— Это защитит большую часть твоего тела от укусов, — Томным голосом, словно отходя от приятного сна отвечал парень. — Но, если одного из нас все же укусят, то по инструкции мы обязаны расстегнуть ремешки, чтобы наши же напарники выстрелил в самое сердце. Напоминаю, если кто забыл.

Я поежилась на месте. Заметив мое сомнительное состояние, Марк обнял меня за плечи, и притянул к себе.

— Не тяжело? — Тихо спросил он, а после кивнул на автомат лежащий на моих ногах.

— Нет, все нормально.

Я соврала. На самом деле оружие буквально вдавливало мои ноги в пол.

Машина резко остановилась. Я чудом не выронила оружие прямо под ноги Эммы, и огляделась вокруг. Нежели за нашими разгонами, я не заметила, как мы достигли цели.

— Приехали. — Сообщил водитель.

Мы в ту же секунду схватились за автоматы, и окна опустились.

Гробовая тишина висела у всей окрестности заброшенной многоэтажки. Я чувствовала всем нутром, это тишина перед бурей, не более.

Соседние машины окружили здание в двадцати метрах. Из некоторых быстро, но тихо, вышли солдаты, готовые к бою. Их язык жестов я понимала еще слабо, но это мне было ни к чему. Солдаты разбрелись в разные стороны, не поднимаясь во весь рост. Маска на их лицах открывала лишь глаза, устремленные в сторону серого здания, с потертыми стенами. Я на миг подумала, что когда-то тут жили люди, жили свою обычную жизнь. Вставали рано утром на работу, выпивали по чашке кофе, читали новости, или листали газеты, а после удовлетворенные спокойным днем, ложились спать. Все поменялось за какие-то жалкие часы.

Первое шипение я услышала с правой стороны. Из открытых дверей подъезда выбежал всего один зараженный, и тут же пал от пули в голову. Резкий звук, словно пробудил всех жителей дома. Они стали ломиться в разбитые окна, выходить из всевозможных убежищ. Словно муравьи, они проносились мимо своих сородичей, и устремлялись в сторону живой плоти. Даже на расстоянии я продолжала чувствовать этот омерзительный запах, возможно, это были лишь проделки моего бурного рассудка.

Выстрелы стали безостановочным звуком в округе. Марк уже давно направлял свое оружие, точечно стреляя по живым мертвецам, я лишь впервые нажала на курок. От отдачи оружия, мои руки загудели, а уши заложило, но я старалась целиться. Страшным было не промазать, а попасть в живого человека. Убить одного из своих.

Солдаты медленно, но уверенно пробирались к зданию, прижимая зараженных к их гнезду, но к сожалению, это были не враги, что готовы отступить.

Я вновь прицелилась в бегущего в нашу сторону зараженного, но Тим оказался быстрее, и тварь пала на землю.

— Это был мой! — Воскликнула я.

— Ничего, поделишься.

Белла не жалела ни своих мышц рук, ни наши уши. Из её автомата безостановочно вылетели пули, принося смерть казалось бы и так, — мертвым.

Я вновь прицелилась, но краем глаза заметила странную картину. Единственный из зараженных шел не на людей, а внутрь здания. Казалось бы, что такого? Но я навсегда запомнила главный факт, — зараженные действуют инстинктам, а руководит ими вечный голод. Как может зомби, чувствуя запах человека поблизости, проходить мимо, словно проходимец?

Я раскрыла рот, когда под толстой коркой крови и грязи разглядела на его футболке огромного королевского питона.

— Черт. — Выругалась я.

— Что? — Второпях спросил Марк.

Я не стала отвечать. Зараженный уходит вглубь, а значит вот-вот, и я потеряю его из виду. Я взяла свое оружие в руки, и выбежала из машины.

— Мира! Стой!

Я не различала голосов, что кричали мне в спину. Крик моего имени влился в единый зов всех, кто находился внутри машины.

Не представлю, какой дурой они меня считают.

***

Я села на корточки прямо перед машиной, и в упор расстреляла зараженных впереди меня, глупо было отрицать, что пробудившийся азарт мне не нравился. Мои глаза по прежнему следили за волочащемуся к открытой двери зомби, и не теряя времени я побежала в его сторону, чудом уворачиваясь от тварей вокруг.

По большей части, я уворачивалась, потому-что они не успев меня коснуться падали замертво. Я точно знала, что сзади меня идут подруги и два Командира, создавая вокруг меня коридор из несущих смертей пуль. Также нам помогали те, кто оставался в машине.

— Что ты тут делаешь? — Выкрикнул мне Генерал Вейн.

— Зараженный ушел вглубь, — Закричала я, ударив одного из самых увертливых задней частью автомата. — Он словно не заметил нас, его цель, — этот дом!

Генерал выстрелил в бегущего меня зараженного.

— Пробраться туда легко не получится!

— Если вы прикроете, то у меня увеличиться шанс!

Я кивнула мужчине, и обогнула бегущего на меня зомби. Напоследок, я поставила ему подножку от чего зараженный упал на землю. Со мной вместе в здание прорывались солдаты, но чудным образом, нападения на них совершались куда чаще чем на меня. Я знала, что это проделки демона. Он хочет, чтобы внутрь вошла только я.

Я приблизилась к входу в подъезд, и мои шаги стали тише. Автомат я держала наготове, пока медленно поднималась по каменной лестнице.

Я оборачивалась на любой шорох, но достигнув третьего этажа, не встретилась ни с одним зараженным.

— Где она? — Услышала я снизу голос Эммы.

— Наверх. — Коротко приказал им Марк.

Я выдохнула, когда осознала, что все мои друзья дошли целыми и невредимыми. Оставаясь на третьем этаже, я услышала знакомое шипение. Мои глаза быстро отыскали стенку, за которой мне бы удалось притаиться, и нашла! Ступая так, словно пол, это что-то опасное, я приблизилась к укрытию.

Стоя за стеной, я затаила дыхание. Звук босых неравномерных шагов направился в сторону лестницы, я приготовилась выстрелить, но он не спускался к моим друзьям, а наоборот поднялся.

Выглянула наружу. Никого.

Наверняка, большая часть обитателей вышли, чтобы защитить свою территорию. Что не плохо сыграло мне на руку.

Я медленно перебирала ступени, пока сзади не раздался шорох. Повернув автомат на звук, я чуть не вскрикнула.

— Не стреляй! — Марк поднял руки вверх. — Я еще тебе понадоблюсь.

— Какая муха тебя укусила? — Спросила Эля, но я подвела палец к губам, чтобы подать знак тишины.

За мной вышли все. Даже Белла стояла среди нас, оглядываясь назад.

— Сюда долгое время не могли попасть, — Ошарашено прошептала девушка. — А нам удалось с первого раза, это можно назвать удачей?

— Думаю, что проникновение в гнездо зараженных, это скорее, — неудача. — Подытожила Эмма.

Марк встал впереди меня. Мы поднимались так, что даже попавшее под подошву стекло не издавало ни звука. Подходя к четвертому этажу, Марк остановил меня рукой.

— Дьявол! — Прошептал он.

Я вынырнула из его спины, и потеряла дар речи. В одной из насквозь открытых квартир было оно.

Это существо, я не знала, что это такое, оно было огромным, не имевшим с зараженными никакого сходства. Цвет его кожи, подобен нашему, его огромное тело словно растекалось по полу, а лицо, что лишь отдаленно напоминало человеческое, злобно улыбалось.

Зараженный подошел к нему, и прильнул всем телом. Существо будто высосало из него все соки, и еще недавно ленивый зомби, стал вновь ловким, и опасным.

— Смею предположить, что это первый зараженный, — Прошептала возле меня Эмма. — Они его подпитывают, а после вновь ощущают нечеловеческий голод, и ищут тех, кого можно заразить, и заодно полакомится его плотью.

Я тяжело сглотнула скопившуюся слюну. Это была цепочка, и начиналась она с существа, что не мог сдвинуться с места, но при этом, — управлял целыми стаями зомби.

— Нужно валить отсюда! — Дергая Элю за руку, попытался приказать нам Тим.

Я увидела красный камень на столе рядом с существом. Камень словно горел, и манил меня.

Это и есть последняя часть талисмана.

Я выкинула автомат, чтобы тот не был лишней ношей, и побежала. Зараженный заметив мое приближение громко зашипел, но быстро упал на землю от смертоносной пули.