Вдобавок я знал, что здешние племена не особо агрессивные, стычки бывали, но по мелочи, без кровавой резни, после которой могло исчезнуть целое племя. Я не сомневался, что найду подход к Валиуту и склоню его на нашу сторону. Тем более они сами хотели жить у реки, а я им дам такую возможность. Не то что это будет просто, всё же два разных племени, у каждого свой вождь, но у меня была надежда, что я научу их жить одной группой.

По сути, объединение этих двух племён станет первым шагом к выполнению моего задания, зато он станет самым важным. Получится сейчас – дальше всё будет ещё проще. И племя Валиуту должно сделать это добровольно, а не из-за угроз. Иначе рано или поздно они всё равно перессорятся и все мои усилия окажутся бесполезными.

А ещё я настоял на том, чтобы у поселения было название. Туземцы над этим никогда не задумывались, они просто жили, не утруждая себя придумыванием географических названий. «Холм у леса рядом с рекой», «Скала в двух закатах к морю» – в основном они пользовались такими указателями.

Для поселения я предложил название «Харимаки-град». Необычное слово им понравилось и они охотно согласились. А я лишь ухмылялся про себя.

– Урга! Уходи отсюда, пока я не вытащил твои внутренности! – орал здоровенный мужик, размахивая топором.

Это был тот самый Валиуту и выглядел он внушительно. Если Урга был вождём в основном за счёт своего ума, то этот свою должность наверняка получил благодаря силе. Он был не один: с ним было сорок человек.

– Мы пришли не драться, успокойся, – взывал к нему Урга. – Нужен разговор. Валиуту, не будь животным!

– У нас соглашение: я не прихожу на твои земли, но и ты не приходишь на мои.

– Твои паршивые земли мне не нужны! Этот человек – посланник Кума, он будет говорить с тобой.

– Кума? – недоверчиво прищурился Валиуту. – Выглядит он необычно, не такой как мы. Но я тебе не верю, Урга!

– Так, хватит этой идиотской болтовни, – я шагнул вперёд.

В таком духе они общались уже минут десять, никакого конструктива, одни угрозы и оскорбления. Хорошо то, что пока словами всё и ограничивалось, этот Валиуту понимал, что силы примерно равны. У него больше людей, зато у нас больше луков, которые могут несколько уравнять численность, пока мы не сойдёмся в схватке.

– Ты кто? Стой! – он махнул топором в мою сторону.

– Мартин, – я остановился, решив его не провоцировать.

– Мерзкое имя, твоя мать ненавидела тебя!

– Эй, придурок! Да, знаю, ты не знаешь этого слова, но оно подходит для тебя лучше всего. Мы сюда не драться пришли, а поговорить. Урга не лжёт, я – посланник Кума и у меня есть цель сделать вашу жизнь лучше. В том числе твою и твоего племени.

– У нас хорошая жизнь, – буркнул Валиуту, несколько успокоившись.

– Я это уже слышал, придумай что-то новое. И вообще, вы живёте на болоте!

– Мы не голодаем, – упрямо возразил он.

– Вы должны уйти к реке и жить вместе с племенем Урги. У них теперь много нового, жизнь лучше и проще.

– Моя дочь умирала, а он спас её! – вставил Урга. – Я пущу вас в Харимаки-град.

– Что это такое? Звучит так, словно кто-то съел те ядовитые ягоды, из-за которых еда выходит обратно через рот.

– Название нового поселения. Но у Урги мало людей, нужно больше, поэтому нам необходимо твоё племя. Скоро вы сможете защититься от людей с севера, у вас всегда будет еда и чистая вода. Разве тебе нравится жить в этих болотах, где много тех, кто пьёт вашу кровь?

– Это единственное плохое.

– А ядовитая змея?

– Да, это второе, – согласился Валиуту.

– А у реки всегда есть вода, еда и безопасность. Кум хочет, чтобы племена объединились, так ваша жизнь станет проще, – я продолжал убеждать его.

– Он показал нам очень много нового, – с энтузиазмом в голосе сказал Урга. – Такие вещи, до которых мы бы никогда не додумались.

– Ты пустишь моих людей на свои земли?

– Да, таково желание Кума, – подтвердил Урга. – Мы должны жить вместе.

– Мне нравится твоё предложение. Но два племени не могут жить на одном месте, только одно. Но у одного племени не может быть двух вождей!

Хм, всё же этот Валиуту достаточно умён.

– Вождём будет Урга, это его земли, – я не стал ничего придумывать. – А ты станешь его заместителем.

– Кем я стану?

– Новое слово. Заместитель, это тоже вождь, но не главный. Ты должен будешь слушать меня и Ургу, а все остальные будут слушать тебя, в том числе и люди Урги. Понимаешь?

– Сейчас я вообще никого не слушаю, – отрезал Валиуту.

– Согласен, но ты ведь умеешь считать? Тебя сейчас сколько людей слушает? Двадцать рук? А будет гораздо больше, ведь добавиться племя Урги. От этого выиграют все, ты и твоё племя.

Валиуту, исподлобья глядя на меня, задумался. Его люди переглядывались и о чём-то перешёптывались. Наконец он топнул ногой и сказал:

– Нет! Вождь должен быть один, пусть им будет самый сильный. Я буду драться с Ургой, кто победит, то и будет вождём.

Ну, по крайней мере, он не против объединения племён. В принципе, я могу позволить им подраться, но для меня этот вариант точно не самый лучший. Этот Валиуту выглядит куда внушительнее Урги, если бы я мог поставить, то ставка была бы на него. А с Ургой у меня уже налажены нормальные отношения, выстраивать их заново с этим агрессивным типом мне не хочется.

Есть и другой фактор: если Урга проиграет, то его племя будет не в восторге от этой новости. Конечно, они слушаются меня, но появление нового вождя, да ещё и из другого племени, наверняка воспримут очень негативно. Начнутся распри, мелкие стычки, которые мне совсем не нужны. Если мой вождь победит, то это тоже не лучший расклад. Чёрт знает, как это воспримут соплеменники Валиуту. Нет, мне нужно либо рискнуть, либо уходить.

– Я буду драться с тобой. Если ты проиграешь, то станешь заместителем. Если ты победишь, то станешь вождём. Согласен?

– Как я стану з…заместителем, если умру? – новое слово он выговорил не без труда.

– Мы будем драться без оружия, руками и ногами. Не до смерти, проиграет тот, кто упадёт на землю и не сможет сразу подняться.

– Так не делают, – он покачал головой.

– Теперь так делают. Представь, что ты проиграешь. Разве ты хочешь умереть? – спросил я.

– Сейчас или завтра, какая разница? Этот путь пройдут все.

О боги, мне попался дикарь-философ. Но у меня есть железный аргумент.

– Кум этого не хочет. Если ты ослушаешься его, он может наслать болезни на ваше племя. Тебе не жаль своих людей?

– Я согласен, – через мгновенье ответил он, отбрасывая топор в сторону.

Быстро он думает! Да и с действиями не тормозит: сейчас он расставил руки в стороны и пёр на меня. Его намерения читались очень легко. Он выше и тяжелее меня, очевидно, хочет либо придушить меня, либо обхватить руками и завалить на землю. Выше я писал про риск, но на самом деле он был минимальным, всё же я не зря провёл девять месяцев в школе Мастера До.

В последний момент я пригнулся, отскочил в сторону, уворачиваясь от его рук и ударил в район солнечного сплетения. Валиуту это ничуть не смутило, он лишь зарычал, развернулся и опять набросился на меня. Всё повторилось, но и на этот раз я попал не слишком удачно и лишь немного сбил его дыхание.

Нужно отдать ему должное: учится он быстро, в третий раз он уже не бросался вперёд, а приближался осторожно, внимательно следя за моими движениями. Конечно, я могу расправиться с ним очень легко, но у меня нет желания сломать ему что-то или нанести другие тяжёлые травмы. Противник он сильный, выносливый, но выучки у него никакой нет, что даёт мне огромное преимущество.

Теперь в атаку пошёл уже я. Поднырнул под его правую руку и на этот раз точно ударил прямо в солнечное сплетение, после чего добавил ему по печени, но не слишком сильно. Валиуту охнул, согнулся и стал хватать ртом воздух, но я не дал ему шанса прийти в себя и ловкой подсечкой уронил его на землю.