— Это просто маленькое прозвище, — сказал он, полный невинности. — Прозвища — это демонстрация привязанности.

Услышав стук костяшек пальцев во входную дверь, Валентина бросила на своего партнёра взгляд «мы здесь ещё не закончили», а затем умчалась.

Чувствуя, что начинается головная боль, Мила закрыла глаза и потёрла висок. Это сделало её стервой, на самом деле, но она хотела, чтобы все ушли. Она ценила их заботу и поддержку, она просто не могла смириться с тем, что вокруг неё сейчас так много людей. И её кошка не могла расслабиться, пока Джоэл и Адель были в её личном пространстве и…

— А, Доминик, — поприветствовала Валентина. — Рада тебя видеть.

Сердце подпрыгнуло в груди, Мила резко открыла глаза. Кошка внутри неё резко прекратила ходить из стороны в сторону.

Через несколько секунд он широкими шагами вошёл в гостиную, и его глаза мгновенно отыскали её. Затем он направился прямиком к ней, как будто они были единственными людьми, не потрудившись ответить ни на одно из полученных приветствий. Её кошка внимательно посмотрела на него, немного обиженная на то, что он держался подальше.

Точно так же, как в тот раз, когда он разговаривал с шакалихой, его доминирование и сила пульсировали вокруг него. Его заразительного озорства нигде не было видно, но оно не было заменено гневом, напряжением или какими-либо другими эмоциями. Нет, он был хладнокровен и контролировал себя. Но эта проницательная, безжалостная, неумолимая сторона его характера вышла на поверхность.

Он опустился прямо на то место, которое добровольно освободил её отец, который выглядел довольно довольным прибытием GQ. Погладив её по затылку, Доминик запечатлел лёгкий поцелуй на её губах.

— Я приехал, как только услышал. Как ты себя чувствуешь?

Она сглотнула. Было что-то… другое в том, как он смотрел на неё. Что-то, что заставило её вздрогнуть и насторожиться одновременно.

— Хорошо, спасибо Тейту.

— Что именно произошло? Тейт сказал лишь, что кому-то удалось проникнуть в здание, и он пытался утопить тебя в бассейне в подвале.

Мила глубоко вздохнула, а затем рассказала ему о нападении.

— Тейт подоспел вовремя, чтобы оттащить этого ублюдка от меня. Пока Люк удерживал его, Тейт сделал мне искусственное дыхание. Целители позаботились обо всем остальном.

— Искусственное дыхание, — повторил Доминик, удивлённый тем, насколько ровным был его голос.

Ей пришлось сделать искусственное дыхание. Вот насколько близко она была к смерти. Вот насколько близко он был к тому, чтобы потерять её, прежде чем у него даже появился шанс узнать, что было между ними.

Крепче сжав её затылок, Доминик бросил обвиняющий взгляд на Винни, спрашивая:

— Как, чёрт возьми, он вообще попал в здание?

— Наша теория заключается в том, что он вошёл в своём змеином обличье, — ответил Винни. — Они могут пролезть во всевозможные маленькие места. Мы работаем над поиском всех этих трещин, чтобы гарантировать, что никто его вида не сможет повторить этот ход.

Челюсть Доминика сжалась — потому что этого было слишком мало, слишком поздно. Он верил, что там она в безопасности.

— Я бы хотел его увидеть. Где он?

Винни облизал передние зубы.

— Ему… сейчас нездоровится. Боюсь, он не может говорить. — Перевод: он был мёртв.

Трей быстро представил себя и Данте Миле, прежде чем повернуться к Винни.

— Я предполагаю, что змей был охотником за головами.

— Был, — подтвердил Винни. — Его звали Роланд Блюм. Он был перевёртышем-одиночкой.

Трей поджал губы.

— Никогда о нем не слышал.

— У нас был небольшой… разговор с ним о том, кто его послал. — Винни посмотрел на Доминика. — Это было примерно так же, как твой разговор с шакалихой в клубе. Он увидел награду на веб-сайте и попытался заработать. У него не было информации, которая могла бы привести нас к тому, кто сделал заказ.

Пока Винни и Трей больше говорили о веб-сайте, Мила повернулась к Доминику и тихо спросила:

— Почему Тейт позвонил тебе по поводу нападения змеи?

Доминик убрал руку с её затылка, чтобы провести по раковине её уха.

— Потому что я сказал ему связаться со мной, если с тобой что-нибудь случится. Я звоню ему каждый день, чтобы узнать новости. Я также дал ему несколько советов по охране территории.

Мила прищурилась.

— Ты координировали действия с моим кузеном?

Доминик пожал плечами.

— Мне нравится быть полезным. — Она открыла рот — без сомнения, чтобы настоять на том, что её безопасность — не его дело, поэтому он нежно сжал её губы пальцами. — Мы можем поспорить об этом позже. Или ты предпочитаешь делать это при зрителях? Потому что сейчас за нами наблюдает множество людей.

Она быстро огляделась, увидела, что он прав, и одарила его взглядом, который говорил «Прекрасно». Он отпустил её рот.

— Хорошая девочка. — Он поднял глаза как раз в тот момент, когда появилась её мать и протянула ему чашку чая. — Как у тебя дела, Валентина?

Она фыркнула.

— Меня так и подмывает перерезать горло Винни за то, что он не знал о слабости системы безопасности.

Доминик не сомневался, что она говорила серьёзно. Он повернулся к Миле.

— Что меня беспокоит, так это то, что змея знала, где тебя найти.

— Скорее всего, с его стороны это была удача, — сказала Мила. — Если бы он проник внутрь через трещину в фундаменте здания, он попал бы прямиком в подвал. Он, вероятно, планировал направиться в мою квартиру, но потом я попала прямо в его лапы. Ублюдок.

— Не должно было быть путей, по которым могут проникнуть злоумышленники, — отрезала Валентина, её голос был достаточно громким, чтобы её услышали.

Винни поморщился.

— Мы заделаем любые трещины в здании, любые неровности дверных косяков и любые другие щели, которые сможем обнаружить, чтобы подобное больше не повторилось.

Однако матери Милы этого было недостаточно. Нет. Она высказала альфе порцию словесного дерьма, и он не потрудился защищаться. Это было единственное, что Мила уважала в Винни. Он признавал свои ошибки. Не оправдывался. Тем не менее, прошло совсем немного времени, прежде чем он потерял терпение из-за Валентины, на что женщина, несомненно, рассчитывала. Росомахе не терпелось подраться, и это было плохо.

Мила посмотрела на своего отца.

— Папа, я думаю, тебе пора забрать её отсюда.

— Я как раз подумал о том же. — Джеймс положил руку на плечо своей пары. — Мила устала. Как насчёт того, чтобы мы все пошли домой и дали ей немного пространства?

Когда Валентина начала возражать, Джеймс добавил:

— С ней будет Доминик, с ней все будет в порядке.

Её родители обменялись заговорщическими взглядами, и Мила закатила глаза. Им понравилась идея, что она останется наедине с Домиником. Но поскольку она хотела, чтобы все ушли, она не жаловалась.

Джоэл пересёк комнату.

— Я могу остаться с ней. Мы с Адель можем присмотреть, пока она немного отдохнёт.

Он бросил на GQ вызывающий взгляд, который заставил Милу напрячься.

Доминик ободряюще сжал её бедро, а затем плавно поднялся на ноги.

— В этом нет необходимости, — сказал он Джоэлу. — Я останусь с ней.

После того, как все попрощались с Милой, Доминик проводил их до двери, заверив всех, что позаботится о ней и позвонит им, если они понадобятся. Он также пообещал держать Трея и Данте в курсе того, что будет дальше.

Джоэл, засранец, задержался в дверях.

— Это мило, что ты пришёл ей на помощь, — сказал он сардонически, — но ты не тот, кто ей сейчас нужен. Ты не тот, кто ей когда-либо понадобится, и я, например, думаю, что…

— Тебе не стоит вставать у меня на пути, когда дело касается Милы, — предупредил его Доминик.

Его волк хотел расцарапать лицо этому мужчине, который, если бы все было по-другому, признал бы её своей. Но все было по-другому. Джоэл сделал свой выбор, и это означало, что Мила — не его грёбаное дело.

Блондинка, в которой Доминик угадал Адель, попыталась увести Джоэла, но он не сводил взгляда с Доминика, когда сказал: