- Клянусь вам в верности до смерти, Владыка Реван, - повторяли они все за Агаманом.

- Это предупреждение для всех! - вдруг резко и громко заговорил Нил. - Для всей Галактики! Эта смерть должна послужить уроком! - он ходил по залу и говорил так, чтобы все его внимательно слушали. - Если хоть кто-то в Империи ситхов продолжит поддерживать Малака, им следует знать, что их постигнет та же участь!

Несколько недель прошло с того времени, как мы взяли Акзилу. Республика оставила на этом дальнейшее продвижение, тогда как Аргазданский Редут присвоил себе Вендин, Эдуза и Тангрен - эти планеты раньше считались ничейными, потому их статус не был важен. Сьютрик и Винсон, последний отвоевали для нас аргазданские войска, вернулись обратно в Республику - обе планеты находились между Акзилой и Аргаздой. Императрица Тайаа Камелия Антадария вначале претендовала на них, но затем прекратила спор, встретив активное сопротивление со стороны Сената Республики.

У магистра Кавара дела также продвигались неплохо, он смог выбить ситхов с Милагро, Гамора и осадил Аллантин, одновременно с этим ботаны произвели ещё один отвлекающий манёвр и атаковали Дааланг, где затянули ситхов в продолжительный бой, растянув сражение на полторы недели.

Рао Мальвагис всё это время исполнял обязанности Губернатора. Совет министров Акзилы уже постановил сохранить за ним этот статус, оставалось дело за формальностями. И следует признать, каждый день я всё больше радовался, что доверился этому закостенелому политику.

Нам удалось избежать бессмысленного кровопролития. Очень быстро все военные части, размещённые на Акзиле, сдались в пользу Республики. Во многих сменился офицерский состав уже на следующей сутки, и затем они продолжили функционировать. Даже Форн отмечала полезность и оперативность действий Рао.

Вместе с тем Рао также успел провести ряд реформ, многие из которых были направлены на то, чтобы отменить ранее принятые ситхами законы. В первый же свой день он отменил насильственную мобилизацию, что заметно добавило ему лояльности среди населения.

Не смотря на то, что в Республика была втянута в войну, Сенат не желал отправлять на фронт всех подряд, как это делали ситхи. Республика продолжала увеличивать контрактную армию, а также усиливала популярность добровольческих отрядов в медиа. Я во многом одобрял эту тактику: всё для фронта - не всегда означает эффективное управление ресурсами. Республика могла ещё долго держать, пока было достаточно богатств.

Сделка, которую всё же удалось провернуть Веллору Дамаску, в итоге удалась. Он рассказал мне о первых шагах, в результате которых удалось заключить несколько сделок между влиятельными муунами и хаттами. Мне даже не пришлось в этом участвовать, достаточно было свести их вместе. Что, правда, исключило меня из этой схемы, как ненужную конструкцию.

Я в итоге позволил себе затребовать у Веллора обещанную помощь в обеспечении меня кораблями. С неохотой он согласился на восемь «Молотоглавов», ссылаясь на то, что пока не располагает бОльшими ресурсами. Они должны были вскоре прибыть на Акзилу.

Я же не сильно был рад выжидательной тактике. Пока все лавры доставались Кавару, мы просто сидели как приманка, чтобы отвлечь на себя внимание ситхов. Не согласовывая ни с кем, я отдал приказ на Дантуин о том, чтобы Терена и Арвен, управляющая Архивом и теперь заведующая всем Анклавом, собирали оставшихся джедаев и ополченцев, а после выдвигались ко мне.

На Дантуине останется лишь минимальное количество джедаев, только чтобы проследить за юнлингами. Когда откроется путь до Корусанта, их нужно было переправить туда.

Мой план заключался в том, чтобы выбить ситхов с Итора и Орд-Мантелл - эти планеты теперь были отрезаны от остальных территорий ситхов и не могли получать подкрепление. Для этого я намеревался собрать армию, подчиняющуюся только мне.

Кое-кого мне пообещала Форн, так как «Неприступный» всё же был существенно поврежден. Часть обломков смогли до него долететь, а также по непонятным причинам серия взрывов произошла внутри самого корабля. Большая часть экипажа смогли спастись. Теперь у Форн были люди, но не было кораблей.

Миссия, к несчастью, оказалась в госпитале. У неё обнаружили травму позвоночника. Какой-то офицер вытащил её с «Персиваля» и это спасло ей жизнь.

Проклятье! Я чувствовал свою вину за это. Да, это была война. И как бы я не пытался её оградить и защитить, осознавал, что именно я втянул её во всё это. На войне неприятности сами находят нас. И это было ужасно. Мне нужно было лучше следить за ней.

Я также решил забраться с собой джедаев, но только тех, кто согласится добровольно. По спискам Тариилок их уже набралось около трёх сотен.

Самое необычное: Рао в том числе обещал мне помочь, хотя я ещё не знал, как именно, и как раз сейчас готовился ко встречи с ним.

Ещё недавно мне попался под руку голокрон ситхов, брошенный мной в походной сумке, о котором я совсем забыл. С тех пор, как мы покинули Орд-Траси, прочие дела, связанные с войной, захлестнули меня, и я не вспоминал ни о чём другом.

Голокрон всё также выглядел потухшим внутри стеклянного куба. Ничего примечательного, похож на неудачный сувенир. И я подумал, что, возможно, в нём и не было ничего особенного, лишь моя собственная навязчивость породила мысли о нём.

Быть может, я никогда ранее не встречал ситхских голокронов, потому мой мозг воспринял его как нечто желаемое, запретное. Одновременно с этим я прикинул, что даже самые опасные из известных голокронов, записанные Фридоном Наддом или Наги Садоу, были лишь собраниями мыслей неудачников. Ситхи в конечном итоге ничего не достигали. Они всегда проигрывали Республике в многолетней борьбе и вряд ли могли чему-то научить. Я же намеревался победить, а значит мне нужно было то, что действительно работает.

После того, как я встретился с Рао у Правительственного корпуса, мы вместе проследовали на его аэрокаре до какого-то крупного ангара, расположенного внутри защитного купола. Когда Рао показал мне то, что он для меня приготовил, я громко присвистнул. И я никак не мог ожидать того подарка…

- Десять тысяч отборных солдат и преданных офицеров, - горделиво произнёс Рао. - Все они ваши, гранд-мастер Реван.

Я был поражён, хотя и сомневался…

- По каждому из них сформировано личное дело, они все будут предоставлены вам, - добавил Роа, как будто прочитав мои мысли. - Я настолько же опасаюсь предателей ситхов, потому постарался убедиться в верности этих ребят.

Передо мной стояла настоящая армия, десять тысяч мужчин выстроились в шеренги. Все они стояли в новой бронезащите, превосходящий ту, что использовали республиканские войска. У каждого ярко выделялась нашивка на плече с символикой Ордена джедаев.

В задней части также выстроились пилоты в чёрной форме, а за ними транспортники типа «NR1», чтобы десантировать всю эту армию.

- Я хотел, чтобы вы знали, что Акзила предана вам. Остальные должны последовать нашему примеру, - он улыбнулся своей сдержанной улыбкой закостенелого чиновника с многолетним опытом. - Я позволил себе нанести на форму Орден джедаев, гранд-мастер Реван, так как хотел сделать их различимыми для остальных. Это люди не предназначены для Республики, они будут выполнять только ваши приказы. Все они пошли на это добровольно.

Рао покорно кивнул, давая мне возможность обратиться к солдатам. Я сделал шаг вперёд:

- Ещё недавно предатель Малак оккупировал Акзилу, - начал я, - теперь же с этим покончено.

У меня пробежали мурашки по спине, будто вся энергия собравшихся передавалась на меня. Я словно чувствовал их через Силу.

- Ещё каких-то несколько лет назад Мандалор Наивысший покорил большую часть Республики, - заговорил я громче, ощутив прилив сил, - я же сверг его обратно во тьму. Эта война также закончится. И тот, кто последует за мной, окажется победителем, - я старался следовать образу, который внушил мне Рао. - Только мы сами вправе определять свой путь. Никто не вправе нам его навязывать. Малак сгинет, а Республика изменится! Да прибудет с нами Сила!