- Я никак не ожидала, что ты всё же отыщешь меня при таких обстоятельствах, - она кивнула, глядя мне через плечо, указывая на республиканских солдат.

- Пекло! Шэйн! - воскликнул я, осознавая реальность.

А затем сделал шаг навстречу к ней и крепко обнял. Шэйн явно не ожидала, а потом всё же обмякла в моих объятиях. Её пальцы коснулись моей спины, и дрожь пробежала по телу. Я слово почувствовал себя вновь живым… И мы поцеловались…

На виду у всех.

Годы разлуки промчались мгновением перед глазами, а я впервые за всё время почувствовал себя цельным и настоящим, Джейкоб, который всегда любил Шэйн и гнался за ней, готовясь отправится даже на край Галактики.

- Джейкоб… - завороженно произнесла Шэйн, когда закончился поцелуй.

Наверное, она почувствовала нечто то же самое. Мы снова были вместе, даже против всей Вселенной, теперь ничто не могло нас разлучить.

Я джедай, а это значит, что в этот раз смогу нас защитить. Никакой Хэнк в этот раз не сможет стать помехой нам.

Всё это происходило, когда две враждующие группировки с двух сторон ожидали развязки ещё не до конца решённого конфликта.

- Что это на тебе? Роба джедая? - удивлённо посмеиваясь спросила Шэйн. - Представь, как я была удивлена, когда узнала тебя на видео…

- Мне, наверное, нужно многое тебе объяснить.

Я заметил, как к нам приближается один из её людей.

- Командир, - неожиданно оглушил меня бас Тейси.

Я и не заметил, как он подкрался со спины.

- Я так понимаю, что это капитуляция? - спросил лейтенант.

- Да, - ответила за меня Шэйн. - Наши руководители из ситхов мертвы, мы сами расправились с ними. Те, кто противился решению о сдаче, тоже оказались в этой куче.

- Это ты сделала? - спросил я.

- Мне тоже нужно многое тебе объяснить, Джейкоб, - попыталась улыбнуться Шэйн, глядя на меня. - Я уже не та девочка, ветренная и готовая бежать за своим возлюбленным.

Она пыталась сохранить нежный и добрый взгляд, смотря мне в глаза, но теперь я заметил, что на её лице заметно добавилось морщин. Теперь она казалась суровой, даже когда хотела быть прежней девочкой.

- Я возглавляю отряд мандалорцев, - будто оправдываясь добавила она.

- Понимаю, - закивал я.

- Шэйн, - окликнул мою подругу мандо из её людей. - Ребята говорят…

- Заткнись, Шайкур, - прервала она его. - Мы сдаёмся.

Передо мной была женщина-командир, которую я когда-то знал или же мне лишь предстояло узнать…

Тейси махнул рукой нашим солдатам и произнёс:

- Уводите их!

Республиканцы направились к мандалорцам с оружие наизготовку. Двое солдат подбежали к нам, они подошли к Шэйн и обступили с двух сторон.

- Уводим? - спросил один из них.

Я глядел на Шэйн.

- Всё нормально, Джейкоб, - сказала она, улыбнувшись своей улыбкой. - Я всё понимаю, мы на войне.

- Да, - согласился я и кивнул солдату.

Её увели.

Посреди разбитого поля я встретил ту, о которой забыл.

- А что с крепостью? - отвлёк меня Тейси.

Я поглядел на монолитный Каир Наггат, он казался неприступен даже после орбитальной бомбардировки.

- Если ситхи вернутся, они снова заберут эту цитадель, - заговорил Тейси, - повстанцам не удержать столь крупный комплекс, а мы не можем оставить здесь гарнизон. Или же повстанцам придётся сражаться до смерти, ситхи задавят их числом и похоронят. Враги заберут крепость снова.

- Ты прав, - сказала я. - Мы не можем удерживать Каир Наггат. Лучше уничтожить и забыть.

«Столь величественный комплекс мог бы простоять ещё сотни лет, - подумал я, - а теперь стал могилой ситхов, отказавшихся сдаться…»

- Взрывай, - сказал я. - Заодно проверим насколько успешна была твоя идея.

Тейси заулыбался и активировал взрыватель.

- Это будет весело, - невнятно пробурчал он.

Через несколько секунд раздался взрыв. Огромный столб пламени поднялся вверх и растворился в небе. Ударная волна бросила нам в лица пыль. Это оказалось явно мощнее, чем мы ожидали. Наши солдаты испугались также, как и мандалорцы.

Крепость не выдержала. Неприступные стены наполнились трещинами, а затем надломились, и Каир Наггат рухнула под собственным весом.

- Ты оказался прав, - спокойно сказал я Тейси, сплёвывая песок с зубов.

Он ухмылялся. А я подумал:

«Только что мне удалось спасти хоть сколько-то жизней… И особенно Шэйн…»

⠀

Зи выносил одного за другим, складывая их на открытой площадке, куда мог бы приземлиться спасательный шаттл. Многих из тех, кого уже успел вынести, он находил мёртвыми, когда возвращался с очередным солдатом.

Ему всё же удалось найти Чака, точнее это была только часть его. Только половина лица, которую всё ещё с трудом можно было опознать. Товарищ погиб. Этого было не изменить, но были и другие, кого Заалбар сам себе поклялся защищать.

Он, наверное, вынес уже сотню раненых. Ему повезёт, если из них останется в живых хотя бы пару десятков. Кровь на теле вуки уже местами свернула и покрылась вязкой жижей. И он всё же вновь отправился на поиски, каждый раз уходя всё дальше.

Обойдя уже знакомые кучи мусора и трупов, Зи услышал чей-то едва слышный стон. Он тут же остановился и стал оглядываться. Только сейчас Зи осознал, что в этом месте его отряд и настиг взрыв. Он узнал его.

Стон больше не повторялся. Зи стал рыскать по округе, переворачивать груды лома и разрывая кучи. Надежда могла умереть лишь когда ничего не останется. Он ещё не нашёл Джордана…

Кто-то покашлял. Это было совсем рядом. Заалбар бросился к тому месту и стал раскидывать заплесневевшие обломки от какого-то аэрокара. Снова кашель… Теперь всё ближе и громче.

Заалбар с трудом попытался поднять тяжёлую крышку капота, заваленную мусором. Под ней был человек. У Зи не хватало сил, чтобы вытащить жестянку полностью, но он смог подпереть её какой-то металлической корягой и стал копать дальше, разрывая землю и грязь когтями.

Там действительно был человек. Зи старательно пытался освободить его, но постоянно что-то мешало.

- Это ты, мой мальчик, - пробубнил знакомый хриплый голос.

- Аар! - Заалбар прорычал в ответ.

Это был Джордан!

Заалбару наконец-то удалось освободить товарища. Тот едва дышал. Права нога согнулась в неестественной позе. И как Заалбар делал уже много раз, он взвалил Джордан на плечо и потащил к тому месту, куда складывал всех.

Зи надеялся, что придёт кто-то их спасать. Куда проще вытащить ребят, если он соберёт хотя бы тех, кого сможет вытащить, в одном месте. Зи надеялся… Изо всех сил надеялся.

Когда Заалбар наконец-то добрался до открытой площадки, Джордан уже потерял сознание. Зи опустил его рядом с остальным. И в этот момент в нём самом что-то надломилось.

Он наконец-то почувствовал, как сильно устал. Зи упал рядом. Он рахнул, не осознавая реальность, болтно-зеленое небо застыло перед глазами.

Сколько он так лежал… Вот и всё, это закат, совсем не такой, какой можно встретить на Кашиик, если забраться на вершину одного из врошир, там всё иначе…

Сочная листва простирается до горизонта и чувствуется простор, и воздух свежий-свежий, что даже переполняет лёгкие. А в небе летают гигантские птицы-рух, похожие на невиданные корабли с распахнутыми крыльями.

У десантных «NR1» тоже были крылья, но совсем не такие… Что же там в болотно-зелёном небе? Неужели птицы-рух спускаются с неба, чтобы проводить одинокого вуки в последний путь?

⠀

- Мы оставляем после себя выжженные города, - со вздохом произнёс Карал, глядя в иллюминатор на поверхность Орд-Мантелл.

Сердце его вновь защемило, приступы приходили всё чаще, когда он тревожился. А тревожился он теперь почти постоянно.

- Мешки с мясом, - с насмешкой высказался НК-47 своим электронным голосом. - Утверждение: чем больше будет утилизировано, тем меньше останется.

- С точки зрения дипломатии: война - это лишь продолжение переговоров другими методами, когда противоборствующие стороны не могут прийти к общему решению, - умничал Хьюянг. - Если учесть, что философии ситхов и джедаев имеют ключевые противоположные тезисы, то можно предположить, что подобные конфликты будут повторяться вновь и вновь. Это закономерность законов общества…