«С каждым поглощением… - думала Найрисс. - Сколько же было уже таких миров?»
Дарт Зидрикс рассказал ей об истинных мотивах ситхов-разведчиков, блуждающих по Неизведанными регионам в поисках зарождающихся цивилизаций. Теперь же она поистине ощутила весь смысл слов Зидрикса…
Найрисс видела перед собой последствия жуткого ритуала и не могла поверить. Некогда огромная заселенная планета саморазрушалась и превращалась в пыль. Всё здесь словно было лишено самой жизни, даже свет не мог проникнуть сюда, от этого всё было окутано серой дымкой.
«Что же это? - думала Найрисс. - Если Император способен на такое, то он поистине заслуженный Владыка Тьмы. Его деяния - это конченая истина Тёмной стороны. Разве не к этому мы стремимся?»
Но она продолжала глядеть на печальный пейзаж и не могла с собой согласиться.
«Нет… Это что-то совсем иное. Даже хуже, чем смерть. Здесь нет никаких эмоций. Это не борьба, о которой с гордостью рассуждают ситхи, это нечто совсем иное… Это пустота. Абсолютное ничего».
- Если Император обладает подобной мощью, - заговорила она. - Как же ты собираешься его победить?
- Именно об этом я и хотел побеседовать с тобой, - вновь улыбнулся Дарт Зидрикс. - Здесь я могу быть уверен, что наши мысли не попадут под чужое влияние. Тут нас никто не сможет подслушать.
«Влияние?» - задумалась Найрисс.
- У тебя уже есть план? - спросила она.
Зидрикс задумчиво ухмыльнулся, показывая тем самым, что не до конца всё придумал.
- Есть нюансы, - честно признался он. - Я не думаю, что Императора можно победить силой оружия. Он уже не просто разумный в живом теле. Его разум - это энергия, связанная с самой Силой. Он существует вне пространства и лишь для общения с нами использует материальную форму.
- Как можно победить то, что мы даже увидеть не можем? - испугалась Найрисс.
«Вся эта идея с восстанием приведёт нас обоих к гибели…» - проскочила мысль в её голове.
- Я думаю, что его сможет победить тот, кто подобен ему самому, - сказал Зидрикс. - Если мы используем Дарта Найлуса, Император в какой-то момент ослабнет, тогда наш… Ученик, назовём его так, поглотит душу Вишейта.
Найрисс задумалась.
- Звучит, как безумный план, - ответила она. - Чтобы победить одно бездушное создание, ты хочешь использовать другое.
- Мы направим Найлуса против Республики, как того и требует от нас Император. Его голод будет усиливаться с каждым новым поглощенным миром. Все эти годы Вишейт питался лишь небольшими крупицами, найденными во тьме Неизведанных регионов. Мы быстро сможем вырастить Найлуса так, чтобы его голод разом способен был поглотить Вишейта.
- Но как же мы потом расправимся с самим Найлусом?
- Здесь мне и нужна ты, - он опять улыбался.
Найрисс хмурилась.
- Твои ассасины могут сделать то, что недоступно моим стихам-колдунам, - загадочно начал Зидрикс. - Есть у Императора одна послушница, которую когда-то я привёл к нему. Её называют Мать ночи… Она окружила себя убийцами и живёт в изоляции в своих садах. У неё есть то, чего нет ни у кого больше. Эти цветы способны извратить сущность любой природы. Они уничтожат живое воплощение Найлуса, а этого для нас будет достаточно. Мы изгоним его, и так мы победим.
- Но почему же тогда не использовать эти же цветы на Императоре? - Найрисс всё ещё с сомнением относилась к странным замыслам Зидрикса. Он явно пытался загнать её в пропасть, куда и сам стремился…
- Как я уже сказал, - уверенно произнёс Зидрикс, вновь глядя на мрачные руины Нафемы, - недостаточно уничтожить живое воплощение Вишейта. Он найдёт нас и уничтожит, даже если его телесная оболочка погибнет. Он отыщет способ возродиться вновь. С ним нужно покончить раз и навсегда, он слишком умён и опасен. В сравнении же с ним, Дарт Найлус всего лишь безумный зверь, гонимый своим голодом. Его разум исчезнет вместе с телом и растворится в какофонии звуком Тёмной стороны. Он не сможет явиться вновь… Так мы и покончим с ним.
- Безумный план, - опять повторила Найрисс.
- Но ты с ним согласна? - улыбнулся Зидрикс, предсказывая ответ.
«А у меня есть выбор? - думала Найрисс и хмурилась.- Если я не помогу тебе, в итоге погибну, когда чокнутый Император решит провести очередной ритуал. Следующей целью может стать Дромунд-Каас. Если же я стану помогать тебе, то, скорее всего, тоже погибну…»
- Да, - ответила она. - Осталось надеяться, что Император не приступит к поглощению Дромунд-Каас или всей Галактики слишком скоро…
- Ему ещё требуется время, но не так много, как нам кажется. - Задрикс задумался. - Если мои догадки верны, то после освобождения Найлуса и падения Республики, Вишейт начнёт свой завершающий поход. Ему не нужны будут абсолютно все миры, но какая-то их часть точно, чтобы повторить ритуал в масштабах Галактики…
«Галактика полная безжизненных планет, такое будущее нас ждёт? - представила Найрисс. - Пустота, лишенная Силы… Безумие. Император поистине безумен…»
- Как мы можем его замедлить? - спросила Найрисс.
Он пожал плечами, а затем добавил:
- Мы должны помочь Ревану объединить Республику, - улыбнулся Задрикс. - Император приказала сделать его подконтрольным и ждать момент, мы же вполне можем оказать ему реальную помощь, пускай он сам об этом не будет знать. Таким образом, мы не нарушим приказ Вишейта, зато это позволит нам выиграть время…
- Мои шпионы уже работают с ним, - кивнула Найрисс. - Но что до Малака?
- Боюсь, что он в итоге станет лишним в этой игре, - покачал головой ситх. - Оставим его жалкую Империю Дарту Найлусу…
Глава 12. Акзила - Железный мир
Перед началом сражений я несколько часов изучал различные симуляции космических боёв в виде голопроекций. Адмирал Гинбельтон сразу же предупредил меня, что это пустая трата времени:
- Ни один компьютер не может предсказать как сложится бой, - сказал он. - Слишком много переменных, миллионы вариантов. Корабли нападают вразнобой и мозг каждого командира - это не машина. Часто в дело вступает интуиция, а не здравый расчёт.
Это был необычный ответ для офицера флота, как мне показалось. Я же не сказал ему о том, что изучаю симуляции не для того, чтобы предсказать ход предстоящего сражения. А только лишь, чтобы понять на что вообще похожи битвы в космосе.
Корабли занимали одну из формаций перед тем, как сходились. Зачастую Додонна выставляла вперёд лёгкие и средние корабли, оставляя «Неприступный» в тылу, так как с него стартовали истребители, а «Молотоглавы» на флангах, пока «Ауреки» не вступали полноценно в бой. Когда им удавалось добиться превосходства атакой в лоб, Форн пускала в ход крейсера.
Ситхи в основном действовали иначе. Для истребителей нужны были пилоты, которых им не хватало. Они предпочитали держать оборону сосредоточенной линей «Воспрщающийх» и «Центурионов», медленно, но верно, продвигаясь в перед. Это было похоже на постепенно подкатывающую лаву, которая тебя сожжёт, если ты не сбежишь.
Флот Додонны составлял: один «Неприступный», он же был флагманом, его безопасность обеспечивали сорок «Набегов». Ещё тридцать четыре «Молотоглава» должны были вести наступательную атаку, в сопровождении пятисот пятидесяти истребителей «Аурек».
Эта была вполне серьёзная сила, способная совершить прорыв. А также успешно провести штурм небольшой или средней планеты, высадив почти двадцать тысяч единиц личного состава. Но для осады Акзилы этих цифр казалось недостаточно. Рей Гинбельтон не сомневался в том, что легко одержит победу в космосе. В бою на поверхности планеты была надежда на сорок тысяч аргазницев.
- Джейкоб! - отвлёк меня знакомый голос.
- Миссия? Что ты здесь делаешь? - удивился я.
Восторженная твилечка глядела на меня.
- Искала тебя по всему кораблю, - подмигнула она меня.
- Но… Как ты тут оказалась? Ты же была…
- На «Светозарном». Знаю, знаю… - она расположилась в одном из кресел персонала, закинув ноги на другое. - В той темнице, где ты меня оставил. Я перебралась на «Персиваль», когда мы были на Катар. А ты знаешь, что все джедаи страшные зануды?
