Взгляд Эммета остановился на Трее.

— Я хороший союзник. Это нравится перевёртышам, да? Союзники. Может, очень полезно иметь хорошие человеческие связи. Я могу дать тебе их. — Он посмотрел на Доминика, явно ожидая, что тот согласится.

Доминик этого не сделал.

— Если у Розмари действительно есть внутреннее животное, возможно, у неё есть истинная пара, которая ждёт её. Я желаю ей удачи её в поиске, но этот мужчина — не я. У нас с ней не было отношений. Мы встретились в баре, у нас был роман на одну ночь, и я ушёл до утра — вот и все. В этом не было ничего, кроме того, что она прекрасно знает.

Было не хорошо рассказывать этому парню, что у него был секс на одну ночь с его дочерью, но этот человек не понял намёка.

Покраснев, Эммет положил руки на стол.

— Как я уже сказал, я хороший союзник. Я также могу стать очень плохим врагом.

Трей одарил его акульей ухмылкой.

— Ты не можешь нажить себе худшего врага, чем я.

Глаза Эммета вспыхнули.

— Не будь так уверен в этом. У тебя есть сын. Есть ли что-нибудь, чего ты бы не сделал, чтобы обеспечить его счастье? Ты действительно мог бы сидеть и смотреть, как он страдает? — Он стукнул кулаком по столу. — Чёрт возьми, ты не видел, как Розмари развалилась на части после того, как её бросил муж. Он отшвырнул её в сторону, как будто она была никем. С тех пор, как она была ребёнком, все, чего она когда-либо хотела — это иметь собственного ребёнка.

Пирсон посмотрел на Доминика.

— Ты говоришь, что не можешь заставить её волчицу выйти на поверхность. Прекрасно. Но ты можешь, по крайней мере, вернуть ей чувство значимости, которое отнял у неё бывший муж. Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч долларов. Тебе лишь нужно укусить её, заявить права, а затем оплодотворить её — всё это ты, вероятно, мог бы сделать за один вечер.

— Я сожалею о том, через что прошла твоя дочь, — сказала ему Тарин. — Я действительно сожалею. И я могу понять, что ты любишь её и просто хочешь сделать все лучше для неё. Но мы объяснили, что то, о чем ты просишь, невозможно сделать. Парные связь — это сложная вещь, которую нельзя купить или просто заставить появится по своей воле. Если ты нам не веришь, поговори с другими перевёртышами. Предложите им ту же сделку. Они скажут тебе то же самое.

— Она не хочет других перевёртышей, она хочет твоего члена стаи. Она любит его. — Эммет посмотрел на Доминика. — Не то чтобы ты заслуживал её, учитывая, что ты даже не признаешься, что у тебя были с ней отношения.

— У нас не было никаких отношений, — сказал ему Доминик, когда он и члены его стаи поднялись на ноги. — И никогда не будет. Прими совет моей альфа-самки — проконсультируйся с другими перевёртышами и предложи им этот чек. Скоро ты поймёшь, что просишь чего-то, чего я не могу ей дать.

С этими словами четверо волков вышли из ресторана и направились к автомобилю стаи.

Сидя в машине, Доминик потёр затылок.

— Я этого не предвидел.

— Розмари никогда не намекала на то, что ты её пара? — спросил Трей с заднего сиденья, обнимая Тарин.

— Нет. — Доминик пристегнул ремень безопасности. — Она сказала, что разведена, что муж был полным мудаком, и что она завидует перевёртышам из-за того, что у них есть предопределённые пары. Она не упомянула, что верила, что у неё есть внутреннее животное.

— Потому что она была уверена, что ты поймёшь, что это неправда. — Данте включил зажигание и выехал задним ходом с парковки. — Я предполагаю, что она думала, что папа сможет достать ей то, что она хотела. Деньги решают все в мире людей. В нашем мире? Не так уж и много.

— Хотя мне жаль, что она не может иметь детей, я также хочу свернуть ей шею за то, что она скармливает её отцу всю эту ложь, — сказала Тарин. — Она явно живёт в мире фантазий. Будь осторожен, Доминик. Такие люди так просто не сдаются. Они могут долго цепляться за свои убеждения. Очевидно, она видит в тебе решение всех своих проблем.

Выезжая со стоянки, Данте вздохнул.

— Разве ты не знаешь, что лучше не спать с сумасшедшими людьми, Дом?

— Эй, она не позволяла своему безумному флагу развеваться, когда я был рядом с ней, — защищался Доминик. — Она казалась достаточно нормальной.

— Видишь, вот что происходит, когда ты пропускаешь этап знакомства с девушкой — ты пропускаешь осознание того, что она живая, дышащая буря дерьма, направляющаяся в твою сторону. — Данте встретился взглядом с Треем в зеркале заднего вида. — Как ты думаешь, её отец попытается создать проблемы стае?

— Я сомневаюсь в этом, — ответил Трей. — Вероятно, он угрожал нам, потому что был зол. Кроме того, я не понимаю, какие неприятности Пирсон может создать нам в любом случае. Он, вероятно, все ещё надеется, что Доминик передумает. Как бы то ни было, возможно, Доминик не видел Розмари в последний раз. Ей не понравится, что она не получила того, чего хотела.

Доминик хихикнул.

— Что ж, ей просто придётся с этим смириться.

Размазывая вилкой макароны по контейнеру для ланча, Мила вздохнула. Она знала, что её родители не очень хорошо воспримут всю эту историю с парой по договорённости. Известно, что они не захотели бы, чтобы она брала себе партнёра, который смотрел в её сторону только потому, что хотел союза с росомахами Ивановых. Известно, что им не понравилось бы, что брак с Максимом означал бы для неё постоянное пребывание в России. Хотя она была готова к их разочарованию, тяжесть этого все ещё причиняла боль.

Её мать была вне себя от ярости. Плотно сжав губы, Валентина быстрыми шагами ходила по комнате отдыха парикмахерской, убираясь в ускоренной перемотке — вытирала кофейную гущу со стойки, убирала кружки со стола, убирала газеты, мыла чашки и даже протирала экран настенного телевизора.

— Я не могу поверить, что слышу это, — сказал Джеймс, сидя на диване, уперев локти в бедра и сжимая в руке фарфоровую кружку. — Ты последний человек, о котором я когда-либо думал, согласившийся вступить в брак по договорённости.

— Это звучит холодно, я знаю, но мне нравится этот парень, папа. — Мила откинулась на спинку пластикового стула. — Это ещё не официально. Я не позволяла Максиму предъявлять на меня какие-либо права — даже временные. Мы узнаем друг друга лучше, когда я вернусь в Россию. Я ни к чему не стремлюсь — я не могу торопиться, поскольку процесс подачи заявления на визу требует времени. Не похоже, что я уезжаю на следующей неделе или что-то в этом роде.

— Брак по договорённости может иметь катастрофические последствия, если пара никогда не запечатляется друг на друге.

— Вот почему я не буду проводить церемонию, пока мы не запечатлеемся. Если этого не произойдёт, я уйду. Но есть много примеров, когда такие создание пары действительно проходит хорошо.

— О, пары развиваются, заботятся друг о друге, конечно, и связь, которую они образуют, могут быть прочной. Но не всегда достаточно прочной, чтобы их счастье длилось долго.

— А как же моя бабушка и дедушка? — Она бросила вызов, имея в виду родителей Валентины. — Они создали пару по договорённости и счастливы.

Джеймс взмахнул рукой.

— Скелет и её мужчина-раб не в счёт.

— Почему бы и нет?

— Потому что они оба в высшей степени дисфункциональны.

Учитывая, что её дедушка делал странные вещи, например, притворялся страдающим агорафобией, чтобы её бабушка не заставляла его ходить по магазинам, Мила не могла с этим поспорить. Она бросила вилку в пластиковую ванночку, и её мать мгновенно схватила её вместе с чашкой Джеймса.

— Мам, сядь, я их уберу.

Но Валентина продолжила и сделала это сама, как будто Мила ничего не говорила. Вытирая руки салфеткой, Мила повернулась к отцу.

— Мне жаль, что это не то решение, которое вы можете поддержать или уважать, я действительно сожалею, но…

— Я хочу поддержать тебя, — сказал он. — Я просто не могу поддержать то, что ты обманываешь себя. То, что ты не можешь быть со своей истинной парой, не означает, что брак по договорённости — твой единственный вариант. Это не значит, что ты не можешь обрести настоящее счастье с кем-то другим.