Живут эти лемуры семьями на определенной территории, которая покрыта сетью устойчивых и постоянных «дорог». Причем это не только тропинки на земле, но и определенные пути в кронах деревьев — хитросплетения веток, приводящие к оазисам сладких плодов и цветов.

Основу сообщества лемуров, о чем уже было сказано выше, образуют семьи, а именно: старая самка, окруженная разновозрастным потомством, и присоединившиеся самцы. Следовательно, у наших героев очень редкое для мира млекопитающих социальное устройство — матриархат, где «правят бал» самки, а самцы находятся в подчиненном положении. Эта иерархия сказывается во всем: подход к еде, воде, объекту любопытства происходит по одинаковой, давно установившейся схеме — впереди всегда доминирующие самки.

Когда же появляется угроза захвата территории, на которой обитает сообщество лемуров, все особи собираются вместе и дают отпор соседям, замахнувшимся на владение «клана». А отпугивают они незваного гостя тем, что все члены семьи начинают громко кричать и размахивать вертикально торчащими хвостами. Это так называемая «химическая» атака, поскольку в самом ее начале каждый лемур наносит на свой хвост зловонный секрет особых желез.

Подобную «войну» запахов устраивают и двое претендентов на «сердце» самки. Они быстрыми движениями натирают свои хвосты запястным секретом, а затем машут ими, словно дубинками, перед оскаленными пастями соперников. Эта своеобразная дуэль сопровождается также хрюкающими, кашляющими, булькающими звуками.

Но, как правило, эти демонстрации силы заканчиваются миром: минут через двадцать один из соперников, не выдержав прессинга, покидает ристалище, в то время как счастливый победитель получает от своей избранницы… пощечину. Именно таким своеобразным жестом она признает его право на «обладание». И только после этой оплеухи кавалер начинает свои ухаживания за «дамой».

Конечно, это утконос. В наше время об этом знает любой мало-мальски образованный человек. Многие могут дополнить, что обитает утконос в Австралии и относится к яйцекладущим млекопитающим.

Но вот хотя бы несколько фактов из частной жизни этого зверя назовут считаные единицы. А ведь любопытных моментов в биологии утконоса превеликое множество. Взять хотя бы клюв, который и впрямь похож на птичий. Правда, у птиц он твердый и крепкий, а у утконоса — мягкий: его основу составляет эластичная кожа, натянутая на своеобразный каркас из двух тонких, длинных и дугообразно согнутых костей. У новорожденных же утконосов в «клюве» имеется 8 зубов, которые, правда, непрочные и быстро стираются, а им на смену появляются ороговевшие пластинки.

Клюв утконоса пронизан густой сетью нервов, благодаря которым животное обладает высокой чувствительностью к электрическим сигналам. Когда в поисках еды утконос погружается в воду, то зрение, обоняние и слух у него отключаются, и он ориентируется с помощью своего носа. Именно по электрическим сигналам, которые возникают при сокращении мышц маленьких донных членистоногих, утконосы их и находят.

Поскольку утконос много времени проводит в воде, он прекрасно плавает. Однако функцию «весел» выполняют у него не задние лапы, как у млекопитающих, которые ведут полуводный образ жизни, а передние. Как и положено, на них находятся перепонки, правда, расположенные не между пальцами, а на ладошках.

Трапезничает утконос обычно на рассвете и поздно вечером и за это время успевает съесть столько еды, сколько весит сам. Его меню составляют мелкие обитатели придонного ила: личинки водных насекомых, моллюски, рачки. Дневные часы утконос проводит в неглубокой норе, которая располагается недалеко от воды. А так как это убежище довольно скромное, то и на его устройство много сил утконос не тратит.

Но вот раз в году самка принимается за серьезную работу. Прежде чем отложить яйца, она должна вырыть настоящий тоннель — нору длиной от пяти до двадцати метров с несколькими короткими принорками. Роет она нору у воды, но вход в нее находится на суше. В конце этого коридора самка устраивает своеобразное «родильное» отделение — камеру, куда натаскивает сырые листья, траву, тростник и древесные ветви, которые предварительно ломает и разминает своим беззубым ртом. В нору же все это добро она перетаскивает на животе, прижимая хвостом.

Затем, используя хвост в качестве своеобразной строительной лопатки, между «детской комнатой» и остальными помещениями самка из земли и глины воздвигает толстую стену. В этой камере она и остается. Замуровывает же она себя для того, чтобы сохранить в гнезде нужную температуру и влажность.

Наконец, отгородив себя от внешнего мира, утконосиха откладывает в гнезде два, иногда, одно или три, тускло-белых яйца. Они у нее покрыты не скорлупой, как у птиц, а мягкой пленкой из рогового вещества, как у некоторых пресмыкающихся.

Затем, свернувшись клубком вокруг кладки, самка в течение 7–10 дней согревает яйца теплом собственного тела, температура которого около 25 градусов. И при этом она все время находится на месте, ни на минуту не оставляя кладку без присмотра. То есть не только нос делает утконоса похожим на птицу, но и насиживание яиц.

Утконосиха — заботливая мамаша. Ведь она еще в течение целого месяца находится рядом с появившимися на свет крошечными, слепыми и голенькими детенышами. Все это время самка кормит их молоком, в котором, при обилии жиров и белков, совсем отсутствует сахар. Сосков у утконоса нет, поэтому во время кормления мать ложится на спину, а маленькие детеныши взбираются на родительницу и начинают давить клювиками на голые участки кожи: так называемое млечное поле. На нем находятся очень крупные поры. Из них, как из губки, выступают капельки молока, которое стекает в небольшую бороздку на брюхе. Из этого «корытца» детеныши его и вылизывают. И длится процесс кормления «детенышей» до тех пор, пока они сами не научатся добывать еду.

Зебру видели все, по крайней мере, на картинках. И, конечно же, многие задумывались над причинами ее полосатой окраски. Действительно, почему зебра одета в «тельняшку», а ее ближайшие родственники, например, лошадь — нет? Ученых тоже заинтересовал этот вопрос. Но однозначного ответа на него не найдено до сих пор.

Впрочем, более ста лет назад, а точнее, в 1903 году американский ученый и натуралист Эботт Тейер высказал предположение, что благодаря полосатой шкуре силуэт зебры «размазывается» в глазах преследующего хищника, тем самым спасая ей жизнь.

Однако тщательные исследования, проведенные в различных районах земного шара, эту гипотезу не подтвердили. Так, согласно статистическим данным, в танзанийском национальном парке Серенгети львы, гепарды, леопарды и гиены ежегодно наносят серьезный урон двухсоттысячному поголовью зебр. К тому же, в сезон дождей зебры пасутся на травяном ковре ярко-изумрудного цвета, что опять же не стыкуется с гипотезой Тейера.

Более интересной и жизнеспособной кажется следующая гипотеза. Согласно ей, полосы на шкуре зебр помогают животным находить друг друга среди множества почти идентичных особей. То есть индивидуальный рисунок особи — это вроде ее лица. Именно по особенностям расположения полос самец находит самок из своего «гарема» в табуне, насчитывающем порой более десяти тысяч зебр. Ведь в отличие, к примеру, от антилоп гну, которые, скорее всего, не поддерживают длительных отношений друг с другом, зебры образуют прочные и долговременные сообщества. Кроме того, по этому своеобразному «штрих-коду» зебры находят своих детенышей среди огромного количества других похожих малолеток.

Все эти предположения подтвердил своими исследованиями эмбриолог Дж. Бард, показавший, что полосы у зебр значительно варьируют как по форме и ширине, так и по количеству. Более того, ученый установил, что появляются они уже у зародышей. Но у эмбрионов, в отличие от взрослых особей, они имеют одинаковую ширину — около 0,4 миллиметра — и расположены вертикально, как кости у рыб. Когда же зародыш начинает расти и вытягиваться в длину, полосы на теле тоже растягиваются и изгибаются.