– Ты как? Много сил ушло? – спросила с тревогой, понятия не имея о механизме работы магии. – Выглядишь плохо.

– Все нормально, – выдохнул он судорожно и, отпустив меня, рухнул на табуретку. – Просто ты увидела больше, чем я предполагал.

– Прости. – Сев, допила остатки чая, смачивая пересохшее горло. – Я обещаю, что никто об этом не узнает.

Хотелось как-то приободрить Алоила, ведь он хотел отвлечь меня, а в итоге невольно показал кусочек личной жизни.

– Знаю… Просто, – он осекся и опустил голову.

Перебивать эльфа и спрашивать, почему тот так сильно расстроился, посчитала лишним. Если захочет, сам все расскажет.

– Иди к себе, – сказала отвернувшись. – Мне еще к свиданию надо подготовиться.

Он раздраженно повел плечом и бросил короткий виноватый взгляд на меня.

– Встретимся позже. – Буквально вприпрыжку он добрался до входной двери и ушел.

Я прошла за ним и закрыла замок, а затем на негнущихся ногах доползла до кровати и стекла на нее совершенно обессиленно. Голова еще немного кружилась. Перед взором то и дело появлялся необыкновенной красоты единорог и хрупкая эльфийка с грустными глазами.

«Что удивительного? Просто у блондинистого красавчика есть любимая. Почему меня это вообще должно беспокоить?» – подумала, сминая одеяло в комок и сжимая его между коленей.

Я не заметила, как наступил вечер. Естественно, что готовиться к свиданию и не думала даже. Разве что перцовый баллончик приобрести, но было поздно. Поэтому я переоделась в самую удобную одежду, синие стрейчевые джинсы и желтую футболку. А все для того, чтобы в случае опасности могла быстро бежать. Обулась в белые кроссовки и взяла небольшую сумку на длинной лямке.

Еще раз посмотрела на себя в зеркало, поправила пшеничного цвета высокий хвост и сделала глубокий вдох. Пришла пора сдаваться.

В подъезде я сразу наткнулась на парочку эльфов и напряженно кивнула им в знак приветствия. В глазах Алоила уловила тревогу, а Яррион, наоборот, излучал уверенность и силу.

– Не волнуйся, – улыбнулся брюнет. – Если это не участник отбора, то мы спровадим его.

– Спасибо, – зажмурилась, прикусив губу. Беспокойство никак не хотело уходить.

Железная дверь скрипнула. Яррион пошел первым и через пару мгновений вернулся.

– Это действительно еще один претендент, – сказал бегло. – Иди скорее и ни о чем не беспокойся.

Я кинула последний взгляд на молчаливого Алоила и растянула губы, показывая, что готова. Расправив плечи, вышла к Коляну.

Потрепанный, в серой майке-алкоголичке и трениках с вытянутыми коленями. Он криво улыбнулся, предлагая мне локоть.

– Здрасте, – выдавила из себя мрачно. На месте помятого мужика попыталась представить красавчика с голубыми глазами, но выходило плохо.

Исходящий от него запах убивал желание жить, не говоря уже о фантазиях.

– Здравствуйте, леди, – он небрежно качнул головой, поправляя слипшиеся колтуны. – Пройдемте в парк.

Невнятно хрюкнув от переполняющих меня чувств, последовала за ним. Хорошо хоть, место он выбрал в шаговой доступности.

«Вот зачем нужно так сильно вживаться в роль? – икнула нервно. – Измененной внешности вполне достаточно».

На нас все оглядывались. Кто-то даже пальцем ткнул и заржал. Моя репутация стремительно заползла под плинтус. Судя по всему, она останется там навсегда.

Не успела я как следует оплакать свое положение, к руке прикоснулось что-то липкое.

– Коля-ян, – протянула, страдальчески хмуря брови. – Можно без этого?

– Тише, – одернул он меня и заозирался по сторонам.

Мы остановились перед зеброй. На светофоре горел красный человечек. Прохожих вокруг было много, но никто не рисковал подходить к нашей парочке ближе чем на полтора метра. Колян ростом оказался чуть выше меня, но все равно зачем-то наклонился ближе. К самому уху. Обдавая неповторимым запахом, прошептал:

– Как только наблюдатели потеряют бдительность, уберу пахучее заклинание.

Я опешила и медленно повернулась к мужчине, ловко преобразившемуся в местного алкаша. Тот уже выпрямился и успел подмигнуть, перед тем как загорелся зеленый человечек на светофоре. Не выпуская моей руки, повел дальше. Пока я переваривала случившееся, мы уже подошли к парку аттракционов.

Настроение не поднялось, но, принюхавшись, отметила, что смрад действительно пропал. Теперь хотя бы можно дышать не через раз.

– Куда хочешь в первую очередь сходить? – спросил он совершенно другим голосом.

– Для начала, – на этот раз я сама потянулась к нему, – прекращай превращаться. Если они заметят, то выгонят тебя.

Даже несмотря на всю мерзкую атрибутику, Колян перестал вызывать во мне страх и брезгливость. Однако настороженность оставалась. Неизвестно еще, какой он на самом деле.

– Хорошо, – кивнул и улыбнулся, – пойдем поедим мороженое? Знаю, оно тебе очень нравится.

– Откуда? – только и успела пикнуть перед тем, как он потянул меня к белому морозильнику под полосатым зонтиком.

– Два шоколадных, – сказал Колян, доставая из кармана треников вполне себе обычный кошелек с настоящими рублями.

Оставалось только наблюдать за происходящими с мужчиной метаморфозами. Вроде как я не чувствовала той удушающей тревоги и неприязни, что исходила от Толика. Медленно откусывая мороженое, мы неторопливо шагали по центральной дорожке парка. Навстречу шли семейные пары с шумными, полными эмоций детьми. Наблюдая за ними, я тоже захотела стать беззаботной и счастливо телепаться на руках родителей.

– Давай покатаемся на чем-нибудь? – спросил Коля, не скрывая восторга и спешно доедая вафельный рожок. – Я еще ни разу не пробовал. Смотри! Может, вон те?

– Это для маленьких детей, – усмехнулась, обратив внимание на аттракцион «Солнышко». – Если не боишься высоты, то давай на колесе обозрения прокатимся.

– Я на все готов, – Колян стряхнул крошки с майки. – Только билеты… В общем, я так и не разобрался, как их покупать. Женщина на кассе наорала на меня.

Увидев его опечаленную физиономию, фыркнула и мотнула головой.

– Тогда положись на меня, – взяв его за руку, повела к синей будке со злой теткой внутри. Оплатила два билета и показала их Коляну.

– Оказывается, все так просто, – он округлил глаза и приподнял бровь. – Побежали!

В Коляна будто десять детей вселились разом. Сжав мое запястье, он понесся, как скорый поезд, навстречу приключениям. Я только и успевала, что спешно переставлять ноги и хвалить себя за правильно подобранную обувь. Сев в кабинку, он сначала вертел головой, безустанно комментируя процесс подъема, но как только мы начали подбираться к верхней точке, мужчина притих. Лицо его резко побелело, а губы сделались бесцветными.

– Эй, ты чего? – спросила, прикоснувшись к прохладным пальцам. – Смотри, как красиво. Видишь, фонари начинают загораться. А вот там мой дом.

Колян не реагировал. Он смотрел перед собой практически не моргая и делал мелкие вдохи. Я сжала его пальцы. Тормошить не решалась. Вдруг еще спрыгнет или превратится в самого себя. Тогда эльфы его исключат, а мне только-только захотелось дать бедолаге шанс. Заодно и отбор закончить поскорее.

Он пришел в себя только под конец поездки. Наша кабинка уже приближалась к земле.

– Ты в порядке? – спросила, заглядывая в глаза, полные страха.

Колян кивнул и на дрожащих ногах стал выбираться. Я последовала за ним. На земле он совсем расклеился и упал на колени. Ошарашенно наблюдая за тем, как мужчина хватается за коротко стриженную траву, озиралась по сторонам. Неловкая улыбка так и приклеилась к моим губам. Нас уже и наркоманами окрестили, и другими грязными словечками с ног до головы облили.

Моя репутация дергалась в предсмертных конвульсиях под плинтусом. Самое ужасное, что кто-то начал записывать на видео наш веселый дуэт. Захотелось просто плюнуть на все и сбежать, размазывая сопли и слезы по щекам. Но я так не сделала. Совесть не репутация, ее так просто под плинтус не загонишь.