К соседям не стала обращаться. Я прекрасно помнила, что они не велели выходить в одиночку, но отчего-то меня не покидало чувство безмерного равнодушия.

Выйдя в подъезд, успела спуститься на десять ступеней, как вдруг мой взгляд встретился с красноречивой надписью на стене. На облупившейся зеленой краске кривой прописью было выведено мое имя. А рядом с ним очень нехорошее слово на букву ш. В нашем подъезде Алин больше не проживало.

«Значит, это про меня», – подумала, отдирая упавшую челюсть с пола.

Репутация под плинтусом склеила ласты и начала издавать неприятный запах.

Художника, изобразившего самобытную надпись, я не знала. Но откуда уши растут, предполагала. Баба Нюра. Только она без устали наблюдает чуть ли не за каждым жильцом дома. И та встреча с Нильсом и удар по хребтине явно посодействовали составлению моей характеристики.

Вот тебе и божий одуванчик с десятью кошками.

Подойдя к стене, отковыряла кусок краски. Края его и без того отошли и загнулись. Отколупав свое честное имя, вздохнула, отряхивая ладони.

– Куда это ты собралась? – Голос Алоила застал меня врасплох.

Вздрогнув, медленно обернулась. Это все из-за надписи. Если бы не она, то я смогла бы погулять хоть немного.

– Привет, – улыбнулась натянуто. – Вот. Решила свежим воздухом подышать.

– А нас поставить в известность забыла. – Недовольно сложив руки на груди, он смотрел сверху вниз отнюдь не дружелюбным взглядом.

– Раз уж ты все равно меня встретил, то давай прогуляемся. Не хочу ругаться. – Отвернувшись, немного постояла, а затем начала спускаться.

Эльф молчаливой тенью последовал за мной. Я не слышала его шагов, но чувствовала, что он рядом.

У подъезда на лавочке нас встретила делегация из трех бабушек с семечками.

– Смотри, смотри, идёть, – началась минута славы соседки Нюры. – То с одним мужиком, то с другим. Скурвилась совсем девка.

Алоил дернулся и резко схватил меня за руку, отчего стало еще более неловко.

«Если в довершение всего они в убийц превратятся, то я с ума сойду».

Благо этого не произошло, и мы просто пошли дальше. Эльф с совершенно надменным лицом. А я в роли Сеньора Помидора.

– Это просто недопустимое поведение, – процедил Алоил, резко останавливаясь.

Интересно, на что он надеялся? Что в моем мире люди будут вести себя по правилам его мира?

– Не обращай на них внимания, – дернула руку, но освободиться так и не удалось. – Это всего лишь пожилые женщины, которым очень скучно живется.

– Но они говорят такие грязные вещи про тебя, – притянув к себе, наблюдатель обнял меня за талию.

– О, если ты так сильно об этом беспокоишься, то сматывайте удочки, заканчивайте отбор и прекратите рушить мою жизнь, – я все же не сдержалась. Ведь не хотела ссориться.

– Это не в моих силах, – выдохнул он и разжал пальцы. – Пошли, мне нужно в магазин.

На этом мы закончили препирательства. По коже бежали мурашки от прикосновений Алоила. Но его грубость и наличие невесты меня отрезвляли.

В супермаркете я бездумно ходила меж стеллажей, следуя за эльфом. На том и закончилась моя прогулка. Пришлось возвращаться с Алоилом. Он выглядел весьма забавно с тяжелыми пакетами. Волосы забраны назад в небрежный пучок. Одежда самая обычная, джинсы и футболка с принтом героя из известной компьютерной игры.

«Интересно, как он выглядит в своем мире. Наверное, их одежда сильно отличается от нашей», – размышляла, неторопливо шагая позади.

На лавочке все так же восседали соседки, но на этот раз они воздержались от комментариев. Что, несомненно, радовало.

На лестничной клетке мы попрощались.

– В следующий раз обязательно зови меня, если захочешь прогуляться, – дал последнее наставление эльф.

Молчаливо кивнув, я толкнула входную дверь. Уже тогда мне показалось это странным. Точно помнила, что закрывала ее на ключ, а по возвращении та оказалось открытой. Опасливо зашла внутрь. В голове не успела образоваться мысль, что, вероятно, кто-то пробрался в квартиру, и он может все еще оставаться там.

Пройдя в комнату, застыла от ужаса. Все вещи были скинуты на пол, зеркало разбито. Компьютер тоже пал смертью храбрых. На кровати лежали перья из разорванных подушек. Мягкие игрушки (пара плюшевых медведей и милая щекастая собачка) разрезаны в районе животиков.

Медленно оседая на пол, начала задыхаться от ужаса.

«Они знают, где я живу, – стукнула в черепушку мысль. – Возможно, это предупреждение. Или они все еще здесь?»

На мое плечо легла тяжелая ладонь. Не в силах сдерживать панику, закричала, закрываясь руками.

– Тише, тише. Не бойся, – плечи обняли сильные руки, – это я.

Алоил поднял меня и прижал к себе.

– Я… Не… – Сказать что-либо не получалось. Не хватало воздуха.

Вместе с тем вязкая слюна подступала к горлу.

– Ничего не говори, – выдохнул он, целуя в макушку. – Давай сначала уйдем в безопасное место.

Пришла в себя только на кухне у эльфов. На столе передо мной стояла чашка горячего какао. На плечах лежал мягкий плед веселой расцветки.

– Они нашли меня? – спросила, подняв глаза на сидящего напротив Ярриона.

– Мы не успели поставить защиту на твою квартиру, – ответил тот, виновато покосившись на меня.

Алоил молча шумел кастрюлями у плиты. Я не спешила обвинять наблюдателей в чем-либо. От шока вообще плохо соображала.

– Что теперь делать? – Глоток горячего какао приятно согревал.

Хотя это очень странно – мерзнуть в июне, но внутри, где-то под ребрами, будто образовалась ледяная глыба. Она мешала дышать и неприятно сдавливала внутренности.

– Останешься у нас, – произнес брюнет, поджав губы. Он словно хотел сказать что-то еще, но не решался.

– Какая разница? – хмыкнула, делая второй глоток. – Мы живем на одной лестничной площадке. Думаете, они ничего не поймут?

– Эту квартиру мы успели накрыть заклинанием. Так что сюда, кроме нас троих, никто не зайдет, – объяснил Яррион.

– Тогда придется остаться, – обронила, опустив взгляд на кружку.

Голова болела так, будто пару минут назад я упала на пол лицом и пропахала метр. Даже моргать оказалось невыносимо тяжело.

– У тебя будет своя комната, – попытался утешить наблюдатель. – А мы с Алоилом потеснимся в одной.

– Простите за неудобства, – пробубнила, еле ворочая языком. – Можно сначала отдохнуть?

– Да, конечно. – Брюнет встал и помог мне подняться. – Я провожу.

– А как же обед? – наконец подал голос Алоил.

– У меня нет аппетита, – попыталась улыбнуться, но не вышло.

– Сначала отдых, – кивнул Яррион и повел меня в комнату.

Шторы с ламбрекенами были плотно задернуты. Вокруг царил прохладный полумрак. Забравшись на разложенную кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. От подушки исходил знакомый аромат. Эту комнату раньше занимал Алоил. Стало немного спокойнее.

– Спи, – велел эльф, прикоснувшись двумя пальцами к моему лбу.

Напряженное тело мигом расслабилось. Возникло такое чувство, будто я выпила снотворного. Скорее всего, причиной тому послужило заклинание. Ведь не просто так брюнет дотронулся до меня.

Благо, что отдыхала я без сновидений. Видимо, мозгу было достаточно того, что произошло наяву. Или опять магия?

Проснулась от вибрации телефона. Звонила мама. Сначала показалось, что я все еще сплю и номер абонента привиделся.

– Алло, мам? – нажав зеленую кнопку, ответила боязливо.

– Привет, Алиночка, как дела у тебя? Давно не созванивались. А я вот только из Турции прилетела, – щебетала она без умолку.

После долгожданного развода с папой у нее открылось второе дыхание и тяга к приключениям. Безумно влюбившись, мама с новым супругом объехала полмира. Я редко видела ее. Раза три за последние пять лет.

Мои родители оказались в числе тех несчастных пар, что жили вместе ради ребенка. Терпели друг друга, плевались ядом за спиной, но упорно не хотели рушить ячейку общества. При этом они совершенно не задумывались, приятно ли ребенку жить в постоянном напряжении, чувствуя, как родители ненавидят друг друга.