Что-то ударяется о мою ногу, затем раздается металлический звон, когда Тото качает головой.

Грудь Неро сдвигается подо мной, и я знаю, что он выгибает шею, чтобы посмотреть на собаку, которая, очевидно, пробралась на кровать прошлой ночью.

— Маленькая дрянь. — В тоне Неро нет настоящего порицания, затем он снова опускается на подушку.

— Тебе нужно вставать?

— Да. Просто дай мне подержать тебя еще немного".

— Хорошо. — Мои веки опускаются, и я позволяю теплу и запаху Неро убаюкать меня, чтобы я снова заснула. — Я буду скучать по тебе.

— Я тоже буду скучать по тебе, — последнее, что я слышу, прежде чем заснуть.

* * *

Что-то холодное прижимается к моей щеке.

Я прижимаюсь к ней, зажмурив глаза от яркого света, наполняющего комнату.

Язык проводит по тыльной стороне моей руки.

— Мерзость! — Я смеюсь, прищурившись, глядя на нависшую надо мной мохнатую морду Тото.

Его рот открыт, и, кажется, что он ухмыляется.

— Доброе утро, приятель. — Он ударяется головой о мою руку. — Хочешь почесаться? — спрашиваю я, почесывая кончиками пальцев то хорошее место за ушами собаки.

Тото опирается всем своим весом на мои прикосновения, и благодарность за Неро наполняет все мое существо.

Я действительно люблю этого сумасшедшего человека.

За этим чувством быстро следует всепоглощающая потребность пописать.

Двигаясь медленно, я оцениваю болезненность между ног.

Тото следует за мной в ванную комнату, обнюхивая свой путь в душе, пока я облегчаюсь.

— Я выведу тебя через минуту, — заверяю я его, не желая, чтобы он помочился на пол.

Пес виляет хвостом на мой голос, продолжая исследование.

Торопясь, я заканчиваю и шаркаю к раковине.

Лист бумаги привлекает мое внимание, когда я мою руки.

Это, конечно же, записка от Неро. И безупречный почерк, написанный чистыми темными чернилами, именно такой, каким я ожидала увидеть его почерк.

Доброе утро, милая девочка.

Меня не будет всего пару ночей, но я вернусь домой к тебе, как только смогу.

Роберт внизу. Он твоя личная тень и будет находиться в доме. Ты можешь доверять ему, пока меня нет.

Не балуй Тото слишком сильно. И не снимай это ожерелье.

Пока я не нанесу свое имя на твою кожу, оно останется на месте.

И не забудь о встрече в полдень с дизайнером. Начни со спальни.

Люблю тебя.

Н.

Бабочки заполняют мой живот, и я рассеянно тянусь к горлу, мои пальцы соединяются с маленьким брелоком.

Оторвав взгляд от бумаги, я смотрю на свое отражение в зеркале.

Сонные глаза.

Слипшиеся волосы.

Морщинистая майка.

И блестящее золотое ожерелье.

Мои пальцы пробегают по поверхности кулона, ощущая рельефные выступы.

Не могу поверить, что я проспала, когда он надевал его на меня. С другой стороны, наверное, когда работаешь в его бизнесе, учишься быть довольно хитрым.

Наклонившись к зеркалу, я не сразу понимаю, на что смотрю. Золотой шарм круглый, но не круг. Одна половина — анатомически правильное сердце, другая — распустившаяся роза. Две половинки идеально сочетаются друг с другом, и я прижимаю руку к металлу, позволяя коже согреть его.

Он — мое сердце. Я — его роза.

Тото лает, и это заставляет меня подпрыгнуть.

— Хорошо, хорошо, я ухожу.

Я двигаюсь так быстро, как только могу, чтобы почистить зубы и одеться во что-то удобное, что меня прикроет. Неро сказал, что я могу доверять Роберту, но это не значит, что я не боюсь оставаться наедине с другим мужчиной.

* * *

Неро: Приземлился. Я позвоню тебе вечером.

* * *

Неро: Доброе утро, детка. Надеюсь, ты хорошо спала.

Пейтон: Тебя здесь нет. Так что это невозможно

* * *

Неро: Пришли мне фотографию своего завтрака.

Пейтон: И тебе доброе утро. (Фотография кофе и бублика.)

Неро: Хорошая девочка.

Пейтон: Хочешь фотографию завтрака Тото тоже?

Неро: Я пас. Хотел убедиться, что ты ешь. Я не сомневаюсь, что собака получает много еды.

Пейтон: (Фотография Тото рядом с его тарелкой, кусочки еды разбросаны по полу) Ты не ошибаешься.

* * *

Неро: Я должен был взять тебя с собой.

Пейтон: Это значит, что ты не вернешься домой сегодня?

Неро: Нет. Мне жаль. Это превратилось в чертову кашу.

Пейтон: Просто делай то, что должен, и не беспокойся о нас. С нами все будет в порядке.

Неро: Я люблю тебя.

Пейтон: Хорошо.

Неро: Пейтон…

Пейтон: Я люблю тебя еще больше.

Нерон: Пейтон…

Пейтон: Боже, прекрасно, я люблю тебя точно так же.

* * *

Пейтон: Тото только что перевернулся!

Неро: Нарочно?

Пейтон: Да, специально. Я сказала это в шутку, а он просто сделал это! Наверное, кто-то научил его каким-то трюкам.

Неро: Я знал, что он умный.

Пейтон: Думаешь, его кто-то ищет? Я не думаю, что смогу отдать его, если…

Неро: Никто не заберет у тебя эту собаку.

Пейтон: Если он принадлежал кому-то раньше, они потеряли эту привилегию, когда оставили его на улице.

Неро: Я никому не позволю забрать его.

Пейтон: Я люблю тебя.

* * *

Неро: В следующий раз ты пойдешь с нами.

Пейтон: А Тото тоже можно? В здании разрешено держать собак?

Неро: Я владелец здания. Так что да, Тото может прийти. Надеюсь, он не будет возражать против полета на самолете.

Пейтон: Мы можем совершить наш первый полет вместе. Это будет сближение матери и сына.

Неро: Я научу тебя летать.

Пейтон: Э… нет, спасибо.

Неро: Не обсуждается.

Пейтон: Ты хочешь, чтобы я стала пилотом-стрелком?

Неро: Ты мне нужна живой.

Пейтон: Как насчет того, чтобы начать с того, чтобы ты научил меня водить.

Неро: Считай, что это сделано.

* * *

Тото бросает свой ярко-синий теннисный мячик, где он стоит, потом четыре раза кружит по кругу и тут же падает на ковер.

— По крайней мере, один из нас устал, — ворчу я, плюхаясь обратно на диван.

Мне не должно быть скучно. Этот дом огромен, и в нем есть все, что я только могу пожелать, но прошла уже неделя с тех пор, как Неро уехал, и я могу смотреть в одиночку только столько фильмов.

И я просто не привыкла к такому количеству времени отдыха. Даже с подпиской на электронные книги, которую он установил на мой телефон, и всеми потоковыми сервисами на моем ноутбуке, и постоянными ответами на электронные письма о цветах и узорах от дизайнера, мне все равно скучно. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз я не работала полный рабочий день, или даже больше, чем полный. Еще до того, как мне исполнилось восемнадцать, у меня было больше одной подработки. Оглядываясь назад, просто чудо, что мне удалось закончить среднюю школу.

Закончить школу…

Пожевав губу, я задумалась, будет ли Неро против, если я поступлю в колледж.

Глупый вопрос. Конечно, он был бы не против. Он, наверное, заплатил бы за то, чтобы меня приняли в какую-нибудь школу Лиги плюща, если бы я попросила его об этом. Но это не то, чего я хочу. Местный муниципальный колледж был бы неплох, я думаю. Или, может быть, онлайн обучение, если мы должны беспокоиться о безопасности.

Я еще немного пожевала губу.

Что бы мне изучать?

Мысли крутятся в голове, но никак не могут найти ответ. Он даже не может составить список вариантов. Я даже не знаю, что меня интересует.

Собаки?

Я качаю головой, радуясь, что никто не может прочитать мои мысли.

Пейтон, на что ты хочешь пойти учиться? Хм, не знаю, собаки?

Перевернувшись на бок, я смотрю на Тото.