- Это несколько недель работы! - негодовал Тейси.

- Есть у нас кто-то, кто понимает в этом? - прервал я их. - Вызовите лучшего. Мне нужен ответ как можно быстрее.

Тейси кивнул и ушёл. Мы стали дожидаться. В помещение застыло нервное молчание. Я же думал над тем, что заставляет меня искать другие варианты. Взорвать крепость - это было быстро и просто. Военных хорошо умели это делать. Для этого не нужно было что-то выдумывать.

Тейси вернулся с Саймоном.

- Нужно восстановить связь с Каир Наггат, - сказал я связисту.

- В двух словах я уже описал ему, пока мы шли, - добавил Тейси.

Парень выглядел взволнованным. Глядя на меня, он стал тараторить:

- Это можно, но… Но… Я могу соединить по стандартному каналу без шифрования, если подстанция ещё способна передавать сигнал…

- Сколько это займёт времени? - оборвал я его, так как мне не важны были технические подробности.

Саймон задумался, глаза его были полны нерешительности.

- Ну же, мальчишка, отвечай. Ты можешь спасти жизни, - надавил Нил.

- Полчаса или час, - неуверенно ответил Саймон.

- Тогда принимайся за работу немедленно, - приказал я ему. А потом обратился к Тейси: - Заложи заряды, если ничего не получится, то взорвём крепость.

Тейси довольно улыбнулся и не сказал больше ни слова.

- Надеюсь, что получится, - тихо произнесла катарка.

Она сжимала кулаки, явно надеясь на лучшее.

- Всё получится, - улыбнулся ей мастер Нил.

И я удивился тому, как Нил ухватился за эту идею вместе с журналисткой. Вот уж идеалы джедаев… Нил поистине мечтал избежать лишних жертв, особенно, если учесть, как сильно пострадал его отряд во время штурма. Он был решительный и сострадательный, такие джедаи и нужны были мне.

- Займёмся запись, не будем терять время, - сказал я Нашере.

- Сейчас приведу своего дроида, - ответила журналистка и скрылась.

Я же стал дожидаться. Нил был рядом со мной.

- Думаешь, у нас получится? - спросил я его.

- Лидер не должен сомневаться в себе, - ответил Нил и добродушно улыбнулся мне. - К тому же у тебя есть запасной план.

- Мне кажется, что мы можем только зря потратить драгоценное время. Заряды Тейси могут и не сработать. Если мы не сможем захватить крепость… Вся идея может обернуться провалом.

- Остался последний ход, - спокойно ответил джедай. - Осталось лишь дождаться окончания. Будущее уже наступило. Мы победили.

«Надеюсь, - подумал я. - Мне ещё нужно учиться быть оптимистом в столь непростых ситуациях…»

Пока я ждал возвращения журналистки, решил проверить как идёт наступление по всей планете.

Большая часть крепостей уже были захвачены - это гарантировало, что ядерного апокалипсиса на планете не случится. Тариилок уже одерживала победу в Каир Карник, хотя ей и пришлось отступить к точке высадки. Зенитные орудия были уже разрушены, и она выбрала путь планетарной бомбардировки. А вот на фронте Сенд Полло дела шли совсем плохо… Ядерный заряд рванул внутри крепости. Пришлось объявить экстренную эвакуацию солдат.

«Каир Карник и Каир Дин-Мар по прежнему остаются самыми важными направлениями… - думал я. - Также, как и Каир Наггат…»

Я мог быть повинен в том, что Орд-Мантелл погрузиться в ядерный апокалипсис, погибли бы миллионы, чьи судьбы были бы на моей совести… И я понял, почему идея Тейси со взрывом хороша, но задумка Нарешы давала надежду.

Катарка вернулась ко мне, а с ней и небольшой летающий круглый дроид, который какие-то образом смог улизнуть из штаба, пока мы были заняты сражением.

- Включаю запись, - сказала она.

Дроид завис передо мной. Я приготовился, выждал паузу, обдумывая слова, а затем заговорил:

- Я знаю, что многие из вас оказались обмануты…

⠀

Правая рука Миссии всё ещё дрожала после того, как ей удалось использовать Силу. Но как…? Почему молния? Она теперь чувствовала себя проклятой. И тем не менее Лок Дюрал похвалил её. Мог ли он сам быть причиной того, что произошло с Миссией?

Твилечка всё также брела с отрядом по туманному городишке, пересекая какую-то рыночную площадь, а солдаты будто бы стали теперь остерегаться её.

Больше им никто не встретился, все в городе были мертвы. Но ещё нужно было провести спасательные работы, когда угроза ситхов будет ликвидирована, чтобы попытаться отыскать выживших.

Ситхи выпустили газ, когда люди восстали, узнав о приближении республиканской армии. Возможно ли было кого-то спасти?

«Зачем сражаться, если всегда такой исход?» - с грустью думала Миссия, понимая что идёт среди домов-могил.

Пройдя напрямик рыночную площадь отряд вышел на дорогу, поднимающуюся наверх мимо одноэтажных зданий. Туман стал постепенно рассеиваться.

Дорога уводила на невысокий скалистый холм, там находилась станция связи и бункер. Нуа-Дуваар решил, что там, возможно, удастся отыскать выживших. Миссия не совсем понимала, зачем нужно было идти туда, если на планете уже не осталось никакого правительства, готового капитулировать, их задача была выполнена.

Это можно было назвать успехом, если у Ревана и остальных всё получится, тем не менее весь отряд шёл с мрачными лицами. Лишь Лок Дюрал и Нуа-Дуваар никак не менялись, хотя по их маскам сложно было понять о чём они думают.

Подъём заняли у них около получаса, за это время никто так и не повстречался. Нуа-Дуваар вёл их уверенно, будто бы точно знал, куда нужно идти.

Наверху ими был обнаружен небольшой служебный комплекс с невысокой радиовышкой. Кель-доры провели отряд на нижние уровни, находившиеся под землёй, и вскоре перед ними возникла крупная металлическая дверь бункера.

Системы энергоснабжения были отключены. У двери был резервный ручной способ открыть её, но он был кем-то намеренно испорчен.

- Похоже, что их заперли внутри, - сказал командир отряда, - если там кто-то есть…

- Сотни жизней, - произнёс отрешённо Нуа-Дуваар.

Кель-дор зажёг свой жёлтый клинок и подошёл к двери, а затем вонзил в неё свет меча.

Металл стал плавиться и стекать на пол. Через минут десять было проделанно первое сквозное отверстие, и с другой стороны послышались голоса. К Нуа-Дуваару присоединился Лок Дюрал, и вскоре с дверью было покончено.

Металлическая махина с грохотом упала, а на другой стороне оказались выжившие. Они встретили республиканцев радостными возгласами.

Отряд вошел внутрь. И пока Миссия разглядывала тех, кого им удалось вызволить, кель-доры и командир отряда общались с кем из старших. Краем уха Миссия услышала подробности:

- Когда мы восстали, узнав о том, что вы направляетесь к нам, ситхи решительно постарались уничтожить всех нас. Мы успели спрятаться тут, но они запели нас…

- Ревану будет любопытно узнать эту историю, - заметил командир отряда.

К Миссии подошла какая-то пожилая женщина и схватила её за руку. Твилечка вначале испугалась, но потом смогла разобрать, что она бормочет:

- Спасибо вам! Спасибо! Если бы не вы… Мой сын, они убили его…

Пожилая женщина плакала. А Миссия обратила внимание на то, что она была явно не из простых граждан, на ней были дорогой наряд и роскошные украшения.

«Это мать погибшего губернатора…» - произнёс голос Лок Дюрала в голове Миссии. А ей оставалось лишь гадать откуда ему это известно.

«Она благодарит меня… - подумала Миссия. - Меня ещё никогда не благодарил кто-то столь высокого положения… Вот уж правда, что поле битвы уравнивает всех».

⠀

Глаза болели так сильно, что Заалбару казалось будто бы в них когтями вцепились несколько кинратов. Кожа словно уже не так сильно ныла, хотя и покрылась вздувшимися пузырями, а жар по телу будто струился теперь откуда-то изнутри.

Зи с трудом пытался разглядеть всё вокруг. Пламя аргазданцев уже не было. Волна, которая сбила его с ногу, уже прошла. Вокруг кружила пыль, затмевая небо, из-за неё всё виделось в каком-то болотно-зелёном свете.

Что это было? Он с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом.