— Я впервые отправляюсь в красную зону, — Громко говорил мужской голос, напоминающий больше молодого парня, чем взрослого мужчину. — Если повезет, то напьюсь завтра вечером вдрызг.

— Не переживай, я попадаю туда уже в третий раз. — Отвечал ему голос, что я уже успела услышать во время учебы. Генерал.

— Марк, это ты?

Я лишь мелком выглянула через перилла балкона, и увидела, что рядом с генералом стоит рыжий парень, которого я уже где-то видела.

— Да.

Марк опустил на меня глаза, и вновь уставился на своего однокурсника.

— Решил прогуляться?

— У меня дежурство, — Марк переступил с ноги на ноги, и навалился на перилла. — Слежу, чтобы любопытные первокурсники не лазили за пределы своих общежитий.

Эля чуть подняла голову, и укоризненно уставилась на меня. Хорошо, что я могла спрятать лицо в ночных тенях.

— И как? Тихо? — Посмеиваясь, спросил парня генерал.

— Тише не бывает.

Генерал вновь пустил легкий смешок, и ударил рыжеволосого парня по плечу.

— А мы отправляемся на подмогу нашим. В красной зоне опять переполох. Зараженные, как тараканы лезут из всех щелей.

Глаза Марка чуть потускнели, и я осмеливалась предположить, что парень больше желает находится на месте рыжеволосого парня, чем бродить по коридорам в поисках непослушных учеников.

— Удачи! — Марк приподнял кулак в бок, а внизу вновь раздались шаги.

— Удача нам не помешает, брат, — Эля с Эммой оживились, когда услышали голос Тима. — А ты приглядывайся за общежитием первокурсников. Моя хорошая подруга сегодня проведет там свою первую ночь, боюсь, что оголодавшим парням взбредет в голову, залезть к ней в пастель.

Марк вскинул брови, и мельком глянул в сторону Эммы.

— Не сомневайся, я прослежу.

Бронированная дверь поднялась, и я увидела длинный туннель из непробиваемого железа. Парни вышли наружу, а за ними поплелось еще около пятнадцати голов таких же вооруженных до зубов молодых людей.

Когда громкий звук задвижной двери прекратился, я выдохнула.

— Вставайте. — Приказал нам Марк.

Я с кряхтением поднялась, и отряхнула свои черные лосины от пыли.

— Молю, скажи, что я ошибаюсь, — Марк повернулся в сторону Эммы. — Ты Эмма?

Девушка посмотрела на нас, и натянута улыбнулась.

— Черт, — Выругался Марк. — На первый раз я вас прощаю, но предупреждаю, как только зайдете в общежитие, оттуда не ногой больше, тем более в мою смену. А теперь тихими шагами, так чтобы я видел каждую из вас, направляемся в сторону лестницы.

***

Ночью я спала плохо. Болело тело, кошмары сменялись один за другим.

По моим подсчетам на улице было ранние утро, когда меня разбудил стук в дверь. Я села на кровать так, что пальцы ног лишь едва доставали до пола.

— Мира, открывай! — Взволнованно выкрикнул Ден.

Я лениво встала на ноги, потянулась, и зевая направилась открывать дверь этому невозможному парню.

Как только последняя защелка сделала свой щелчок, парень ворвался в мою спальню словно буря, и без зазрения совести нарушил тишину своим громко поставленным голосом.

— Ты не поверишь, что случилось! — Ден заметил стоящую на стуле фляжку, и жадно присосался, словно он только-что бежал по лестнице.

— И тебе доброго утра. — Закинув руки за шею, я сцепила их, и сделала пару качаний в правый бок, чтобы растянуть спину.

— Это утро далеко не доброе! — С грохотом поставив фляжку на стул, парень разлил половину содержимого. — Сегодня ночью, в борьбе с зараженными пал Генерал, и один из Командиров. Слухи ходят, что погиб, — Командир Тим.

Я оглянулась на открытую дверь в коридор. Ученики бегали, шептались, удивительно переглядывались. Мое сердце сделало один громкий удар, и я незамедлительно побежала в сторону комнаты Эммы.

Дверь в её спальню, что стояла напротив моей, открылась прямо перед моим носом, Эмма выглядела болезненно. Её волосы сегодня не были прибранный, и их навряд ли касалась расческа, красные глаза, и ярко-розовый нос говорили о том, что её рыдание окончились не так давно.

— Я не могу в это поверить, — Прерываясь на каждом слоге, прошептала она, и кинулась в мои объятия.

Я крепко прижала её голову к себе.

— Эмма, скажи, что это ложь, — Во всеуслышание прокричала Эля, приближаясь к нам. — Скажи, что они ошиблись!

Не смотря на надежду в голосе девушки, её глаза уже залились горькими слезами. Когда Эля увидела зареванное лицо Эммы, одна слеза скатилась по её щеке, и разбилась об деревянный пол.

— Нет, — Эля покачала головой. — Это не могло случиться! Ему же оставалось доучиться всего ничего! Он не мог умереть, не мог!

— Ден! — Позвала я. — Ден!

Глаза Эли закрылись, а ноги странным образом подкосились. Девушка почти рухнула, но Ден успел придти вовремя.

— Эля! — Закричала я.

***

Ден закинул Элю к себе на руки, и унес в сторону медпункта. Эмма вытерла слезы, а после отчеканивая каждое слово, сказала;

«— Я не поверю в это, пока не увижу его.»

Именно поэтому мы шли по коридору ведущему в общежитие старшекурсников. Когда я открыла дверь, Эмма буквально влетела в общежитие, и я побоялась, что любой попавшийся ей на пути человек может попасть под горячую руку.

Никто из старшекурсников не замечал нас. Никто не обратил внимание, что мы шли в пижамах, а не в форме, всем было все равно. Каждый проходящий нес нескрываемую скорбь, и это пугало меня все сильнее.

Я услышала душераздирающий женский крик в одной из открытых спален. Я коснулась руки Эммы, и мы отправились на страшный звук.

— Что с ней? — Спросила я, выходящего из комнаты парня.

— Она невеста погибшего. — С болью, что не дано перенести всем близким людям, ответил мне парень.

Девушка сидела на коленях, и истошно рыдала. Она держалась за горло. Я никогда не видел картины страшнее, чем эта. Мои глаза налились слезами, мне стало так её жаль.

Крик бедняжки уже сорвался, и стал похож на слабый скрип, она прерывисто глотала воздух, и обессиленной упала. Её придерживала подруга, в испуганных глазах которой я увидела пустоту, страшную пустоту.

— Что вы тут делаете?

Я повернулась на Марка. Его горе я чувствовала в каждом дрогнувшем мускуле, пока он обеспокоено смотрел на нас.

— Это невеста Тима? — После каждого сказанного слова, Эмма глубоко вдыхала воздух, чтобы остановить поток слез.

— Это невеста, — Рика!

Эмма резко обернулась на парня. Её лицо озарилось призрачной надеждой.

— Тим… Тим жив?

Марк вздрогнул.

— Конечно жив!

Эмма сделала два глубоких вдоха, и разрыдалась. Её маленькие ладони прикрывали глаза, в слабой попытке скрыть свои слезы. Марк схватил девушку за плечи, и посмотрев секунду на неё, обнял.

— Он пострадал, но я уверен, — быстрой пойдет на поправку.

Эмма обняла парня в ответ, и я прикусила губу наблюдая за ними. Девушка разревелась в грудь Марку.

— Они сказали, что он умер, — Борясь со всхлипами, она сжала его наспех натянутую футболку в кулаке. — Сказали, что Тим погиб вместе с Генералом!

— Тише… — Марк опустил свою ладонь на голову Эммы, и медленно погладил. — Это всего лишь слухи. Тим жив.

Несмотря на новость о том, что Тим жив, я не обрадовалась. Погиб другой человек, которого перепутали с моим другом, и сейчас я смотрела на то, как его бедная невеста потеряла сознание. Она больше никогда не сможет прикоснуться к своему Рику, никогда не обнимет его, и не поцелует. Боль, которую я ощутила наблюдая за ней, сковало мое горло. Рыжеволосый парень, что был для меня абсолютным незнакомцем, это и был тот самый Рик. Мне до безумия хотелось помочь этой девушке, но я не могла ничего сделать.

Я медленно повернулась в сторону выхода из общежития. Мои глаза на пути то и дело сталкивались с полными скорьби глазами старшекурсников, которые знали Рика, кто-то наверняка был его хорошим другом, кто-то просто знакомым, но даже те, с кем он возможно никогда не общался, горевали. Никто не способен пропустить мимо себя смерть молодого парня, у которого были свои планы на жизнь.