Гном целился орку во внутреннюю часть бёдер, надеясь перерубить вены и вызвать кровотечение. Такой удар точно станет как минимум критическим, а то и смертельным. Витюня был вынужден оставить попытки пнуть ногой гнома. Двое противников начали плавно кружить друг вокруг друга.

— Врежь ему, орк! — кричал один из людишек в клетке.

— Да! Порви бородатого! — решил присоединиться к поддержке второй человек.

Моральная помощь двух бедолаг была, конечно, приятна, но Витюня не отказался бы от несколько более материальной подмоги. Он никак не мог нанести серьёзный урон гному, оказавшемуся довольно юрким, несмотря на брюхо и широкие плечи.

— Что, орчара, надеялся на лёгкую победу? — прошипел сквозь зубы его оппонент. — И не таких поддонков, как ты, я спроваживал на тот свет. Получай!

Гном резко прыгнул вперёд. Казалось невероятным, что такие короткие ножки способны настолько далеко бросить такое тяжёлое тело. Витюня успел заблокировать удар, нацеленный в низ его живота, но лезвие топора «печенега» царапнуло ему по предплечью. Здоровье варвара опустилось ниже двадцати процентов, экран окрасился в красный цвет.

— Моя есть Витюня! — заорал отчаянный орк. — Моя твоя убивать!

Скорость ударов и перемещений заметно увеличилась. Теперь варвар успевал обрушить на гнома целый град ударов, прежде чем коротышка переходил в контратаку. Если бы топорики орка не наносили столь малый урон, будучи незаточенными, гном неминуемо пал, не выдержав натиска. Однако оружие Витюни было предназначено для тренировок, а не реального боя, поэтому оставалось надеяться, что он сумеет домучить гнома своими комариными укусами раньше, чем пройдёт эффект ярости.

— Твоя облажаться, орчара, — сплюнул кровью гном, получивший по зубам во время успешной серии ударов озверевшего варвара. Заточенный топор или нет, но для зубов и лица соприкосновение с железом не сулит ничего хорошего. Даже в играх железо обычно оказывается куда крепче плоти. — Меня тупым топором не возьмёшь!

По практически полностью потемневшей иконке с эффектом ярости в углу экрана Виталик понял, что действие чудо-способности скоро закончится и тогда его орку конец. Надо было идти ва-банк: бить, больше не думая о защите, чтобы успеть убить гнома.

— Это Спарта!!! — ни к селу ни к городу выпалил его персонаж, ударив ногой в лицо супостата. Витюня принялся беспорядочно осыпать «печенега» ударами. — За Орду! Заг-заг! Ва-а-а-а-гх!

Здоровье двух соперников стремительно уменьшалось. Оба лупили друг друга, выкрикивая абсолютно не вписывающуюся в лор игры ахинею. Орк обрушивал удары на голову гнома, тот отвечал ударами по рукам варвара.

Тактика «печенега» принесла плоды, один из топориков орка выпал. Виталик сразу нажал специальную комбинацию клавиш, схватив оставшийся топор обеими руками.

— Моя есть… — за счёт усилий сразу двух рук удар оказался медленней, но сильнее. — Витюня!!!

Критический удар!

Можно было обойтись и без надписи посередине экрана. Виталик увидел, как его герой пробил висок гнома — топор вошёл на несколько сантиметров вглубь черепа. Превосходно!

«Печенег» сразу обмяк, его руки безвольно опустились, колени подогнулись. Несколько секунд тело гнома ещё пошатывалось, пребывая в вертикальном положении, а затем медленно завалилось набок.

Витюня радостно поднял руки к небу:

— Моя победить! — провозгласил орк.

Затем эффект ярости завершился, и варвар сам упал на колени. Очков здоровья оставалось процента полтора от максимума. Очки усталости были исчерпаны полностью. Орк потерял сознание. На экране всё потемнело.

«Ну и как после этого спать?» — подумал возбуждённый битвой с гномом Виталик и отправился на кухню, чтобы налить себе чашку кофе. — «Ладно, вздремну завтра днём. Всё равно выходные. А что порядочные люди делают в выходные? Правильно, играют и спят. Не из дома же, в конце концов, выходить?»

Глава 7. Жечь мосты и грабить караваны

Мы придерживаемся угрюмого убеждения, что нам не хватает как раз того, что есть у другого.

Герман Гессе

— Эй! Очнись уже, орк! Давай-давай, хватит разлёживаться.

Запертые в клетке мужчины громко кричали, пытаясь достучаться до сознания орка. Разлепив глаза, тот беспомощно вращал головой, — сколько Виталик не пытался взять под контроль управление героем, пока у него имелась возможность лишь слегка двигать камерой. Видимо, это должно было имитировать дезориентацию едва пришедшего в себя персонажа.

— Вставай, орк! Если кто-нибудь проедет сейчас по дороге, нам всем конец! Слышишь? Тебя точно вздёрнут на виселице за убийство, ещё и нас повесят с тобой за компанию. Поднимай свою зелёную задницу, обыщи бородатого гада, у него должны быть ключи от замка!

Управление над варваром постепенно возвращалось к Виталику. Орк встал на карачки, а спустя ещё две минуты сумел наконец подняться на ноги. Предложение обыскать гнома казалось разумным. Геймер в любом случае обшарил бы тело «печенега», а также его сундучок. Так что первым делом варвар взялся за осмотр добычи.

Боевой топорик гнома значительно превосходил по характеристикам учебное оружие охотника на драконов. Жаль, что топор был только один — заменив оружие в правой руке, Виталик сразу оценил возросший урон, наносимый его персонажем. Арбалетом варвар пользоваться, к сожалению, не умел, а походный нож гнома хотя и был хорошего качества, но из-за специализации Витюни на топорах уступал даже учебному топору в левой руке.

Одёжка гнома не подходила орку по размеру, он смог позаимствовать только пояс. А также кошель с парой серебряных монет и целой горстью медных грошей. Возможно, на эти деньги он сможет купить что-нибудь в городе. Позаимствованная связка ключей позволила заглянуть в сундук, но там оказались сугубо бытовые предметы — всё-таки «печенег» был возницей, а не каким-нибудь рыцарем.

— Эй! Освободи нас, орк! Хватит ковыряться в сундуке гнома!

А вот здесь Виталик решил поставить игру на паузу и подумать. Два типа в клетке явно не походили на положительных персонажей, такие воткнут нож в спину не задумываясь. Учитывая наличие всего полутора процентов здоровья, любой конфликт с освобождёнными пленниками мог закончиться для варвара плохо. С другой стороны, втроём у них будет куда больше возможностей навалять простолюдинам и путешественникам. Какая-никакая команда.

Витюня направился к двери клетки.

— Всему есть цена, людишки. Хотите, чтобы я вас отпустил?

Несостоявшиеся охотники на драконов кивнули.

— Тогда будете служить в моей банде. Не бойтесь, я не настолько рисковый, как могло показаться, — добавил Витюня, увидев сомнение на небритых лицах людишек. — С этим гномом у меня были личные счёты, поэтому я и напал на него столь отчаянно. Втроём же мы станем заниматься куда более прибыльным делом.

Пленённые люди закивали с куда большим энтузиазмом, орк отпер клетку:

— Выходите. Один может взять себе арбалет, второй ножик гнома. Сейчас попробуем выломать из телеги клетку, спрячем труп и поедем как можно дальше отсюда, покуда кто-нибудь не схватился о пропавшем без вести бородаче.

Мужики пожали плечами, но безропотно выполнили указания орка. Один вооружился арбалетом, второй ножом, втроём они разломали клетку, спрятали обломки и труп недалеко от дороги.

— Я Витюня, — представился варвар. — Но вы, наверное, уже это поняли. Когда я зол, «моя есть Витюня» сходит за боевой клич.

— Меня зовут Отморозкин, — кивнул человек, которому достался нож гнома.

— А я Дурошлёп, — назвался арбалетчик. — Так чего делать-то будем, раз мы теперь банда?

Заняв место возницы, Витюня принялся осваивать управление повозкой:

— Чего, чего. Ясень пень, будем зарабатывать деньги всеми доступными способами. А какие у нас есть варианты обогатиться?

— Ограбить кого-нибудь? — предложил Отморозкин.

— Верно, — согласился Витюня. — Но не кого-нибудь, а торговцев и путешественников. С крестьян, сами понимаете, взять особенно нечего.