоже что надо… — пробормотал спутник белобородого.

— И тебе здоровья, добрый рыцарь, — кивнул Брылемир. — Прошу простить скептицизм моего товарища, сэра Хамьеслава. Порой он бывает уж слишком прямолинеен. Меня величают сэром Брылемиром, и я возглавляю эту скромную партию охотников на драконов.

Глядя на сверкающие доспехи этих ребят, Виталик разве что не истекал слюной от вожделенья и зависти. Хотел бы он тоже руководить такой вот «скромной» командой…

— Перед вами сэр Витальевич, владелец сёл Мухосрановка, Безнадёжновка и Аналоговнетка! — вдруг вспомнил о своих обязанностях оруженосца Чреволюб, представив своего господина с таким неуместным пафосом, что Виталик аж покраснел от стыда. Да уж, феодал столь выдающихся сёл просто не мог не трубить на каждом шагу свои титулы.

Брылемир едва заметно склонил голову, то ли в знак уважения, то ли насмешки:

— Моё почтение, сэр Витальевич, вижу, вы, как и мы, пришли поохотиться на драконов. Похвальное рвение к благородному делу. Однако должен слегка вас разочаровать: те твари, что облюбовали здешние горы, не по зубам начинающим охотникам на летающих бестий, — а вот теперь было непохоже, что белобородый мужчина над ним насмехается. — Мы уже неделю ведём разведку в окрестностях и пару раз видели огнедышащих ящеров достаточно близко. Они огромны! Две взрослые особи, самец и самка, судя по всему, свили себе в этих горах любовное гнёздышко. Если они решили развести здесь потомство, то будут защищать его яростно, не жалея ни себя, ни противников. Уж поверьте нашему опыту, нет зверя опаснее того, который защищает потомство. Худшая цель для новых драконоборцев! Тот, кто отправил вас сюда, явно недооценил риски.

Сэр Витальевич кивал с самым серьёзным лицом, на которое был способен, однако, в отличие от неигровых персонажей, Виталик не испытывал разочарования — всё происходило в точности так, как он и предполагал. Сейчас им посоветуют проредить немного кобольдов, как же всё-таки предсказуемы эти игры.

— Моё сердце обливается кровью, видя ваше расстройство, отважный сэр Витальевич, — немного переигрывая, произнёс белобородый воитель. — Но не стоит переживать, драконы всё прибывают и прибывают из-за Восточной гряды, раньше или позже вы сумеете убить одну из тварюг и прославиться. Ну а пока, чтобы ваше путешествие в эту не самую гостеприимную местность не оказалось напрасным, я бы смиренно попросил вас помочь нам слегка расчистить здешние края от кобольдов. Эти маленькие монстры постоянно путаются у нас под ногами. Вы очень поспособствуйте нашей охоте, если загоните кобольдов в самые глубокие норы. А когда мы убьём двух драконов, ваши ребята смогут выпить кровь огнедышащих тварей, чтобы отсрочить проклятие. Хорошее предложение, как вы считаете?

Виталик улыбнулся. Да, он был действительно опытным геймером. Эх, если бы курс Биткоина он умел предсказывать с той же точностью…

— Братство Конца очистит эти горы от кобольдов и других злобных тварей! — гордо произнёс рыцарь. — Можете на нас положиться. Только уж прошу, подскажите, — сэр Витальевич понизил свой голос, — куда нам точно НЕ следует совать нос?

* * *

— Да чтоб тебя!

Кобольд вырвался из рук Криворучкина и снова бросился наутёк. Братство Конца уже полчаса гонялось за юрким созданием, но никак не могло одолеть своего первого противника-монстра. Видя дюжину мужиков, кобольд даже не пытался сражаться, всё время бегая от людишек. Это начинало весьма раздражать.

— Маразматис, ну что ты встал столб столбом, он же всего в двух шагах от тебя пробежал!

Колдун с удивлением посмотрел на сэра Витальевича, не понимая, что от него снова требуется. Рыцарь повторил магу поставленную перед Братством задачу. Маразматис с умным видом кивнул, что, впрочем, уже не вводило Виталика в заблуждение. Колдун не был тугодумом или глупцом, просто моментально забывал всё сказанное двумя минутами ранее.

Клизмазар считал, что проблема возникла из-за черепно-мозговой травмы, полученной некогда Маразматисом от сильного удара по голове. Целитель пытался лечить болезнь мага через промывание кишечника, уверяя, что говно каким-то образом связано с мозгом, но, похоже, это не помогало. Да, многие люди действительно думают не головой, а той самой жопой, но означает ли это, что, воздействуя на задний проход, можно улучшить когнитивные способности человека? Быстрое гугление в Яндексе, как обычно, ничего не дало, зато Виталик нашёл информацию про мозг в заднице у динозавров. Это ничего не объясняло и вообще выглядело немного антинаучно, но кого волнуют подобные мелочи?

«Жопный мозг — сила, какай и умней! А ты и дальше сиди и читай всякие заумные книжки, тупица!» — обратился Виталик к воображаемому оппоненту, осуждающему его за бездарно проводимое за играми время. Ух, в следующий раз он точно выиграет спор с очкастыми ботанами, морализаторами или мамой! — «Кто не играет и не срёт, тот ума не обретёт!»

Виталик забросил в рот щепотку чипсов, машинально взглянул на часы. Четыре часа ночи, завтра, вернее уже сегодня, надо опять идти на работу. Ему нужно было поскорее поймать этого проклятого кобольда, чтобы с чистой совестью пойти спать. Выходные выдались конструктивные. Несмотря на смерть орка, он далеко продвинулся в прохождении Врат Барана.

— Так, Онанистус и Долбодор, заходите по широкой дуге за спину кобольду. Косоглаз, отложи лук, пока нас всех не угробил, заходите вместе с Многокашиелом слева. Криворучкин и Тошнило, вы с правой стороны пути отхода перекрываете. Бомжак и Чреволюб, вы спереди. Рыжебород, покомандуй пока этими идиотами, я подальше отъеду, чтобы со стороны ситуацию оценить. Посматривай за моими сигналами. Давайте, парни, пошли-пошли-пошли!

Сэр Витальевич направил своего коня на вершину скального выступа. Всадник не торопился, понимая, что гористая местность — не лучшее место для быстрой езды. Игра была довольно реалистичной, так что лошадка запросто могла сломать ноги, прощай тогда бонусы рыцаря.

Добравшись до места, Виталик оглядел небольшую долину, где велась героическая охота на монстра. Кобольд метался между преследователями, но их кольцо медленно, но верно сжималось. Если никто из ребят снова не лопухнётся, твари от них не уйти. Сэр Витальевич показал Рыжебороду поднятый вверх большой палец, пока всё шло по плану.

«Н-да, если мы так за каждым кобольдом будем по полчаса бегать, то прокачка затянется», — подумал Виталик. — «Видимо, придётся углубиться в пещеры, пусть Брылемир и предупреждал об опасности попасть в ловушку или заблудиться».