– Ты как? – спросила у спутника. Он не спешил поднимать голову.

Во мраке подвала я мало что могла разглядеть. Больше всего на свете хотелось выбраться на свежий воздух. Отчего-то Нильс не спешил покидать это место. Показалось, он стал выше, а волосы его – длиннее и светлее.

– Не смотри на меня, – столь отчаянно вскрикнул, что я дернулась в испуге.

– Все хорошо, – мой голос дрожал, – давай сначала выйдем. Обещаю, не буду тебя разглядывать.

Взяв его под руку, поднялась на невысокий выступ и потянула мужчину за собой. Силы покидали меня. Не выдержав нагрузки, я опять упала. На этот раз на колени. Нильс покашлял. Видимо, вид сзади был тот еще.

– Закрой глаза, – сказал он, тоже тяжело дыша.

Я подчинилась. Мужчина тут же выбрался в подъезд и помог мне.

– Вы выбываете из отбора за нарушение правил. – Голос Алоила привел меня в замешательство. От неожиданности я случайно открыла глаза.

В желтом свете подъездной лампочки, помимо эльфа, увидела очень привлекательного блондина. Несмотря на замешательство, усталость и потрепанность, он выглядел потрясающе. Ни один самый красивый мужчина на Земле не сравнился бы с ним. Если в отборе все такие эталоны красоты, то неудивительно, что они под личинами приходят. Но почему под такими оторванными?

Лазурные глаза смотрели на меня с сожалением и отчаянием. Я узнала их. Это же Колян, он же Нильс, он же лорд Нильс Лямир. Сногсшибательная маскировка.

– Вы что-то не расслышали? – скрипнул зубами Алоил.

Я вздрогнула, но руку Нильса не отпустила. Не думала, что привяжусь к нему.

– Разреши нам пообщаться, – попросила, даже не поворачиваясь к эльфу. Окружающая обстановка не самая лучшая для такого момента. – Давай поднимемся.

Не дожидаясь ответа, утащила Нильса к себе в квартиру и заперлась.

– Их не остановит замок, – горько усмехнулся мужчина, наблюдая за моими суетливыми движениями.

– Но задержит, – выдохнула судорожно и прислонилась к двери. Руки тряслись. Дыхание никак не получалось выровнять.

– Мне очень жаль, что так получилось, – сказал он с надломом.

– И мне. Ты правда хороший, и лучше бы все закончилось сегодня, – тараторила сбивчиво.

– Артефакт, – он указал на красный кулон, – не принял меня.

– Но как? – Нащупав украшение, сжала его в кулаке. – Я думала, что выбор за мной.

– Правильно, откуда тебе знать, ведь ты не Оливия, – сказал Нильс, приблизившись к моему лицу. – Не знаю, что вы задумали, но это очень опасно.

– Ты все неправильно понял. – Я начала жалеть, что привела его домой. Не быть мне шпионом. Мою ложь видно без особых усилий.

– Не бойся меня, – выдохнул он, все так же слишком близко. – Я рад, что встретил тебя, Алина. Береги себя и слушайся наблюдателей.

Мягкие губы коснулись моей щеки, и лорд исчез в один миг.

Сердце колотилось в районе горла. Поняв, что все закончилась, я осела на пол и закрыла лицо руками. Виски пронзила острая боль, вынуждая закричать так сильно, что закончилось все сухим кашлем.

В дверь забарабанили.

– Алина, открой. Пожалуйста, – позвал Алоил.

– Уходи! Не хочу никого видеть! – выкрикнула хрипя.

– Вылечу Ярриона и вернусь. Не делай глупостей, – сказал тот, и меня как током ударило. Я открыла дверь, цепляясь за косяк.

Эльфы заходили к себе. Укол совести заставил сделать пару шагов навстречу им.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила несмело.

– Просто проходи и садись где нравится, – ответил Алоил, поддерживая друга и помогая ему переставлять ноги. – Я сам с этим разберусь.

– Что произошло? Кто на нас напал? – не спеша успокаиваться, начала задавать вопросы.

– Не мешай мне, – отмахнулся эльф. – Иди на кухню.

Я не стала возражать. Закрыв дверь, разулась и зашла сначала в ванную. Отмыла руки и лицо. Осмотрела свою уставшую физиономию в зеркало. Жуть как хотелось помыться, но не в гостях же это делать.

Прошла на кухню и поставила на плиту чайник. Осмотрелась. Вокруг царили чистота и порядок, словно здесь не мужики жили, а моя бабуля. Фанат идеи, что каждая вещь в доме должна лежать на своем месте.

Сделав растворимый кофе, принялась отогреваться, сжимая в руках горячую кружку. Меня немного знобило. Взбодриться я так и не смогла. После того как все допила, пошла на разведку.

Квартира у эльфов была двухкомнатная. Одна из комнат оказалась закрытой, поэтому первым делом я сунулась в открытую. На двуспальной кровати лежал Яррион, раздетый по пояс. Алоил старательно бинтовал его плечо, приговаривая едва слышно что-то неразборчивое.

– Как он? – спросила, садясь на свободную половину кровати.

– Оружие оказалось отравленным. Я успел вывести яд, но раны не затягиваются, – отчитался блондин. – Кровь остановил.

– Ему нужен отдых, – подползла поближе и дотронулась до теплого лба пострадавшего. – Бедняга. Поправляйся скорее.

– Ты так заботлива, – отчего-то гневно фыркнул Алоил, вытирая руки о полотенце. – И с лордом любезничала, даже в свою квартиру его пригласила.

Эльф обошел кровать и приблизился ко мне. Не понимая, чем заслужила его злость, взглянула на него растерянно.

– Пожалуй, лучше вернуться к себе, – буркнула поднимаясь. Блондин поймал меня, крепко сжав предплечье.

– Весело тебе было с ним? – Его тон мне очень не понравился, более того, напугал.

– Какая разница. Ты не имеешь права спрашивать меня о таком, – всхлипнула обиженно. – Тем более у тебя есть невеста. Лучше о ней как следует позаботься.

– Ты… – Алоил осекся и разжал пальцы. – Уходи.

– Вот и замечательно, – хлюпнула, изо всех сил сдерживая подступающие слезы.

Не желая оставаться с ним дольше, поспешила к себе. Быстро приняла теплый душ и в чистой пижаме забралась под воздушное одеяло. Даже летом я любила спать с ним.

Размышлять над случившимся у меня попросту не осталось сил. Отключилась, как только голова коснулась подушки.

Проснулась уже после обеда. Каждое движение отдавалось болью в мышцах. Переборов себя, доползла до кухни, чтобы позавтракать. Живот стягивало голодной судорогой. Для начала решила ограничиться горячим чаем и бутербродами. Достала из морозилки курицу и бросила в раковину.

Не успела я собраться с мыслями, как в дверь постучали. Пришлось открыть. На пороге стоял Алоил и виновато перетаптывался.

– Чего надо? – спросила, даже не пытаясь изображать любезность.

– Я пришел попросить прощения, – сказал он, шурша пакетом. – Ситуация была слишком патовая, сложно совладать с эмоциями в такой момент.

– Эльфы действительно могут испытывать столь яркие чувства? – хмыкнула, все еще не впуская его.

– Конечно. Почему нет? – изумился тот.

– Как там Яррион? Ему уже лучше? – я поспешила перевести тему, не желая углубляться в стереотипы про эльфов.

– Да, раны затянулись, – ответил Алоил сухо. – Еще немного отдохнет и вернется к исполнению своих обязанностей.

– Это хорошо, – выдохнула, почесав щеку. – Проходи, ладно уж. Не умею я злиться, хотя исключать Нильса не стоило. Еще чуть-чуть, и мы бы закончили отбор.

– Не все так просто. – Эльф зашел и прошмыгнул на кухню.

Сунулся в холодильник. Фыркнув, что я плохая хозяйка, принялся готовить суп сам.

– Объяснишь? – К активности эльфа я оказалась равнодушной.

Мама и бабушка при случае очень любили возиться на моей кухне, не обращая внимания на протесты. За годы противостояний поняла, что это бесполезно, и смиренно заняла место наблюдателя.

– На нас напали убийцы, обернувшись в личины местных жителей. Они откуда-то знали, что вы с Нильсом пойдете туда, и поджидали, притворяясь гостями заведения, – начал рассказывать Алоил, чистя картошку. – Кто, кроме него, мог знать, что вы там будете? Он, несомненно, причастен к нападению.

– А вот и нет, – перебила обиженно. – Мы спонтанно решили туда пойти. Просто я очень сильно проголодалась и сама повела его в кафе.

– Все подстроено. Уверен, он специально этого добивался, – настаивал на своем наблюдатель.