«Очень плохо! Раз помещение и тела сохранились благодаря случайно исказившимся защитным чарам, ещё и запитанным от лэйлинии, то теперь невозможно определить, сколько времени лазарет оставался в законсервированном состоянии. Стоп. Есть ведь контракт Жодара! Нужно его призвать. Он сможет назвать примерный срок моего отсутствия. Точно. Трёх имеющихся осколков душ хватит для открытия перехода. Мелковаты, ну да ладно. Собственная магия восстановилась в достаточной мере для подпитки демона. Или выбивания из него дури в случае возникновения проблем. Угощение будет позже...»
Рассеяв не давшее результатов заклятие познания, демонолог поспешил прочь из оврага, обратно к лагерю неудачливых копателей. Повозившись с бархатным мешочком на поясе, выискивая три фиолетовых камушка среди россыпи монет, Ксирдис отошёл немного в сторону от палатки, на достаточно просторный участок меж деревьев. Сосредоточившись на контракте, связывающем демона и демонолога, магистр принялся плести заклинание призыва. Ничего сложного в нём не было. Требовалось всего лишь навестить на слугу и открыть проход между мирами.
По мере творения магии, сжатые в кулаке осколки душ засияли, а затем оказались брошены вперёд. Не долетев до земли, они раскололись в воздухе. Вместе с ними треснуло и пространство, образовав изумрудный разлом.
«Приди ко мне!» – через контракт, послал мысленный приказ Ксирдис.
Напрасно прождав десяток секунд, потерявший терпение магистр повторил команду: «Приди ко мне, Жодар-Гуппо. Хозяин зовёт!» – но спустя пол минуты никто так и не появился. Видя, что межмировой переход вот-вот израсходует вложенную в него магию и схлопнется, чародей решился пойти на крайние меры: вытащить демона к себе силой. Правая рука мертвеца вспыхнула фиолетовым пламенем, незримо тянущимся по контракту душ, а настигнув на другой стороне цель, схватило ее и потащило в разлом.
Усилий пришлось приложить гораздо меньше, чем ожидал демонолог. Одним рывком он выдернул из портала, стиснутое жгутами призрачного фиолетового огня, испуганно верещащее низкорослое создание ростом едва ли по колено мертвеца. Совсем маленькое бледно-голубоватое тельце. Столь же крохотные ножки с копытцами. Небольшой хвостик. Несоразмерно крупная безволосая голова с большими лопоухими ушами, длинным носом и набедренной повязкой из куска грубой ткани.
Изумрудный разлом схлопнулся, прервав связь меж двумя мирами, но Ксирдис не обратил на это внимания, ошарашенно глядя на призванного демона.
– БЕС?! – возмущённо заорал демонолог от удивления, не уследив и позволив рассеяться чарам контроля.
– Ааа!!! Дохляк! Дохляяяк!!! – в ужасе пискляво завопил бесёнок при виде мертвеца, а получив свободу, бросился бежать в лес.
«Бездна, что это сейчас было? Почему контракт Жодара у этого беса?!»
Пришедший в себя демонолог возобновил заклятье контроля. Через несколько секунд мелкого визжащего демона, окутанного фиолетовым пламенем, выволокло из-за деревьев и бросило к ногам призывателя.
– Не ешь меня! Не ешь! Я не вкусный. Правда-правда! Во мне мяса почти нет! Да-да-да. Я тощенький, а Семус-Лоа жирный. Да-да-да! Он очень жирный! Его съешь. Вот-вот ! Я приведу его, только отпусти! Я не вкусный! Совсем-совсем не вкусный! – без остановки тараторило маленькое существо, не способное вырваться из пут.
Ксирдис приложил холодное металлическое древко ко лбу, чувствуя, как от писклявой болтовни начинает болеть голова. Сдерживая раздражение, он рявкнул: – Хватит скулить! Отвечай, бес, как у тебя оказался контракт моего слуги? Что с Жодар-Гуппо?!
– Не брал я никакого контракта. Честно-честно! И я не вкусный, а ещё очень тощий! Мне все-все говорят, что я та ещё дрянь. Я точно ничегошеньки не украл! Это всё Семус-Лоа! Он жирный и упитанный! Наверняка, это он стащил вещь твоего слуги. Точно-точно. Отпусти меня, а я его приведу. Он вкусный и жирный. Не ешь меня, дохляк. Его съешь...
Не выдержав, Ксирдис ударил беса тупым концом посоха и велел: – Заткнись, отродье! Не собираюсь я тебя есть. Живо отвечай на вопросы или сожгу на месте! Почему у тебя контракт Жодар-Гуппо?!
– Контракт?.. Не знаю я ни о каком контракте! Не брал я его. Честно-честно! И никакого Жодара не знаю. Нет в нашей семье бесов с таким именем! Дохляк, отпусти, а?.. Я тебе жирного Сему... Ой! За что? – жалобно вскрикнул демонёнок, получив ещё один удар посохом.
– Не смей называть меня "дохляком", падаль мелкая... Нас связывает контракт душ, иначе бы я не смог сделать так, – пытаясь не поддаваться злости, сквозь стиснутые зубы процедил демонолог и резко сжал охваченную фиолетовым пламенем правую ладонь в кулак. В тот же момент магические путы с силой сдавили закричавшего от боли беса, а спустя пять секунд вновь ослабили хватку.
– Контракт Жодар-Гуппо точно у тебя. Отвечай, бес, как ты смог его украсть?!
«Бессмыслица какая-то... Разве наши контракты вообще возможно украсть? И ведь кто им завладел?! Ничтожный бес! Немыслимо».
– Не мучай! Я сделаю всё, что скажет дохляк... Ой! – в очередной раз демон получил удар посохом, но болтовни не прервал, – Гел-Гуппо расскажет тебе всё, что захочешь. Правда-правда! Только не бей больше.
– Бес... Тебя зовут Гел-Гуппо? – удивлённо спросил магистр.
– Да-да-да!
– "Гуппо" – имя твоего рода?
– Да!
– Бред... Как к тебе попал контракт Жодара-Гуппо? Отвечай без воплей!
– Дох... Я не знаю никаких контрактов!
«Слышишь меня, отродье мелкое?» – через контракт душ, мысленно обратился к бесу Ксирдис.
– Аааааа! Ты у меня в голове! Уйди! Уйди-уйди-уйди! Там ничего нет. Я не вкусный!
– Я уже заметил, что "там ничего нет", – проворчал живой мертвец, – сейчас говорил с тобой через контракт. Заметил, как мой голос в твою пустую головушку попал?
– Что? Нет! Можешь ещё раз повторить, а? Дох... – бес на мгновение умолк, уставившись на занесённый над ним для удара тупой конец посоха, а затем продолжил говорить, благоразумно не став заканчивать оборванную фразу: – Гел-Гуппо попробует понять, только не бей! И не ешь меня. Я не вкусный...
«Хватит уже скулить! Не ем я таких, как ты. Теперь понял, как мой голос в твою башку попадает?»
– Да-да-да! Через "Наследство". Точно-точно! Он шёл из наследства!
–"Наследства"? О чем ты, бес? – непонимающе переспросил демонолог.
– "Наследство", это наследство!
– В прямом смысле? То, что ты унаследовал от родителей? – с сомнением в голосе уточнил магистр.
– От деда! Да-да-да!
– Как? Каким образом?! Кем был твой дед? Жодар?
– Нет-нет! Деда звали Тар-Гуппо! Не знаю я никакого Жодара.
– Бес, ты меня раздражаешь...
– Не бей! Я больше не буду. Честно-честно! А если отпустишь, то сразу убегу и не буду мешать дохля... Ой!
После нового не сильного удара посохом по демону, Ксирдис повторил предыдущий вопрос: – Как ты получил ко... "Наследство"?
– Дед умер. Мы все его кровь выпили, и "Наследство" выбрало меня! Да-да-да! Я признан самым достойным!
– Кровь?.. Каким демоном был твой дед? – не унимался демонолог, пытаясь докопаться до сути произошедшего и всеми силами стараясь в гневе не прибить писклявого демонёнка.
– Бесом он был! Умным-умным бесом! Я тоже умный, поэтому меня нужно отпустить. Да-да-да!
– Контракт Жодара оказался в семье бесов?.. Как там тебя из рода Гуппо, сколько поколений передается это "Наследство"? И вообще, зачем оно вам нужно?! Контракт душ без демонолога бесполезен.
