Джеймс моргнул.

— Ты не знаешь?

— Она ушла, когда я был подростком, — объяснил Доминик. — Мой отец стал изгоем и был убит. Она так и не вернулась, и я предполагаю, что она не пережила разрыва парной связи. Но я не знаю наверняка.

Валентина ещё раз похлопала его по руке.

— Как ты сказал, у тебя есть твоя стая. Они — твоя настоящая семья.

Его губы слегка изогнулись.

— Да, это так.

Некоторое время спустя, после того, как они съели пражский торт её матери, приготовленный из венского шоколада, за который можно было умереть, Мила и Доминик были готовы уйти. Пока они с Джеймсом смеялись над чем-то таким, Валентина взяла Милу за плечи и повела её к входной двери.

— В этом мальчике так много печали, — сказала Валентина. — Он держит всё под замком и спрятал так глубоко, чтобы это не причиняло ему боли. — Она слегка сжала плечи Милы, а затем поцеловала её в щеку. — Моя Мила пойдёт ему на пользу.

Она вздохнула.

— Мама…

— Ты сможешь.

Валентина практически вытолкала её за дверь. Затем она обняла Доминика, держа его так, словно он был давно потерянным сыном, в то время как Джеймс улыбался при виде этого. Мила была почти уверена, что её родителям GQ нравился больше, чем она им.

Фыркая про себя, она направилась вниз по лестнице на этаж ниже, в свою собственную квартиру. Там было пятнадцать этажей, и Мила жила на седьмом.

Отпирая входную дверь, она чувствовала, что Доминик стоит прямо у неё за спиной. На самом деле, ей не следовало впускать его; ей следовало настоять, чтобы он пошёл домой. Вместо этого она не только пригласила его зайти, но и угостила пивом. У него просто был такой способ заставить её забыть все остальное дерьмо, происходящее в её жизни. Ей это было нужно.

Он быстро отхлебнул пива.

— Расскажи мне больше о переезде в Россию. Заставь меня понять, почему так важно, чтобы ты уехала.

Ладно, это не заставило её забыть о другом дерьме, происходящем в её жизни. Вовсе нет.

— Я много думала об этом, Доминик. Много. Это то, чего я хочу.

— Ты уверена в этом? — спросил он нейтральным тоном. — Переезд в Россию — большой шаг. Одно дело остаться где-нибудь на несколько недель в отпуске, но совсем другое — там жить.

— С детства я езжу в Россию, по крайней мере, четыре раза в год. Я знаю, что буду там счастлива. — Она прислонилась к прилавку. — Мне это нужно, Доминик. Правда. Это будет к лучшему.

— Где-то там у тебя есть пара, которая ждёт тебя, Мила, — мягко сказал он. — Ты можешь так легко отказаться от попыток найти его? — В его голосе не было осуждения.

Руки Милы сжались в кулаки.

— Он не ждёт меня.

— И откуда ты можешь это знать?

Она не хотела отвечать, и это заставило её вспомнить тот момент в квартире её родителей, когда он посмотрел на неё, не зная, как ответить на вопрос Валентины. Он мог бы дать уклончивый ответ, но не сделал этого. Он был честен. Мила вздёрнула подбородок.

— Потому что я уже нашла его. Он предан на другой.

Доминик замер.

— Насколько предан?

— Он с ней запечатлелся.

Наклонив голову, Доминик сделал несколько шагов к ней.

— Как ты можешь быть уверена, что он предназначен тебе, если он запечатлён в ком-то другом? Его связь с избранницей должна была перекрыть частоту возникновения связи с истинной парой.

— Мы встретились до того, как он полностью запечатлелся с ней. Я почувствовала, что мы пара, но он нет.

— И ты ему не сказала?

Она покачала головой.

— Он счастлив. Я не хочу с этим связываться. Плюс, я не могла принять его как свою пару после того, как увидела, что он связан с другой. И ещё есть тот факт, что моя кошка его ненавидит.

При этих словах глаза Доминик немного расширились.

— Ненавидит его?

— Невозможно ненавидеть свою истинную пару, не так ли? Но она ненавидит. И я не могу винить её за это. По её мнению, он — вторая половина её души, поэтому он должен был выбрать её. Она чувствует себя преданной. Отвергнутой.

Сделав паузу, Мила глубоко вздохнула.

— Сначала я тоже его ненавидела. Хотя это было ненастоящим. Скорее механизм самозащиты — если бы я ненавидела его, я бы не хотела его. Но эмоция не имела реальной сути, поэтому со временем она угасла. Он не сделал ничего плохого. Запечатлелось много перевёртышей. Чёрт, я планирую сделать то же самое. Женщина, которую он выбрал, делает его счастливым, поэтому он решил сблизиться с ней — кто может винить его?

Доминик вздохнул, подумав, что она отнеслась к ситуации лучше, чем большинство. Теперь многое в ней обрело смысл, и он даже мог понять, почему она хотела поторопиться с созданием договорной пары. Открытие, что её настоящая пара никогда не будет принадлежать ей, должно было оставить у неё чувство опустошённости. Она стремилась заполнить пустоту и, хотя, возможно, не осознавала этого, не чувствовала себя способной создать пару.

— Прости, детка.

Она пожала плечами.

— Это то, что есть.

— Знаешь ли ты, что Джесси и Харли не истинная пара? Они запечатлелись.

— Нет, я этого не знала. Их связь очень сильна.

— Запечатлённая связь может быть такой же прочной, как связь истинной пары.

— Я знаю. — Мила расправила плечи. — Я смирилась со своей ситуацией. Смирилась с этим. Я готова двигаться вперёд.

— Это не значит, что ты должна переезжать в Россию и создать договорную пару.

— Мне не нужно делать это, я знаю. Но я хочу посмотреть, может ли что-то быть между мной и Максимом.

Максим… Его волк уже презирал его.

— Ты говоришь, что смирилась с тем, что у тебя не будет своей истинной пары, — сказал Доминик, стараясь говорить мягко, — но это не совсем так, если тебе нужно проделать весь путь до России, чтобы обрести покой, не так ли?

— Кошка не смирилась с этим. Каждый раз, когда она видит его с парой вместе, становится немного более ожесточённой. Если её не будет рядом с ними, возможно, она сможет найти удовлетворение с кем-то другим.

— Подожди, что ты имеешь в виду, говоря «она их видит»? Они местные?

Она облизнула нижнюю губу.

— Они — часть моего прайда. На самом деле Адель моя кузина. Ты уже знаком с Джоэлом.

Дерьмо. Это объясняло поведение мужчины ранее, подумал Доминик. Джоэл испытывал к ней странную привязанность. Ничего даже отдалённо похожего на парную связь, но что-то такое, что заставляет мужчину чувствовать себя защитником и собственником. Это было плохо для Милы или её кошки, и неудивительно, что она хотела быть подальше от прайда.

Доминик поставил свою бутылку на стойку.

— Иди сюда. — Он привлёк её к себе, обняв обеими руками. Она не напряглась в его объятиях, как он ожидал, наоборот она стала податливой. Его волк потёрся об неё, желая успокоить.

— Кто знает об этом?

— Только Алекс и мои родители.

Он положил подбородок ей на макушку.

— Я понимаю, почему ты чувствуешь необходимость уйти.

— Ты же не собираешься сказать мне, что я совершаю ошибку, и мне следует подождать чего-то лучшего?

— Думаю ли я, что ты могла бы получить лучшее, чем создание пары по договорённости? Да, я так думаю. Но я не могу винить тебя за попытку спасти рассудок твоей кошки, установив некоторую дистанцию между тобой и Джоэлом.

Доминик также не мог представить, чтобы она когда-либо связывала себя с кем-то, в ком не была уверена, так что были все шансы, что у неё с Максимом ничего не получится, но он этого не сказал. В тот момент ей не нужны были негативные комментарии.

Мила отстранилась достаточно, чтобы поднять на него глаза.

— Я бы действительно хотела оставить эту тему.

Он хотел узнать больше о Максиме, но Доминик заставил себя не давить. Она уже рассказала ему многое, и ей было нелегко. Он хотел разгладить морщины напряжения на её лице. Хотел, чтобы она улыбалась и смеялась, а не зацикливалась на дерьме.

— Хорошо. — Он убрал локоны с её лица. — Я думаю, мы можем поговорить о том, как ты горяча и отчаянно хочешь меня. — Её губы слегка изогнулись, как он и надеялся.