— Вы здесь одна?

— Эм, да. — Я говорю неуверенно, поскольку не ожидала этого вопроса

— Большинство женщин здесь в качестве "плюс один".

— О. — Это кажется странным. — Ну, я здесь с Неро.

Мужчина сужает глаза, внимательно изучая меня, и я не знаю, что он видит, но он стоит немного прямее и приглашает меня пройти вперед.

Я уже собираюсь протянуть руку, чтобы забрать приглашение, но он убирает его в коробку с прорезями. Вот дерьмо, я хотела оставить это себе.

Я лишь слегка удивляюсь, когда через несколько шагов мне приходится отдать свою сумочку на проверку и пройти через металлодетектор, прежде чем я наконец могу войти в здание.

Теплый воздух внутри — желанный друг, и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы помочь своим мышцам расслабиться.

Несколько человек вошли одновременно со мной, и я последовала их примеру, пока они шли по указателям, направляющим нас в помещение для проведения мероприятий. Когда мы подходим ближе, указатели уже не нужны, так как шум голосов легко разносится по мраморному полу.

Мои шаги замедляются, и я замираю.

Ничто не могло подготовить меня к такому величию.

Комната заполнена людьми. Некоторые смешиваются, другие стоят вокруг круглых высоких столов и ведут глубокие беседы. Сбоку от того места, где я стою, находится бар, а еще один бар я вижу через весь зал.

Музыка доносится сквозь голоса, и, если я не ошибаюсь, в углу расположилась группа из пяти человек.

В тот самый момент, когда я думаю, что не могу чувствовать себя более потрясенным, я поднимаю глаза вверх.

Потолки парят, так высоко, что над толпой висит модель самолета в натуральную величину.

Ничего себе.

Я так не в своей тарелке. И единственный способ пережить этот вечер — алкоголь.

Направляясь прямо к бару, я наблюдаю за людьми в очереди впереди меня и замечаю, что они не платят за свои напитки. И даже нет банки для чаевых. Ха.

— Что вам принести? — спрашивает меня бармен, и я понимаю, что зря потратила время на размышления о том, чего бы мне хотелось.

— О, эм… — Я осекаюсь, мои глаза пытаются составить каталог всех бутылок, выставленных позади нее.

Ее рот приподнимается в ухмылке.

— Я могу помочь тебе определиться, если хочешь.

Мои плечи опускаются в облегчении.

— Да, пожалуйста.

Она усмехается.

— Первый вопрос: ты хочешь немного выпивки или много выпивки?

— Много, — признаю я с улыбкой.

— Сладкое или не сладкое?

— Сладкое. — Сразу же отвечаю я.

Она кивает.

— У меня есть как раз то, что нужно.

Наблюдая, как она наливает из незнакомых мне бутылок в шейкер, я бросаю попытки уследить за тем, что она делает, и немного поворачиваюсь, чтобы осмотреть комнату в поисках Неро.

Он высокий, поэтому мне кажется, что я должна быть в состоянии найти его. Но я не высокая, и здесь так много чертовых людей.

На день рождения Неро.

И снова мой желудок скручивается в узел.

Я никогда не была на подобной вечеринке и среди такого количества людей. Это невероятно пугает.

— А вот и тебе.

Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда я вижу красивый синий мартини, стоящий на барной стойке. На ободке соль, а по поверхности плавает тончайший кружок лайма.

— Я назову это маргарита-мартини, детка. — Бармен усмехается. — А я любовалась вашими туфлями, когда вы встали в очередь, и решила сделать соответствующий напиток.

— Это гениально. — Я слегка качаю головой, поражаясь ее вниманию к деталям.

Когда я начинаю открывать кошелек, готовясь отдать ей последние деньги, она кладет руку на барную стойку.

— Сегодня мы не можем принимать чаевые.

— О, но…

— Не волнуйтесь, за эту работу платят больше, чем за две предыдущие вместе взятые, так что все в порядке.

— Вы уверены…?

Она улыбается.

— Определенно. Наслаждайтесь.

Я благодарю ее, осторожно поднимаю бокал и делаю глоток. Затем я делаю еще один, больший глоток.

Барменша уже начала делать следующий глоток, но она подмигивает мне, когда я произношу слово "вау".

Я не знаю, почему она была так дружелюбна со мной, может быть, она может сказать, что я совершенно не на своем месте и не в своей тарелке, независимо от причины, я рад ее доброте.

Потягивая свой напиток, я пробираюсь сквозь толпу, но не вижу никаких признаков Неро.

Это его вечеринка. Можно подумать, его легко найти. Или, по крайней мере, там будет одна община, больше других, с ним в центре. Но ничего подобного нет. Поэтому я выбираю случайный путь, двигаюсь медленно, ориентируясь на случайность, поворачивая голову влево и вправо в поисках именинника.

Мое тело раскачивается при следующем шаге, когда я встаю на пятки, я с тревогой смотрю вниз и обнаруживаю, что мой напиток почти весь исчез.

Вспомнив, что единственное, что я ела сегодня — это чашка рамена, я клятвенно обещаю в ближайшее время перехватить одного из официантов, которых я видела с подносами с едой для пальцев, и набить себе лицо. Если еда будет хотя бы наполовину так же хороша, как этот напиток, это будет лучшее, что я когда-либо ела.

И именно тогда, когда мои мысли полностью сосредоточены на еде, я замечаю профиль, который могу узнать на ощупь.

Темные волосы уложены назад, идеально густая борода обрамляет его сильную челюсть, а осанка говорит о лидерстве. Нет никаких сомнений в том, кто здесь главный. И теперь, когда я нашла его, я удивляюсь, как это я так долго шла к нему. Его энергия ощутима. Я как будто чувствую его. Даже если нас разделяет дюжина человек.

По мере того, как толпа смещается, мой взгляд на него то приближается, то удаляется, но я продолжаю двигаться вперед, обходя стороной человека, который переместился на мой путь.

Неро еще не видит меня, но мой рот уже растянут в улыбке.

Мне не терпится поздравить его с днем рождения

Все эти люди здесь ради него, чтобы отпраздновать вместе с ним. И он может говорить все, что хочет, о том, какой он человек, но если бы я устроила вечеринку в честь своего дня рождения, пригласив всех, кого я когда-либо знала, она не заполнила бы и половины этого пространства. Черт, это даже не заполнило бы мою гостиную. А это уже что-то значит. Или должно.

Его рот двигается, когда он разговаривает с мужчиной перед ним, поэтому я замедляю свой шаг.

Я не хочу прерывать его. Это было бы грубо и неловко.

Подумав, что лучше не подкрадываться к нему сзади, я немного кружила, пока не приблизилась к нему с прямой стороны, давая ему шанс заметить меня, прежде чем я до него доберусь.

Мое сердце бьется так быстро, мои нервы взлетают в стратосферу.

Я делаю еще один глоток своего напитка, чтобы попытаться успокоиться.

Это будет хорошо.

Выдохнув, я подхожу ближе.

Толпа снова смещается, и на этот раз я получаю в награду кусочек полного тела Неро. Одетый с ног до головы в черное, он выглядит ужасно красивым. Его грудь, обтянутая жилетом, выглядит скульптурной.

Мое внимание привлекает вспышка красного цвета.

Красные ногти.

Длинные, ярко-красные ногти, прикрепленные к тонким пальцам, которые прижимаются к жилету. Прямо над сердцем.

Мои ноги останавливаются.

Мое сердце колотится по совершенно новой причине.

Толпа снова смещается, и у меня в горле образуется камень.

Прижавшись к боку Неро, стоит женщина. Шокирующе великолепная женщина. Ее стройные ноги, бедра и талия выставлены напоказ в обтягивающем красном платье. Ее огромные груди испытывают на прочность физику декольте без бретелек, а ее вороные волосы собраны в шикарный пучок. Она выглядит так, будто вышла прямо со съемочной площадки.

И она прикасается к Неро.

Я придвигаюсь ближе, пытаясь понять, что я вижу.

Может быть, они просто разговаривают друг с другом.

Может быть, она из тех людей, которые очень трогательно относятся к своим друзьям.

Не то чтобы я хотела, чтобы он дружил с другой женщиной.