Последние тела пришлось тащить на приличное расстояние: это были те, кто попробовал убежать. Но их догнали или застрелили из луков. Лёгкие цели на открытой местности, никаких шансов уйти. Хотя, судя по отсутствию следов, лошадей у бандитов не было, так что, шанс убежать был. Но я считал тела и мои их количество сходилось с числом жителей, если не считать меня.

Последнего, Рома, я нашёл метрах в трёхстах от деревни. Не удивительно, что он смог убежать дальше всех, в деревне он считался самым быстрым, чем очень гордился. Я даже не поленился осмотреть его тело, для лука расстояние слишком большое. Но отгадку обнаружил сразу, как только перевернул тело на живот: на спине был сильный ожог. Ясно, среди ублюдков был один маг.

– Привет!– раздался звонкий женский голос.

Я подскочил и обернулся. Женщина, вроде молодая, но уже не девушка. Красноватая кожа, короткие рыжие волосы, красивое лицо. Выглядит уверенной в себе и опасной. Сперва я испугался, но испуг быстро прошёл: она была на лошади и не из дешёвых. Бандиты вроде были без лошадей, да и не может у них быть такой дорогой.

– Здравствуйте.

– Ты из этой деревни?

– Да. Какие-то сволочи убили всех, кроме меня. Я успел спрятаться, выжил, вот, перетаскиваю тела, завтра сожгу,– торопливо объяснил я.

– Как тебя зовут?

– Мартин. Мартин Смолин.

– Хорошо,– она не сочла нужным представиться. – Что дальше думаешь делать?

– Не знаю,– неохотно протянул я. – Думаю, уходить из деревни, тут оставаться нельзя. А вот что делать дальше – вопрос. Единственное, знаю, что нужно сообщить, кому положено о том, что произошло. И надеяться, что их поймают и повесят на ближайших деревьях.

– Не поймают. Они уже мертвы. Кстати, меня зовут Харимаки, давай помогу,– она легко спрыгнула с лошади и схватила Рома за ногу.

Если слишком долго вглядываться в недостатки Империи, то служба безопасности начнёт вглядываться в тебя.

Фройдрех Нишча, бывший глава имперской СБ

– Я так понимаю, у тебя тут есть дом. Пустишь переночевать?– спросила она, когда мы дотащили Рома.

– Выбирайте любой дом, кроме этих,– я указал рукой. – Все свободны... теперь.

– Можно без «вы», я не из благородных и не из высокомерных. Мне нужен ужин, желательно хороший, коня нужно покормить и даже лучше, чем меня. Он-то как раз из благородных,– усмехнулась она.

– Как скажете... скажешь,– я пожал плечами.

– Большой дом для одного,– заметила она, когда мы пришли.

Я ей рассказал, что ещё пять лет назад у меня была семья, которая пропала без вести. Да и вообще рассказал про свою жизнь, захотелось кому-то излить то, что было у меня на душе. Мой рассказ много времени не занял, она выслушала его с каменным лицом, после чего сказала:

– Давай ужинать и про коня не забудь.

Конь стоял во дворе, она даже не стала его привязывать. За свежим сеном пришлось сходить к соседям, у меня-то лошади не было. Конь довольно фыркнул, когда я высыпал перед ним эту охапку и, как мне показалось, с благодарностью посмотрел на меня.

Для ужина я ничего не пожалел: достал даже последнюю бутылку вина и лучшие продукты, которые у меня были. Харимаки скептически осмотрела стол и вынесла вердикт:

– Неплохо.

Лопала она будь здоров! Ела так, словно это не небольшая женщина, а здоровенный мужик, который пару дней голодал. Но я уже понял, что она не из простых. Сказала, что те типы мертвы и если это правда, то без неё не обошлось, иначе, откуда бы ей это знать? И ведь помощников у неё не видно, точно одна путешествует. И врать ей вроде не за чем.

Не знаю, сколько их было, но, судя по времени, за которое они смогли убить всех, не меньше пятнадцати. Ещё и как минимум один маг, а эти ребята весьма опасны, даже если слабые. У нас они встречаются очень редко, в основном королям служат, но бывают и такие подонки, которые свой дар используют для ужасных дел. Эх, вот были бы у меня такие способности…

Я украдкой поглядывал на неё. Необычная внешность, совсем не похожа на наших деревенских, но её легко можно назвать красивой. Нестандартная красота, которая и привлекает своей нестандартностью.

– Нравлюсь?– она заметила мои взгляды.

– Э-э, да я так,– я почувствовал, как краснею.

– Я не против, смотри, если нравлюсь. Знаешь ли, всегда приятно, когда на тебя так смотрят. Никогда не понимала дур, которым это не нравится. А ты что думаешь?

– Эм... ничего, – я смутился ещё сильнее.

– Ясно, девственник,– спокойно констатировала она и, кстати, угадала совершенно верно.

Странный у нас выходит разговор.

– Это ты их всех убила?– я решил сменить тему.

– А то! К сожалению, желающих помочь не нашлось.

– И как тебе это удалось?

– Не без труда.

– Просто ты такая... небольшая,– нашёлся я.

– Вы, мужики, всегда думаете, что размер имеет значение, но это совсем не так. Так что ты думаешь делать дальше?– она внимательно посмотрела на меня.

– Не знаю, я же говорил. В город или в другую деревню, какие ещё варианты? Здесь оставаться не хочу, да и нечего тут больше делать. Вроде бы вся жизнь впереди, но есть ощущение, что она уже закончилась,– признался я.

– Складно говоришь. Образованный? – в её взгляде появился интерес.

– Нет, откуда? Отец учил читать, кое-какие книги покупал. Был и словарь, из него нахватался всяких слов, теперь я эрудированный, правда, в детстве меня за это иногда колотили.

– Что умеешь?

– Ничего,– с недоумением ответил я. Чего она от меня хочет, не понимаю.

– Так не бывает. Каждый человек что-то умеет. Например, колоть дрова – тоже умение,– подсказала она.

– А, это. Ну, в огородных делах я мастер, рыбу ловить умею, охотиться, как и любой деревенский, ну и прочие сельские дела.

– И из лука умеешь стрелять?

– Могу, но любой королевский лучник даст мне фору, наверное,– неуверенно сказал я.

Во время охоты всё было просто: находишь хорошее место, сидишь и ждёшь добычу. Стрелять приходилось с близкой дистанции, ничего сложного, нужна минимальная практика. Любой осёл справится, но я подозревал, что охота на ничего не подозревающее животное это не совсем то, что нужно для солдата, например. В которого стреляют другие.

– Возможно, я могу предложить тебе кое-что интересное,– вдруг сказала она. – Ничего не обещаю, но если тебе повезёт, получишь шанс на новую жизнь. Что ты знаешь о мире?

– Не особо много. Мы в королевстве Формунда, оно находится на востоке материка. За океаном есть ещё один материк. Самые высокие горы к северу от нас, говорят, на них ещё никто не поднимался.

– Стой! Я не про эту планету, то есть, не про этот мир.

– Я знаю, что такое планета.

– Отлично. А может быть, ты знаешь, что есть и другие планеты? Тысячи! И все разные, в существование некоторых ты даже не сможешь поверить. Это удивительные миры, в некоторых люди способны на такие вещи, которые тебе и во сне не привидятся,– она прикрыла глаза, очевидно, что-то вспоминая.

– В одной книге я читал про теорию десяти тысяч миров,– припомнил я.

– Это не теория! Миров действительно десять тысяч, ну, может и больше, просто не ко всем есть доступ. А что ты знаешь про Организацию? Про геддахов? Про Служителей? Про Храмы?

– Помедленнее!– я опешил от такого количества новых терминов. – Про это я ничего не слышал.

– Конечно не слышал, в этом мире нет ни одного Храма. Пока нет,– она смотрела мне прямо в глаза. – И Служителей нет. И геддахов нет, чему нужно радоваться каждый день.

– Что за Храмы? Что за геддахи?

– Это будет долгий разговор, устраивайся поудобнее,– она откинулась на спинку стула. – Сразу скажу, что я всего не знаю, кое-что вообще пропущу, иначе говорить буду два дня, не меньше. То, что я тебе расскажу – основы, если выберешь путь, который я тебе предложу, сам узнаешь всё остальное. Вопросов не задавай, просто слушай.