Вот и причина его визита пожаловала. И почему, услышав ее, вдруг почувствовала укол обиды? Показалось, еще чуть-чуть – и он уйдет.

Вместо этого я ощутила, как его рука скользнула на талию. Слабое дыхание коснулось волос и затылка. Я окончательно расслабилась и провалилась в сон.

Утром проснулась одна. О присутствии Алоила ничего не говорило. Промелькнула мысль, что, скорее всего, это игра моего воображения, не более. Грустно вздохнув, сползла с кровати и прошла босыми пятками на кухню. Крепкий кофе должен был привести меня в чувство. И только я налила чашечку ароматного напитка, во входную дверь настойчиво постучали.

Так обычно ломятся соседи, если их затапливают. Первым делом проверила под раковиной на кухне и пол в ванной. Сухо. Только после этого отважилась подойти к двери. Распахнув ее, я никого не увидела. Опустив взгляд, обнаружила букет ромашек в бумажной упаковке. Он аккуратно лежал у самого порога. Выйдя на лестничную клетку, еще раз проверила, нет ли кого. Как назло, из своей квартиры вышла баба Нюра и начала спускаться.

– Здравствуйте, – отчеканила, поднимая букет.

– Ишь ходють тут, – пробубнила она. – Мужиков водють. А потом весь подъезд обгажен.

Слушать ее пламенный монолог дальше я не стала. Быстро зашла в квартиру и закрылась. Похоже, что славу падшей женщины старушка мне обеспечит.

Повертев букет, нашла сбоку прямоугольную картонку. А на ней надпись: «Спасибо за свидание. Надеюсь, во второй раз нам никто не помешает. Ваш К.».

Меня пробило на нервный хохот.

Только стакан воды помог успокоиться.

Ни в чем не виноватый букет я избавила от бумаги и поставила в красивую хрустальную вазу, доставшуюся мне от прабабушки. Не знаю, чем она была ценна, но никто из последующих поколений не отважился ее выкинуть. Теперь же это раритет, который я обычно хранила в шкафу. Наконец и для нее нашлось применение.

Сделав дело, я села за кухонный стол. За три дня мне предстояло решиться на поцелуй с Коляном. С одной стороны, он неплохой человек, и уверена, что под личиной вполне даже симпатичный. Но с другой… Не лежало к нему сердце. От мысли о скором свидании с ним желудок подергивался в судороге. Не думала, что будет так сложно.

Самые ужасные три дня в моей жизни заканчивались. Не находя себе места, я нервно мерила шагами квартиру. Работать так и не смогла, все валилось из рук, и в текстах я сеяла ошибки. Пришлось выторговать у заказчиков пару выходных.

Есть тоже не получалось. Кусок не лез в горло. От нервного напряжения меня просто рвало.

Эльфы встревожились. Навещали, приносили мороженое и прочие вкусняшки. Алоил даже встал за плиту и приготовил мне замысловатое блюдо, по внешнему виду напоминающее рагу или что-то в этом роде. Мы с Яррионом опасливо потыкали ложками содержимое тарелок и переглянулись.

– Это точно съедобное, – Алоил обиделся, видя, что мы не пищим от радости и не притронулись к еде. – Попробуйте!

Брюнет рискнул первым. Он раза три поменялся в лице, но в итоге выдал:

– Вкусно.

Я прищурилась. По его гримасам невозможно было понять, настолько ли все плохо. Под тяжелым взглядом блондина с половником стушевалась и запустила в рот первый кусочек. Не знаю, что он туда добавил, но это явно прорыв в кулинарии. На языке взорвался пряный фейерверк. Живот радостно уркнул, сообщая, что готов переварить предлагаемую вкуснятину. Очнулась, только когда тарелка опустела. Эльфы, не скрываясь, хихикали надо мной.

– Спасибо, – сказала, опустив голову и чувствуя, как слезы радости крупными градинами падают на розовую клеенку с милым рисунком.

На затылок мягко легла ладонь.

– Чего ты? – спросил Яррион. – Все ведь нормально.

– Просто… – икнула, прикусив нижнюю губу. – Вы такие хорошие.

Дальше меня понесло. Организм срочно потребовал обнимашек в большом количестве. Сначала я повисла на растерянном брюнете, потом пришла очередь Алоила. Тот погладил меня по спине, успокаивая. Наконец выплеснув накопившееся, почувствовала себя лучше.

– Удачи завтра на свидании, – уже прощаясь, сказал Яррион. – Помни, что мы рядом и за всем наблюдаем.

– От этого становится еще неуютней, – буркнула недовольно.

Я очень смущалась целоваться с Коляном, когда где-то из-за кустов (так мне представлялось) подглядывают эльфы.

Алоил закашлялся, но ничего не сказал. Так они и ушли. Молча.

А я опять начала накручивать свои нервы на стержень переживаний. В голове мелькали сотни вариаций завтрашнего свидания. От самых позитивных до наиболее ужасных.

Ночью так и не смогла спокойно заснуть. Вскакивала каждый час и проверяла время на телефоне. Наутро чувствовала себя разбитой и уставшей. Вся тяжесть бытия свалилась на мои плечи.

День прошел как в тумане. Вечером раздался звонок в дверь. В тишине он прогремел как выстрел. Потоптавшись несколько секунд в замешательстве, пошла открывать. Сердце, набирая ритм, билось как бешеное. Я так и не решила, что мне делать.

– Добрый вечер. – На пороге стоял Колян. Все под той же личиной, но в этот раз чистый и опрятный. Вот как, оказывается, человека могут преобразить душ и расческа. Внешность совершенно заурядная, не запоминающаяся. Но лазурные глаза блестели от радости.

– Привет, – ответила помедлив. – Ты сегодня совсем другой…

Он остановил мою реплику, приложив указательный палец к своим губам. А затем прошептал едва слышно:

– Наблюдатели.

Да, я тоже не прыгала от восторга, что за нами смотрят, и понятливо покашляла.

– Пойдем. Куда на этот раз? – Оставив все сомнения дома, вышла на лестничную площадку.

– Сюрприз. – Мужчина предложил мне локоть, и мы бодро зашагали на улицу.

Затем он водил меня дворами, словно запутывая следы. Я помалкивала, тихо радуясь, что опять не прогадала с нарядом. На свидания нужно одеваться в старую одежду. Точно такую, как при уборке территории в школьные годы или для поездок в колхоз на сбор яблок. Хорошо хоть, что инвентарь и перчатки брать не нужно. А то потом идешь, как дура, с пустым ведром и все суеверные бабульки и дедульки шарахаются от тебя.

Петляли мы долго. Не выдержав, я дернула Коляна и посмотрела так, будто голову ему откушу, если мы опять побежим между коврами и бельем на веревках.

– Устала? – Он понял мою гримасу иначе.

– Да, – прошипела сквозь зубы.

Наружу рвались не самые цензурные слова, но я упорно запихивала их куда подальше. Тяжело дыша, предчувствовала, что дома из меня опять полезут невысказанные эмоции. В один момент эльфам это надоест и они вызовут скорую психиатрическую помощь. Тряхнув головой, я смахнула возникшую картинку.

– Мы почти у цели, – спустя еще минут пять неспешной ходьбы сообщил мой спутник.

Не успела я снова выразить недовольство, как мы вышли к аллее с фонтаном. Струйки воды били из круглых отверстий в плитке. Они, словно миниатюрные гейзеры, вырастали из пола и поднимались до человеческого роста, а затем со звонким шлепком падали. В вечернее время включалась разноцветная подсветка, и казалось, что попадаешь в сказку. Я любила это место, но ходила сюда редко. Причина очень банальная: одиночество. Мне всегда не везло с подругами и мужчинами. Отношения обычно рассыпались после года тесного общения.

– Красиво? – спросил Колян, выдергивая меня из размышлений.

– Да, очень. – Я нашла в себе силы, чтобы улыбнуться. – Так от кого мы бежали?

– Просто шли коротким путем, – отмахнулся он, подходя к фонтану.

В меня сразу полетели прохладные брызги. Прикасаясь к разгоряченному телу, они тушили мои тревожные мысли и сомнения. Захотелось зачерпнуть ладонью пригоршню воды и кинуть в лицо Коляну. Что, впрочем, я незамедлительно сделала. Он не остался в долгу и запустил меня поток брызг.

Смеясь, не сдерживаясь, как сайгак, скакала меж водяных столбов. Радуясь, что наконец могу вести себя раскованно. Я ощутила внезапную безмятежность. Опьяняющий восторг полностью завладел мной. Кажется, раньше такое происходило только в детстве.