Когда брат бури начал свой доклад, оказалось, что он был подослан к мятежникам и сообщал их планы Балгруфу, а тот, в свою очередь, посылал гонца с докладом в Солитьюд генералу Туллию. Ярл кивал, хмурился, иногда останавливал повествование и задавал вопросы, а время от времени я сама вставляла пару уточняющих слов. Когда история подошла к концу, мужчину отпустили отдыхать и набираться сил; меня же попросили немного задержаться.

– Как ты попалась в плен имперского патруля? – спросил меня ярл.

Решив, что правда ему не так уж и нужна, я ответила, что собирала алхимические ингредиенты по поручению Соратников. Но сумку с ними (ингредиентами, не Соратниками) у меня, разумеется, отобрали при аресте. Балгруф некоторое время задумчиво глядел на меня, барабаня пальцами по подлокотнику трона, а затем сменил тему.

– Твою белую волчицу опять видели в городе.

– Да, я её привела. Она мне недавно буквально жизнь спасла, поэтому я решила привести ее в Вайтран и купить ей мяса. По улицам она не ходит и находится сейчас в Йоррваскре, так что вреда не причинит.

– Хорошо. Постарайся, чтобы я больше не слышал жалоб на неё. Иначе мне придётся принять меры, – я кивнула в ответ. – Можешь идти. Хотя, подожди. В связи с появлением дракона я отправил всех гонцов с письмами о предупреждении во все города и деревушки, так что отправиться в Солитьюд к Генералу Тулию с докладом некому, справишься с поручением?

– Постараюсь, – чуток погодя, ответила я ему.

– С тобой поедет Гуньяр. Теперь иди.

Когда я вернулась в Йоррваскр, Соратники уже пришли и сидели за столом. Эйла кивнула мне и похлопала по лавке рядом с собой, приглашая присесть.

– Как прошло веселье? – Спросила я у охотницы.

– Да никак, – она была явно расстроена. – К тому времени, как мы подошли к фермам, его и след простыл. Поспрашивали у людей, что да как, говорят, видели, но куда ушел – не знают. Сразу спрятались, чтобы не привлекать его внимание. А ты где была?

– У ярла. Все по поводу дракона.

– А, точно. Ну, так что сказали? Как по мне, если эта чешуйчатая курица посмеет напасть на Вайтран, мы её мигом поставим на место! – она хлопнула ладонью по столу. – Представь себе, сколько трофеев мы с него соберем.

– Это да, – я улыбнулась и налила себе вина.

Мы еще долго сидели и разговаривали. Лавина устроилась под лавочкой, на которой я сидела, и, кажется, дремала.

Ближе к ночи мужчины, прихватив с собой бочонок медовухи, ушли продолжать беседу в баню, а затем и мы с Соратницами (хоть все и считают меня сестрой по оружию, я этого принять не могу) последовали их примеру.

На следующее утро я проснулась бодрой и свежей, несмотря на выпитое вчера вино и экстравагантный способ пробуждения – в мой живот с размаху впечаталось плечо Эйлы, в темноте споткнувшейся о спящую у дверей волчицу.

– Что случилось? Неужели дракон все же напал на Вайтран? – Я села на кровати, широко распахнув глаза – от такого предположения сон как рукой сняло.

– Было бы так, ты бы проснулась от топота и матов Фаркаса с Вилкасом, – девушка поднялась на ноги и ухмыльнулась, а я, облегченно вздохнув, принялась шарить под кроватью в поисках сапог. – Нам сообщили, что на одной из ферм буйствует великан. Кажется тот, которого ты видела вчера. Не желаешь поупражняться в стрельбе?

– Желаю, – улыбнулась я, обувшись и подойдя к своему сундуку с вещами.

Охотница помогла мне справиться с многочисленными ремешками на броне, затем сняла со стены лук в налуче и приладила его мне на спину, куда я уже закинула колчан. Лавину я взяла с собой. Я вовсе не хотела заручиться её помощью в предстоящем бою, наоборот, собиралась отпустить поохотиться. Великан бы её мог ненароком покалечить, а так и волки целы, и горожане спокойны.

До нужного места мы добрались быстро. Я проводила убегающую к горам волчицу, мысленно желая ей быть аккуратнее. Помимо нас с Эйлой выразили желание поразмяться братья-близнецы, вооруженные двуручниками, а также Рия с одноручным мечом и щитом. Впятером нам с легкостью удалось отвести гиганта от фермы Пелагио. Несколько стрел в его сторону и громкие крики быстро отвлекли его от скота, который он пытался не то убить, не то украсть живьем.

– Спорим, ты не попадешь ему в глаз? – обратилась я к Эйле. Она лишь улыбнулась, одним движением плавно натянула тетиву и прицелилась, а затем выпустила стрелу точно под правую бровь великана. Тот взвыл от боли и ярости и принялся в бешенстве размахивать дубиной во все стороны, чуть не задев Вилкаса. Тот едва успел выкатиться из-под удара, а вовремя подскочивший Фаркас помог брату подняться и отбежать.

– Твоя очередь. – Охотница опустила лук, но на всякий случай приготовила новую стрелу.

В отличие от опытной лучницы, я натянула лук наполовину и прицеливалась несколько секунд. Великан все никак не хотел постоять на месте и спокойно подождать, пока я окончательно лишу его зрения. Когда он все же остановился и попытался выковырять из искалеченной глазницы стрелу Эйлы, я довела руку до уха и отпустила тетиву, но тут проклятый гигант согнулся, споткнулся об собственную булаву и, хрипя, упал на землю, где его быстро прикончили братья-Соратники. В горле у поверженного чудовища торчала стрела, но она была не моей. Я хотела повозмущаться, что Эйла не дала мне выстрелить, но она покачала головой и посмотрела за мою спину.

– Спешу тебя огорчить, Рыжая, сегодня ты не станцуешь на моей могиле.

Вот кого-кого, а Лина я сегодня точно не ожидала встретить. Он стоял передо мной и спокойно улыбался. Вид у новоиспеченного убийцы великанов был изрядно потрепанный, а лицо осунулось и побледнело, будто он не спал последние двое суток. И если учесть, что он направился в Ветреный пик, то так оно, скорее всего, и было. На левой стороне его лица – от уголка губ через щеку – красовался свежий шрам. Натренированным частой перевязкой вернувшихся с боевыми увечьями соратников взглядом я оценила его состояние и поняла, что норд лишь промыл рану водой, причем вряд ли особо чистой, иначе бы она выглядела поприличнее. Память ехидно напомнила, что взять целебные зелья парню было неоткуда, ведь те, что были найдены в подвалах Хелгенской крепости и сейчас лежали у меня в сундуке, ему предложены не были. Мне стало стыдно.

– Меткий выстрел, – обратилась к Лину Эйла. – Не хочешь присоединиться к Соратникам? Нам бы такие лучники пригодились.

– Можно попробовать, – он кивнул охотнице и повесил лук себе за спину. – Проводишь меня? – Это уже было обращение ко мне.

– Пошли, – я пожала плечами. – Тем более надо еще обработать твой шрам, а то может пойти загноение.

– Тебе даже не интересно, как я его заработал?

– Ни капельки.

Больше ни слова не говоря, вся наша компания отправилась в Йоррваскр. Вилкас нес в мешке собранные на продажу алхимикам пальцы великана, Фаркас шел рядом, возбужденно обсуждая с братом прошедший бой и поддерживая слегка прихрамывающую Рию, которая неудачно ушла от удара гиганта и потянула ногу. Эйла вела, а мы с Лином замыкали шествие.

И все же, ради приличия, я спросила у Лина о его путешествии в курган. Он воодушевленно рассказывал, как встретил живых мертвецов, как поборол огромную паучиху, чуть не став ее закуской, как он ловко обходил ловушки, но одну все же не заметил, как раз ту, из-за которой у него теперь шрам на щеке. Наступив на заросший мхом камень, он услышал щелчок, и мгновенно сообразив, что это за приспособление, еле-еле отскочил в сторону, но один из отравленных дротиков все же успел его задеть. Как я и предполагала, обрабатывал он ранку водой, надеясь смыть попавший яд. Ему повезло, что прошедшие века притупили свойства отравы, и она потеряла способность убивать мгновенно. Еще он поведал о том, что в самом конце пути набрел на странную стену с непонятными светящимися надписями, на сильнейшего из драугров, которых он повстречал, а так же нашел у того увесистый камень. Он, естественно, тут же вытащил трофей из рюкзака и показал мне. Драконий камень я посоветовала отнести придворному магу ярла, а на вопрос о том, знаю ли я, что это такое, соврала, что не имею ни малейшего представления.