- Что это там внизу? - поинтересовался Вишейт, неожиданно заметив, как у подножья холма столпились гуманоиды.

- Местные аборигены, - неуверенно ответил Дарт Саркас. - Собрали армию, чтобы противостоять нам. Они не помещают ритуалу, их оружия примитивны: копья и доисторические технологии.

Эти нецивилизованные дикари действительно использовали обычные копья с металлическими наконечниками, но больше удивляли их щиты. Эти технологии были Вишейту хорошо известны. Вот только откуда у этих аборигенов оказалось оружие, используемое ситхами тысячи и тысячи лет назад? Подобные были доступны лишь первым предкам, противостоящим неистовой силе раката.

- Я надеюсь, что образцы их технологий и подопытные представители этой расы были вывезены с планеты.

- Безусловно, - поклонился Дарт Саркас. - Я обо всём позаботился.

Тогда пора покончить с этой гиблой цивилизацией примитивных существ. Отвести им достойное место в потоке душ, поглощённых Императором.

- Приступайте, - тихо произнёс Вишейт.

Дарт Саркас кивнул, получив окончательный приказ, а затем удалился. Теперь он должен был покинуть планету вместе со своими людьми.

Это было рискованно. Предатель мог бы атаковать из космоса, когда Император был наиболее слаб во время ритуала. И всё же этот смертный хорошо себя показал, Вишейт доверял Саркасу, если это слово вообще было применимо к Императору.

К тому же видения не предсказывали ничего опасного. Им можно было доверять, хотя Вишейт и знал, что они могут обманывать.

Корабли ситхов покинули планету, остался один Вишейт и целая планета, которая скоро им будет съедена.

Дарт Саркас позаботился о том, чтобы генетически подготовить лучшие жертвы. С них и начался ритуал. В их кровь уже был введён смертельный яд. Вишейт почувствовал их смерть, и это раззадорило его голод, который стремился обрушиться на Набу.

За тысячу лет своего правления Вишейт уже привык к этому чувству. Оно пробуждалось в нём много раз и всегда было разрушительным.

В этот раз он решил прямиком направиться в армию аборигенов, чтобы с удовольствием насладиться их поглощением.

Он спустился вниз с холма в полном одиночестве. Аборигенов защищали энергетические щиты, возвышающиеся голубыми куполами над ними.

Полетели первые стрелы в Вишейта, но он лишь отмахнулся от них, и всё вернулось обратно во врагов, влетев в голубые щиты.

Поглощение началось… Вишейт расправил руки и к нему устремилась энергия планеты. Дикари один за другим стали погибать, обращаясь в пепельные статуи. Началась паника. Краски вокруг стали терять цвет. Набу превращалась в мрачную долину.

«Голод пробудился… - подумал Вишейт. - Он хочет жатвы…»

Его глаза вспыхнули, и он закричал. В один миг планету окутала всепоглощающая волна…

⠀

Я сидел в камере и медитировал. А что мне оставалось делать? Я стал заложником собственной доверчивости и глупости. Хотя… Скорее первого, чем второго. Не нужно было доверять Канцлеру. А чего ещё следовало ожидать от главы самого коррупционного и грязного места в Республике?

И хотя Сенат пробуждал в разумных надежду о существовании демократии, на деле он оказался очередной глубоко далёкой от своего народа структурной. Чем-то похожим был и Орден джедаев, не желающий слышать своих учеников.

У меня возникло странное чувство, будто бы за мной кто-то наблюдает. Это никак не относилось к Силе. Самое обычное неприятное ощущение, порой возникающие у всех разумных. И хотя это и было полным абсурдом, я всё же прервал медитацию и открыл глаза:

- Как ты здесь оказалась?

Передо мной сидела женщина в тёмно-серых одеждах. Её наряд выглядел богато и изящно. Лицо было испещрено морщинами. Тёмные волосы с нотками седины были коротко стрижены и скреплены заколкой на затылке. Взгляд был строгий, она внимательно смотрела на меня.

- За высокую цену можно и подобное провернуть, главное знать, чем расплачиваться, - ответила она голосом, звучащим достаточно молодо.

И сразу же я почувствовал обман. Я не ощущал её в Силе - вот, что было не так.

- Я не слышал звука открывающейся двери, - заметил я.

Она лишь улыбнулась, и глаза её заблестели.

- Готов поспорить, что тебя нет в этой комнате, - добавил я.

- Это правда. Я достаточно далеко отсюда, хотя какая-то моя часть и разговаривает с тобой, - она вздохнула. - Мне больших трудов стоило добраться до тебя. И это правда.

- Значит, у тебя есть, что мне предложить или сказать, раз мы оба оказались в этой комнате.

- Ты кажешься несерьёзным, - упрекнула она меня.

- Несерьёзным? - усмехнулся я. - Ещё недавно меня пытались казнить, а теперь я разговариваю с неизвестно кем, кого даже не могу почувствовать в Силе. Рискну предположить, что ты какая-то голограмма, хотя и выглядишь слишком натурально. Вряд ли у кого-то был бы доступ к моей камере, если тот не работает на Тола Кресса или любого другого продажного политика.

Она негромко, но очень манерно посмеялась.

- Как мало ты понимаешь, Лорд Реван… Или Джейкоб? Или мне лучше называть тебя каким-то другим именем? Я гораздо большего ожидала от Избранного.

Я нахмурился. Это женщина явно играла со мной. Она знала больше, чем я ожидал, или же хотела, чтобы я так думал.

- Возможно, нам тогда стоит перейти к делу? - спросил я.

- Это уже слова взрослого мужчины, - улыбнулась она. Я ничего не ответил на её высказывание и стал ждать. Она продолжила: - Я здесь лишь для того, чтобы предупредить тебя. Ты следуешь неверной дорогой, Реван. Этот путь приведёт тебя к тому, чего хочет Он.

Речь шла об Императоре? Но откуда она знала о нём? Ведь он ещё не явил себя Республике. Могла ли она быть одним из его сподручных?

- Вижу, что ты даже и не догадываешься, какие силы манипулируют тобой, - добавила она. - Я здесь для того, чтобы немного помочь тебе… Сделать твой путь чище и проще.

- Не совсем понимаю то, что ты пытаешься мне донести. Это какая-то игра?

- И ты давно уже её пешка! - резко оборвала меня эта странная женщина. Глаза её вспыхнули молниями. - Слушай меня, а не болтай, дитя. Я Мать, которая готова тебе помочь.

- Что ты от меня хочешь? - я насторожился.

- Правильнее будет спросить: что ты должен сделать… Тебе нужно отправиться в одно место, найти там моих сторонников. Они помогут тебе и приведут ко встрече со мной.

- Зачем же мне встречаться с той, о ком я ничего не знаю? Когда Республика в огне, и я нужен здесь.

- Сенат уже дал понять тебе, что ты им не нужен. Республика исчезнет. Такова её нынешняя судьба. Ты сам видел иной путь, но твой приход всё изменил. Теперь Он явится раньше, чем кто-либо ожидал этого. Ситхи не помогут тебе. Джедаи падут, так как заблуждались с самого начала.

- Ситхи не помогут мне? - задумался я.

У меня были мысли насчёт того, чтобы привлечь на свою сторону людей Малака. Но откуда она знала?

- Забудь про Малака! - резко бросила собеседница, будто прочитав мои мысли. - Ты опять меня плохо слушаешь. Он грядёт. И тебе потребуется моя помощь. Отец… Сын… И Дочь… Они мертвы. Или будут мертвы. Найлус поглотит их. Это уже неважно. Ты не сможешь на это повлиять, как не сможет и кто-то…

Она замолчала, я побоялся что-либо добавить. Тогда она снова продолжила:

- ПсевдоОтца, обманщика судеб, он уничтожит всё. Найди меня пока не поздно. Отправляйся на Датомир, там найди Мать ночи и своих сестёр…

- Датомир? - удивился я.

- Это единственный путь. Отыщи того, кто знает координаты, и отправляйся на эту планету.

Ак-То был прекрасен в любое время года. Бескрайний, спокойный и тихий океан внушал умиротворение. Крохотные порги, прыгающие по торчащим из воды скалам, весело переговаривались и завораживали своим пением. Митра лишь здесь смогла почувствовать себя опять живой после событий, произошедших на Малакор V.

Ей казалось, что этот мир так далёк от суеты, давно поглотивший всю Галактику. Но одновременно с этим она знала от Отца, что Ак-То лишь напоминает беззаботный уголок, в действительности же под этой дивной идиллией томилась непроглядная Тьма.