Со стороны кровати раздалось шуршание, и я подняла взгляд с книги на перевернувшегося Лина. Он лежал ко мне лицом, мирно посапывал и, кажется, действительно спал. Еще пару минут я не сводила с него взгляд, чтобы убедиться, что он не проснулся и не подглядывает за мной, а потом, пожав плечами, принялась вполголоса разбирать написанное, с трудом припоминая значения некоторых рун.

Огонек настольной свечи начал подрагивать и мерцать. Это было похоже на то, что происходило с лампочками при скачках электричества в моем мире. Прогнав приступ ностальгии, я сконцентрировалась на чтении. С каждым прочтением заклинания я чувствовала нарастающую уверенность, могла уже безошибочно и не подглядывая произнести несколько слов, и мне это нравилось с каждой секундой все больше и больше.

Спустя десяток повторений магической формулы книга в моих руках задрожала, как живое существо, и залилась тусклым мерцанием. С каждой секундой исходивший от нее свет становился ярче, а я, остолбенев, смотрела на происходящее, и не могла даже закричать или хотя бы откинуть том в сторону – мои руки словно приросли к нему. Мне оставалось лишь надеяться, что Лин почувствует неладное, проснется и в который раз меня выручит, но он продолжал мирно посапывать.

В мгновение ока комнату озарила ослепительная вспышка, раскаленная книга обожгла мои руки и исчезла, оставив после себя лишь небольшую горстку пепла на полу. Вырвавшаяся из неё лента огненно-алого света покружила под самым потолком, плавно спустилась на мою орбиту и внезапно втекла в ладони, отдавшись покалыванием в кончиках пальцев и, почему-то, теплом в ушах.

– Чтоб меня Алдуин сожрал…

– Осторожнее с желаниями, они могут сбыться, – светловолосый норд, подперев голову ладонью, лежал на боку и сонно на меня смотрел. – Ты чего тут безобразничаешь? Который час? У нас деньги на еду есть? – Засыпав меня вопросами, Лин исчерпал свой запас бодрости, перевернулся на другой бок и захрапел, даже не удосужившись выслушать мои ответы.

– Пойду, пожалуй, прогуляюсь, а ты отдыхай, – я поднялась со стула и тихо вышла из комнаты.

В главном зале завтракал пожилой мужчина, рядом с ним сидела молодая девушка, с которой он тихо беседовал. Довольный жизнью бард сидел в самом дальнем углу таверны и меланхолично перебирал струны лютни, вполголоса напевая какую-то балладу. Хозяин заведения размышлял о вечном за своей стойкой, ковыряя какое-то пятнышко на старой древесине, а его помощница подметала пол.

Я миновала столы, скромно улыбнулась подмигнувшему мне барду и вышла на улицу. Первый же вдох наполнил мои легкие бодрящей свежестью, какая разливается в воздухе после дождя. Похоже, ночью прошел настоящий ливень. На дороге, где с громкими визгами и заливистым смехом играли деревенские ребятишки, блестели глубокие лужи. Облокотившись на перила крыльца, я с улыбкой наблюдала за их весельем. Мальчишки совсем не боялись испачкаться и со всей силы топали по лужам, норовя окатить соперника водой, а девочки старались держаться как можно дальше от резвых парней, пока те звонко оспаривали правила игры, азартно перебранивались и показывали друг дружке языки и кукиши.

Внезапно и я стала невольным участником детской забавы, когда один из мальчишек с разбегу пнул лужу башмаком, целясь в стоящего перед крыльцом товарища. Реакции ребенка можно позавидовать – он моментально отскочил в сторону, а вот меня облило мутной водой с ног до головы.

Стало очень тихо, взгляды детей устремились на меня: кто-то смотрел с испугом, явно ожидая взбучки, кто-то с легкой смешинкой в глазах – мол, "Ну и что теперь?". Устроивший мне незапланированное купание тихо охнул и юркнул за угол таверны. Я пару секунд молча стояла в шоке, затем сошла с крыльца, отряхнулась и с улыбкой успокоила детей, сказав, что идти ябедничать их родителям я не буду. Все с облегчением вздохнули, но лишь только меткий сорванец потерял бдительность и выглянул из укрытия, я оказала ему ответную услугу, широким движением сапога окатив его из ближайшей лужи.

– Ну, теперь квиты! – смеясь вместе со всеми, я подытожила конфликт и направилась обратно в теплое и уютное помещение таверны, сушиться у очага. На пороге я столкнулась с окончательно проснувшимся Лином.

– Что с тобой? – Он еле сдерживал смех. – Искупаться решила, что ли?

Фыркнув в ответ, я обогнула парня и плюхнулась в деревянное кресло перед огнем.

После того, как одежда подсохла, было принято решение навестить раненного имперца. Он сидел на кровати и сосредоточенно пытался ощупать свежеиспеченный шрам.

– Как самочувствие? – я прошла в комнату и присела на край кровати.

– Все в порядке, – мужчина улыбнулся и вывел руку из-за спины. – Только немного жжется. Но жаловаться не приходится, другие вообще не выжили. Жаль. Славные были ребята.

Возникла неловкая пауза, но она вскоре была нарушена скрипом двери и возникшим в проходе блондином.

– Хм, да. Так какие у вас двоих планы? Куда направитесь из Ривервуда?

– Мне в Вайтран, – я пожала плечами. – Соратники меня, наверное, уже потеряли.

– Соратники? – легионер вскинул бровь. – С каких пор простую фермершу в Соратники записывают?

– Ну, мы не совсем фермеры, – подал голос Лин. – Пришлось приврать немного, чтобы нас пропустили. Сам посуди, ну до разборок ли с документами было?

– Ха, узнали бы это парни, они бы вам… Впрочем, не важно, – стражник прокашлялся и продолжил. – Я так понимаю, скоро вы уйдете, – мы кивнули, – хорошо. А я тут еще денек отлежусь, устрою себе отдых, а потом придется вернуться в форт с рапортом…

– И правильно, отдохни как следует, – перебил мужчину Лин. – Тем более, комнату мы оплатили, завтрак, обед и ужин тоже выхлопотали, спасибо Айрине.

– Ты-то откуда знаешь? – возмутилась я, уставившись на синеглазого.

– Люди любят говорить, а я – слушать, – ответом мне была ехидная улыбка. Я лишь хмыкнула и повернулась обратно к имперцу.

– Спасибо большое вам обоим. Если будет на то воля богов, и мы вновь встретимся, обязательно отплачу вам добром. И не надо спорить! – Заметив, что я хотела что-то сказать, возразил легионер. – Не люблю быть должником. Послушай, – после некоторого раздумья он обратился к Лину, – вам наверняка припасы нужны в дорогу, тут рядом есть лавка, заодно там и плащи можно купить, чтоб не промокнуть снова. – Норд послушно кивнул и вышел. Когда за ним закрылась дверь, я с облегчением выдохнула: неловко мне было рядом с этим псевдо-мужем.

– Помнишь, – я отвлеклась от своих мыслей и обратила все свое внимание на говорившего мужчину, – по пути сюда мы видели три камня-хранителя? Ну, те, с дыркой посередине.

– Да, помню.

– Я бы советовал сходить к ним. Знакомому твоему выбрать Воина, а тебе – Мага.

– Но я не владею магией.

– Да ну? – имперец хитро улыбнулся. – Я утром выходил на улицу проветриться, а из окна вашей комнаты будто второе солнце всходило. Решил я подсмотреть, что ж такое творится. К оконцу-то подтянулся – и увидел светящуюся змею, которая после исчезла в твоих руках. Хочешь сказать, это была не магия, а фокус с просмоленной веревкой и огнивом?

– Ну, – я замешкалась. – Я сама не поняла, как это вышло. Просто нашла магическую книгу под кроватью и решила почитать, увлеклась. А потом книга испарилась.

– Слова запомнила? – Я призадумалась, пытаясь воскресить в памяти магическую фразу, и к своему удивлению обнаружила, что у меня это получилось легко. – Во-от, значит, имеешь предрасположенность к чарам. Только ты с этим осторожнее, а то подожжешь дом или сама поранишься. Ну, не буду больше тебя задерживать. Благодарю за все, надеюсь, еще увидимся.

– Как скажешь, – улыбнувшись, я попрощалась с мужчиной и вышла из комнаты. Что ж, текущий квест – посетить камни-хранители.

Я усмехнулась своим мыслям и пошла собирать немногочисленные пожитки.