Я понимала, что в наше время в любых заведениях есть камеры. И не ошиблась. Хоть и не сразу, но разглядела ее над барной стойкой. Яррион быстро спрятал оружие туда, откуда взял.

Веселье набирало обороты. Перевозбужденные женщины оттеснили меня от двух статных красавцев. Их лица выражали потешную беспомощность перед натиском. Я все же не удержалась и, достав чудом уцелевший от купания телефон, сфотографировала их. После вернулась на свое место, к супу и Коляну. Но тот уже успел куда-то уйти. Пожав плечами, я глотнула чай. Отчего-то горький. Не знаю, почему сразу не выплюнула эту гадость, а проглотила.

Горло начало жечь, будто я съела самый острый в мире перец чили. Из носа хлынуло что-то вязкое. Через пару секунд сообразила, что это кровь. Тут-то до меня и дошло, что все плохо. Все очень плохо.

Попыталась встать, но сделала только хуже. Я упала на стол, сметая с него суп и горький чай. В ушах гудело. Но даже сквозь него до слуха долетали обрывки фраз.

– Принцессу отравили…

– Взять всех живыми!

– Внимание! Работает ОМОН!

Последнее явно было глюком.

Я держалась на краешке смутного сознания. Тело потеряло всякую чувствительность. Пошевелиться я тоже не смогла.

Вокруг царила суета и возня. Судя по всему, драка. Не знаю, как долго я изображала древнюю корягу, но в какой-то момент ко мне бережно прикоснулись.

– Прости, – выдохнул Алоил. – Сейчас станет полегче.

Он дотронулся губами до моего лба. И как только тело обмякло, взял на руки и куда-то понес. В голове вместе со злостью рождалась куча вопросов. Задать их я не могла. Вскоре тряска закончилась. Не знаю, куда мы прибыли, но хотелось побыстрее прийти в норму и отказаться от отбора. А затем уехать на другой край Земли. Да куда угодно, лишь бы подальше от этого.

– Кто-то из участников отбора послал убийц, – голос Нильса послышался совсем рядом. – Нужно найти виновника. Неужели все из-за того, что мы с принцессой так сблизились?

– Оставьте это нам. – Тон Алоила непривычно холодный и безразличный. – Ваше дело найти путь к сердцу принцессы.

– А ваш напарник справится там один? – ехидно поинтересовался Нильс. Видимо, ему не понравились слова эльфа.

«Они оставили Ярриона одного?» – подумала испуганно.

Оружие у него имелось, и скорее всего, он умелый воин. Но что там за противники? Надеюсь, эльф сообразит уничтожить камеры.

– Я вывожу яд из организма Алины, – шикнул на него наблюдатель. – Так что не мешайте мне, лорд Нильс Лямир.

– Вот зачем вы разболтали мое имя? – наигранно возмутился тот.

– Какая разница. Вы уже и так рассказали все принцессе, – парировал Алоил, крепче прижав меня к себе.

Понемногу возвращалась чувствительность, и, приложив немало усилий, я смогла открыть глаза.

– Что произошло? – спросила слабым голосом.

– Потом объясню, – ответил эльф уже мягче и с сожалением пересадил меня на скамейку. – Лорд проводит тебя до дома. Мне нужно вернуться и помочь Ярриону.

– Д-да, конечно, – кивнула понимающе.

Алоил поспешно ушел. А я тревожно оглянулась. Сидели мы на лавочке в темном дворе. Мой внутренний навигатор отказывался говорить, где нас угораздило остановиться.

– Сможешь идти? – спросил Нильс, коснувшись моей руки.

– Нет, – не хотелось уходить без наблюдателей. – Давай еще немного подождем.

– Хорошо, – согласился лорд и замолчал. Повисла тревожная пауза.

Переживая за эльфов, я начала заламывать руки. Собственная боль и слабость отходили на второй план.

– С ними все в порядке, – усмехнулся мужчина, наблюдая за мной. – Будет лучше, если ты вернешься домой.

– Просто кое-кому не терпится избавиться от меня, – буркнула обиженно.

– Неправда, – возмутился Нильс. – Я беспокоюсь о твоей безопасности.

– Ладно, – согласилась, массируя виски. Голова начала раскалываться. – Только не беги как сумасшедший.

– Пойдем потихоньку, – пообещал он, помогая мне подняться. – Я понимаю, что после отравления передвигаться непросто. Но ты должна двигаться, иначе застоится кровь.

– Убедил, – хлюпнула испуганно.

Тело казалось мне чужим. Будто я всю себя где-то отлежала и теперь действительно придется шевелиться, чтобы прийти в норму. Нильс терпеливо подождал, пока я немного разомнусь. Стало чуточку полегче. Только после этого мы отправились к моему дому. Нас качало из стороны в сторону. Благо, что время позднее и на улице почти нет людей. Иначе бы моя слава распространилась по округе быстрее ветра.

Перед глазами маячил крошащийся асфальт и кусты. Я совершенно не понимала, где мы находимся и почему все так одинаково выглядит. Даже подумала, что ходим кругами и эта пытка никогда не закончится. В какой-то момент мой провожатый объявил:

– Мы пришли.

Подняв голову, я проверила правдивость его слов. Долго не могла сфокусировать взгляд и разглядеть окружающую обстановку.

– Присядь отдохни, – заботливо посоветовал Нильс. – Потом проведу тебя до квартиры.

– Да, хорошо, – ответила рассеянно.

Плюхнулась на скамейку и тяжело вздохнула. Зрение медленно приходило в норму, и я смогла рассмотреть знакомые очертания детской площадки и двери подъезда. Свет в окнах соседей давно не горел. С ужасом думая, сколько сейчас времени, полезла в сумку за телефоном.

Странно, но каким-то неведомым образом она так и телепалась на мне. Разблокировав экран, чуть не ослепла повторно из-за сильной яркости. Нильс, сидя со мной плечом к плечу, тоже вздрогнул. Цифры безжалостно показывали, что сейчас два часа ночи. Прикусив губу, убрала телефон обратно в сумку. Все равно в этом мире нет службы, способной помочь мне с отбором.

Чем дольше мы сидели, тем сонливее становился мой мозг. Я даже не заметила, как уронила голову на плечо Нильса. С одной стороны, нужно было дождаться эльфов, чтобы узнать детали нападения. А с другой – безумно хотелось спать, да так, что я бесконтрольно зевала и облюбовала своего провожатого в качестве подушки.

– Тебе лучше вернуться домой и отдохнуть, – хрипло пробормотал тот, совсем не сопротивляясь моим объятьям.

– Но как же наблюдатели? – отозвалась вяло. – Они там сражаются, а я ничем не могу помочь.

– Последствия отравления непредсказуемы. Лучше побереги себя и не лезь в бой, – сказал, погладив меня по голове. – Я наслышан о бойцовских умениях принцессы. С виду ты совсем безобидная…

– Ладно, ладно. Уговорил, – перебила, пока он не успел сообразить, что я ненастоящая. – Пойду домой, посплю.

– Правильное решение, – похвалил Нильс, поднимая меня с лавочки. Тело по-прежнему плохо слушалось, но я старалась изо всех сил.

Дойдя до железной двери с домофоном, приложила ключ и хотела зайти, как вдруг, обняв за талию, мужчина резко развернул меня к себе. Тяжело дыша, он начал приближаться к моим губам. Мельком успела заметить, как блеснули его глаза, и приготовилась к неизбежному.

«Я все равно хотела побыстрее закончить отбор. Так пусть лучше это сделает Нильс, нежели кто-то другой», – мелькнула здравая мысль.

По щеке скользнуло горячее дыхание.

В секунду, когда все обещало случиться, сбоку раздалось ворчание:

– Развратники окаянные, ишь что удумали, прелюбодействовать в моем доме, – негодовала баба Нюра.

Что заставило ее среди ночи выйти на улицу, оставалось загадкой. Появилась старушка незаметно и тихо. Я ничего не успела сообщить, как та ударила клюкой по спине Нильса. Да так сильно, что послышался хруст. Резко открыв дверь, мужчина с силой толкнул меня внутрь и сам ввалился.

– Кошмар-то какой, – крякнул болезненно. – Ведьма!

Настроение целоваться как рукой сняло. Артефакт на шее отчего-то начал нагреваться, как только Нильс сжал меня в объятиях. Я понимала, что, должно быть, ему больно, именно поэтому навалился всем весом. Сил удержать его у меня не хватило. Сделав пару шагов назад, провалилась в незапертый подвал, утащила за собой Нильса. Спина встретилась с чем-то влажным. Я не хотела даже думать, с чем именно. Мужчина чуть вдавил меня, но быстро встал, помогая мне. Отшатнувшись от него, я сделала пару шагов в сторону. Под ногами хрустели осколки бутылок. В нос ударил затхлый, пропитанный нечистотами запах. Бодрил он похлеще нашатыря.