У него всегда должна была быть цель… На Кашиик он жил ради того, чтобы избавить вуки от рабства. После он скитался будто безумный зверь, пока у него не появилась в жизни Миссия. В глубинах Нижнего города он жил, чтобы защищать её. Теперь же…

У него всё ещё было, кого защищать. Неважно, где бы он оказался. Пускай Реван был далеко, Заалбар всё ещё служил ему, его людям.

Зи лишь в мечтах наделся, что Реван способен избавить всех разумных от рабства. Пусть хотя бы там, где гранд-мастер сможет дотянуться, и каким бы ни было порабощение - явным или скрытым.

Заалбар собрался с силам. Пузыри на коже лопались из-за перегрева тела. Он громко зарычал, но не от боли, она была неважна, Зи был поражён собственной решимостью.

Он должен был защищать…

Зи стал оглядываться в поиска своего отряда. Место, в котором он оказался, сильно отличалось от того, где их накрыл взрыв. Рядом не было ни Чака, ни Джордана. Зи побрёл в поисках их, с трудом переступая с ноги на ногу, превозмогая боль.

Каждое новое движение давалось ему лучше. Он постепенно научился не замечать новых лопающихся пузырей, боли в глаза, своё собственное стонущее тело… Всё это было неважно сейчас.

Он нашёл первого солдата… У него было свернута шея, и хребет торчал наружу. Заалбар склонился над ним и затем оттащил, так как из под него торчала чья-то рука.

Вуки стал раскидывать камни. Под завалом он нашёл ещё одного солдата. Этот был аргазданцем. Его крупный металлический доспех был пробит, а из живота вывалились внутренности. Зи бросил его и пошёл дальше.

Где-то здесь должны были быть Чак и Джордан… Зи искал свой отряд... Перебирая одно тело за другим…

⠀

- Никто не вышел, - заключил Тейси. Он перекинул зубочистку с одного кончика рта на другой и спросил: - Взрываем?

«Ситхи и мандалорцы погибнут по завалами, - подумал я. - Какая глупая и бессмысленная смерть…»

Но ждать больше было нельзя.

- Взрывай, - скомандовал я.

- Невозможно… - шептала Нареша. - Речь получилась превосходная… Неужели им не важны собственные жизни?!

Каир Наггат походила на огромный земляной курган с торчащим из него шпилем. Рэй хорошенько прошёлся по ней, но крепость выдержала и с виду даже не дрогнула, лишь земля вокруг была выжжена.

Тейси хорошенько обложил её взрывчаткой вокруг. Я сомневался, что это хотя бы повредит конструкцию, раз даже бомбардировка не смогла. Но лейтенант утверждал, что правильно направленный взрыв способен это сделать.

Тейси сам подошёл к взрывателю. Этот вояка был достаточно безумен для того, чтобы собственными руками в миг загубить сотни жизней. Он ухмылялся, будто сам не осознавал тяжесть своего поступка. Обернувшись, он ещё раз поглядел на меня. Я кивнул. Тейси застыл на секунду…

- Стой! - закричала Нареша.

- В чём дело?! - недовольно взглянул на неё Тейси.

- Там… Кто-то выходит, - совсем неразборчиво из-за акцента ответила журналистка. Она невольно сорвалась на катарский.

- Она права, - ухмылялся Тейси. - Это ситхи.

- Нет, - сказал я, приглядевшись. - Мандалорцы…

Они выходили с поднятыми руками. Один за другим. Почти две сотни бойцов, закованных в броню неокрестоносцев.

- Где остальные?! - прокричал я им.

- Убиты, - произнёс самый тощий и невысокий из них.

- Как это? - не поняла Нареша.

Она говорила тихо, мандалорцы её не слышали.

Тейси пожал плечами.

- Мы готовы к переговорам, - произнёс тот же мандалорец.

- Пускай один из вас подойдёт к нам. А остальные - без фокусов, - ответил я.

Тощий мандалорец пошёл к нам, остальные же смиренно ждали. Наши люди готовы были открыть огонь. Их главный шёл к нам и на ходу снял шлем, под ним оказалась… Девушка.

Светло-русые длинные волосы развевались на ветру, и она… Была прекрасна. Мой мозг очень странно отреагировал на неё:

- Шэйн? - спросил я вслух у самого себя.

Будто бы какая-то давно забытая и пыльная шкатулка неожиданно открылась в глубинах моего сознания, и я вспомнил всё, что нас связывало…

⠀

- Джейкоб, ты и сам знаешь, что у нас ничего не получается, - говорила она, но при этом улыбалась.

Вокруг выстраивались в очередь инородцы, шаттл готовился к отправке.

- Мы можем попробовать всё сначала, - заигрывая отвечал я, пытаясь скрыть бездну эмоций, нарастающую внутри.

- Опять? - подняла правую бровь Шэйн.

Она смотрела на меня, скрестив руки на груди, и была столь прекрасна, и вновь я подумала о том, что упускаю самую лучшую девушку во Вселенной…

Шэйн отрицательно покачала головой, настаивая на том, что всё невозможно, но при этом продолжала улыбаться. Эта её постоянная игра, в которую у меня играть не получалось.

- Тебе надо покончить с твоими постоянными «неожиданными» неприятностями, - добавила она. - Покончи с «Обменом», пока не оказался в списке.

- И это говорит мне мандалорка…

- Ну… Знаешь… Я не хочу, чтобы и за мной стали гоняться самые опасные головорезы со всей Галактики, которые будут преследовать тебя…

По громкоговорителям объявили о том, что шаттл на Ондерон готов к отправке.

- Мне надо идти, - сказала она.

«Я люблю тебя…» - хотел сказать я, но смолчал.

- Джейкоб, я… - она подняла свою сумку, стоящую на полу. Я взял её за руку, мы посмотрели друг другу в глаза. - Мне пора.

- Я скоро приеду к тебе на Ондерон, - обещал я.

- Не приедешь, - сказала она. И это было правдой. - Каждый раз я сама снова находила тебя.

- Только не в этот раз, - я чувствовал, что теряю её, самую лучшую девушку во Вселенной.

Она улыбнулась мне в последний раз и направилась к уже почти опустевшей очереди.

- Я достану тебя! - крикнул я ей вслед.

- Ты меня никогда не достанешь! - обернулась в ответ Шэйн, подмигнула мне и затем выстрелила, изобразив бластер из пальцев.

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - ответил я, сжимая кулаки и всем сердцем желая этого. Но она этого уже не слышала.

Последний раз Шэйн обернулась и помахала мне рукой.

Я стоял ещё какое-то время, глядя как шаттл поднимается в небо.

«Я потерял её… Снова, - думал я, и слёзы предательски пытались вырваться наружу. - Снова…»

А затем мою сентиментальность резко выбила тяжелая рука гаморреанца, опустившаяся на моё левое плечо.

«Хэнк!» - понял я, слезливость сразу же пропала из моих мыслей.

На меня смотрела толстая ухмыляющаяся свиноморда. Головорез выставил левую ладонь вперёд, в который сжимал записывающее устройство, и нажал кнопку воспроизведения:

- Ты меня никогда не достанешь! - отвечала голограмма Шэйн.

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - бубнил я себе под нос, глупо сжимая кулаки.

Я так по-дурацки попался, совсем потерял голову, когда узнал, что она покидает Дералию. Даже и не подумал о слежке, о том, что приведу Хэнка прямо к ней.

«Мне бы только добраться до ячейки…» - прямо здесь в космопорту у меня было спрятано оружие.

- Есть для тебя одно дело, - сказал гаморреанец, теперь его выражение лица сделалось серьёзным. - Нужно поработать на республиканцев, знаю, что тебе это по плечу…

- Хэнк… Я… Ты же обещал, я хочу завязать с разбоями…

- Тут всё официально. Чистые деньги, хотя всё же и не стоит распространяться об этом…

Спустя несколько часов он не переставая показывал мне эту запись на повторе, продолжая избивать меня, угрожать и убеждать.

- Ты меня никогда не достанешь!

- Я найду тебя даже на краю Галактики, - отвечал я.

⠀

- Шэйн?! - в этот раз громче повторил я, потрясённый от случившегося.

- Джейкоб? - с трудом осознавая реальность спрашивала в ответ та, которую когда-то я так сильно любил.

Мы шли друг другу навстречу. Она в мандалорской броне с развевающаими на ветру волосами, а я в робе джедая, с висящим на поясе световым мечом.

- Не верю своим глазам, - шептал я.

Мы остановились друг напротив друга посреди поля битвы, изуродованного бомбардировкой. За её спиной отряд мандалорцев, за моей - мои войска. Она заулыбалась такой знакомой улыбкой.