Осколок души на его ладони вспыхнул сгустком ярко-рыжего пламени, разделившееся на два язычка, незамедлительно потянувшихся к небу. И взмывшего в небо огня сформировались два четырёхметровых пылающих лезвия, по дугообразным траекториям полетевших к ближайшей осёдланной птице. Подобно гигантским ножницам, они ударили небесного всадника с двух сторон.

Прекрасно видя вражеское заклинание, эльф избежал удара, ловко уйдя в бок, но магия демонолога на этом не рассеялось. Разлетевшись в стороны, пламенные клинки на мгновение остановились, зеркально изменили форму и вновь ринувшись навстречу небесному всаднику. На этот раз атака частично увенчалась успехом. Столкнувшиеся и вновь разлетевшиеся магические лезвия отсекли правое крыло птицы.

Не останавливаясь, прочертив в небе две пылающие дуги, огненные клинки один за другим сверху ударили по падающим жертвам, впечатав их в землю немного поодаль от движущихся к холму первых рядов войска Союза Света. В то же время перезарядившиеся арбалетчики дали второй залп, расстреляв ещё одного небесного всадника, в лихой атаке молниями сжёгшего кавалериста и пытавшегося увернуться от вражеских заклинаний.

«Ха! Эльфом эльфа убить! Что может быть лучше? Душонки у них сильные. Хорошо пробивают защиту, да и заклятье держится прилично... Ладно. Две птички отступили... И куда вообще полезли без поддержки с земли? Так. Если после огненных клинков в небе не сообразили, что именно магистр Ксирдис вышел на поле боя, то я – свинья. Нет, это они свиньи тупые! В конце концов, в городе только один демонолог специализируется на боевой огненной магии. Стихийникам такую мощь в заклятья вложить крайне трудно, ведь они не используют души как топливо. И раз я себя показал, значит, пора действовать, пока они войска назад отводить не начали... Итак, уже это поганое "воинство света" подобралось достаточно близко к пехоте... Приманка сработала. Теперь точно до них дотянусь...»

– Жодар, Хил, можете развлечься. Дальше передних рядов не отходите! Своих не бить! Эй, солдаты, пропустите демонов! – прокричал магистр, наблюдая за тем, как его слуги побежали прочь с холма, к прорехе в построении спешно расступившихся перед ними пехотинцев. Иномировые создания первыми вступили в бой, радостно ворвавшись в приближающийся строй врага.

«Ничего с этой воинственной парочкой не будет. Простым оружием их не так-то просто остановить, а магов пока не видно. Пусть развлекаются. Жодар уже дыхание показал... Так. Не отвлекаться! Дело делать нужно, пока они стрелков не подтянули. Вон ещё семеро летунов приближаются к удравшей от нас парочке».

Демонолог ударил посохом о землю, заставив сиять красный камень в навершии. Несколькими мгновениями позже фиолетовым сиянием покрылись тела убитых дозорных, разбросанных по холму. Свечение на трупах собиралось в сгустки и тянулось к заклинателю.

«Хорошо... Соберу с покойников то, что осталось от их рассеивающихся душ. Пять лет мучений, потраченных на создание посоха, стоили того. Помимо экранирующих чар, подобных тем, что наложены на мешочки с осколками душ, дабы демоны не чуяли содержимого, в камень, созданный из моей собственной души, запечатано ещё два заклятья. Первое – "Воронка", собирающая остатки душ с покойников... Так. Сейчас главное мёртвых союзников случайно целями не выбирать. Иначе потом религиозный вой подняться может... Второе заклятье – "Канал", передающее треть собранной магии через контракт демонам. Это их доля... Потому и сражаются так радостно, ведь сейчас у них самый настоящий пир. И чем больше убьют врагов, тем больше еды им достанется. Хорошо. Для основы собрал достаточно магии. Следующая часть...»

Стянув в посох всё сияние с вражеских покойников, Ксирдис сунул руку в бархатный мешочек и достал десять фиолетовых шариков. При помощи магии удерживая все их на ладони, вскинутой к небу, магистр заговорил, четко проговаривая каждое слово: – Картер Снейп, Фиона Амрэнд...

«Бездна, надеюсь, правильно запомнил имена добровольцев. В прошлый раз половину перепутал... Показуха чистой воды, но пусть солдаты видят, что, отдавая души демонологам, их помнят, а жертвы не напрасны. Да... Не напрасны. Сейчас я тут хорошее представление устрою!»

–... Глен Кэллоуэй! – перечислив десять имён, магистр приступил к декламации заклинания. Вторя его словам, один за другим фиолетовые камни поднимались с ладони, вспыхивая разрастающимися огненными шарами и начиная кружить каждый по собственной траектории, образуя в воздухе двухметровую сферу, нутро которой постепенно наполнялось пламенем. Спустя три минуты заклинание было завершено, и над головой демонолога засияло маленькое солнце.

«Уф... Сложное плетение, – мысленно ворчал мужчина, освободившей рукой машинально стерев со лба выступившие бисеринки пота, – слишком много узоров и замысловатых фигур. Их так просто не представить... Приходится помогать себе словесно... Ведь каждый звук соответствует определенной части фигуры, рефлекторно всплывающей в сознании. В своё время долго пришлось заучивать этот искусственно созданный язык магии... Определённая последовательность слов создаёт узоры. Составленное плетение напитывается собранной магической энергией и... Ну что, "светоносные" эльфийские подстилки, вы же не думаете, что я столько сил и ресурсов вложил в обычный огненный шарик-переросток?! Нет! Представление начинается!»

По воле заклинателя огненная сфера двинулась по направлению к вражескому войску, добравшемуся до подножья холма. Беспрепятственно пролетев над вступившими в бой союзными пехотинцами и кавалеристами, она миновала первые ряды атакующих, среди которых во всю буйствовало двое демонов, успевших лишиться щитов. Молодой целитель не последовал за ними, оставшись позади магистра, более не имея возможности возобновить распавшиеся защитные чары.

Двое отступивших небесных всадников, круживших поблизости, и подоспевшая к ним на подмогу семёрка эльфов верхом на своих птицах первыми отреагировали на заклинание демонолога, принявшись атаковать огромный огненный шар разрядами молний.

«Пытайтесь, сколько влезет! Думаете, не предусмотрел ваши потуги? Десять жертвенных душ и всё то, что удалось собрать с трупов, влито в это заклинание. В том числе и двое ваших собратьев! Кучкой жалких молний не повредить такое плетение. Силёнок не хватит! Идио...»

Небесные всадники оказались не столь глупы, как представлялось Ксирдису. Пятеро из них, поняв бессмысленность атак на пылающую сферу, избрали новой целью её создателя.

– Щит! Держите щит! – заорал демонолог, но его команда была излишней. Целители и сами знали своё дело, вдвоём поддерживая защитный барьер вокруг себя и магистра, о который начали бить молнии. Знали своё дело и арбалетчики с боевыми магами, болтами и стихийными заклинаниями отгонять нападавших.

«Правильно... Тесните их! Для этого вас и взяли».

Демонолог почти не следил за происходящим в небе, сосредоточившись на управлении собственным заклинанием. Двухметровая огненная сфера миновала первые ряды атакующего войска, зависнув над головами ещё только подходящим к полю брани отрядам.

Из чародейского пламени выступило десять ярко-рыжих малых сгустков. Кружа на поверхности пылающего шара по собственным орбитам, они выстраивались друг над другом, образуя кольца, а затем начали раздвигаться вверх и низ, увлекая за собой огонь.

С ревом и грохотом, пылающий шар обратился в постоянно увеличивающийся в размерах огненный смерч, обрушившийся на головы нападавших.