Давно известно, что крокодилы — отменные пловцы. Но оказалось, что некоторые из них еще и замечательные «подводники». Так, например, согласно исследованиям американских ученых, продолжительность пребывания аллигаторов под водой достигает двух часов. И объясняется эта их уникальная особенность тем, что они могут регулировать поступление кислорода к важнейшим органам и тканям. Когда у нырнувшего крокодила кончается запас кислорода в легких, в его организме «срабатывают» внутренние регуляторы, на время прекращающие свободный доступ воздуха ко всем органам и тканям, за исключением сердца и мозга. А если потребность в кислороде возрастает, то и сердце на какое-то время может оказаться без притока кислорода. В таком случае его ритм замедляется до двух ударов в минуту. И только лишь мозг продолжает получать кислород в необходимом количестве. Более того, когда аллигатор находится под водой, циркуляция крови в его мышцах тоже замедляется, а иногда и вовсе прекращается.

Впрочем, аллигаторы выделяются не только долгим пребыванием под водой. Известно также, что эти рептилии, имеющие немалый вес, практически бесшумно передвигаются в воде, проделывая при этом всякого рода маневры. И, конечно же, ученых давно заинтересовал вопрос: как они умудряются это делать? Оказалось, что в этих перемещениях кровожадным хищникам немалую помощь оказывают легкие, точнее, мускулатура, их окружающая.

Как раз-то ее, а не плавники и хвост, как большинство водоплавающих животных, и используют эти рептилии, чтобы переместить центр плавучести. Например, в то время, когда наполненные воздухом легкие сдвигаются ближе к хвосту, животное ныряет, когда же к голове — то всплывает на поверхность.

В ходе дальнейших исследований ученые также выяснили, что крокодилы, совершая маневры в воде, контролируют и объем вдыхаемого воздуха: чем он больше — тем тело аллигатора ближе к поверхности. Выходит, что легкие не только обеспечивают ткани животного кислородом, но и играют важную роль в передвижениях в воде.

Кстати, такая же, как у крокодилов, мускулатура имеется и у ряда других животных: например, у черепах, у африканских шпорцевых лягушек, а также у некоторых видов саламандр. А это значит, что она тоже может выполнять несколько функций.

Мы привыкли думать, что черепахи — очень требовательные к влаге животные. Но оказывается, что некоторые виды, обитающие в пустынях, могут обходиться без воды в течение… нескольких месяцев. Правда, когда встречают источник живительной влаги, они могут выпить ее больше, чем весят сами.

Есть среди этих «броненосцев» и свои скалолазы. Например, обитающая в Восточной Африке эластичная черепаха. Она без особого труда ползает по скалам, порой забираясь почти на двухкилометровые вершины. Если же черепаха замечает малейшую опасность, она моментально протискивается в узкую щель в скале, прячется в панцирь и выпускает когти, цепляясь за камни. После такого оборонительного маневра вряд ли какой хищник сможет выковырять ее из убежища.

Считается также, что все черепахи — существа травоядные. Большинство из них и впрямь питаются растительной пищей. Но при этом вкусы у них весьма разнообразны. Действительно, как не поразиться тому, что некоторые виды этих рептилий всем другим растениям предпочитают кактусы. Каролинская же черепаха с удовольствием вкушает исключительно ядовитые грибы! А вот морские и пресноводные черепахи не прочь полакомиться рыбой, медузами и прочими придонными организмами. Некоторые из этих рептилий охотятся за насекомыми. А особо крупные черепахи нападают даже на… птиц!

Еще бытует мнение, что черепахи — долгожители. Это — правда, но только отчасти. Действительно, гигантские слоновые черепахи иногда доживают до 200 и более лет. В то же время срок жизни красноухой водяной черепахи ограничивается всего пятью-шестью годами. А вообще долгожителем-рекордсменом считается черепаха, которая прожила… 260 лет. Этот результат был официально зарегистрирован в 2002 году в Каирском зоопарке. А признан этот рекорд лишь потому, что работники зоопарка доказали, что черепаха-патриарх родилась в 1742 году.

В это трудно поверить, но, оказывается, североамериканская черепаха-гофер роет нору длиной до 12 метров и живет в ней до самой старости. И только вечерами, когда спадает палящий зной, гофер покидает свое убежище, чтобы утолить голод. Потомство черепаха тоже выводит в норе. Впрочем, места в норе хватает не только гоферу, но и другим животным: кроликам, опоссумам, лягушкам и даже гремучим змеям, которые с удовольствием используют бесплатную квартирную площадь.

А еще черепахи прекрасные пловцы. Например, кожистая черепаха легко развивает скорость до 35 километров в час.

Жительница жарких безводных пустынь Австралии ящерица молох удивительным образом приспособилась к дефициту влаги. Известно, что все ее тело покрыто острыми выступами и шипами. Одно время ученые были даже уверены, что этот колючий панцирь служит ящерице исключительно для защиты от врагов. Но более тщательные исследования показали, что колючки выполняют и другую, не менее важную функцию. Оказалось, что роговой слой кожи молоха, словно сито, пронизан многочисленными порами, которые открываются наружу в бороздках между колючками.

Если на ящерицу попадает влага, она моментально впитается в кожу. Однако внутрь тела вода проникнуть не может. Причина этого простая: глубокие слои пор не содержат. Наружные же микроскопические отверстия расположены так, что вода может перемещаться внутри кожи только в одном направлении — в сторону головы. Здесь система пор заканчивается в небольших пористых подушечках, где и собирается вода. Подушечек две. Они расположены в уголках рта молоха. Если в подушечках есть вода, молоху стоит только подвигать челюстями, и из каждой подушечки прямо в рот выдавится по капле жидкости.

Впрочем, еще одним важным фактором в обеспечении молоха влагой является тот момент, что сами колючки рептилии намного холоднее кожи. В связи с этим по ночам на них оседают мельчайшие капельки росы и сразу же впитываются в кожу. Выходит, что молох сосет воду своей кожей прямо из воздуха.

Животных, умеющих изменять свою окраску в соответствии с цветом той среды, в которой они находятся в данный момент, известно немало: это и креветки, и осьминоги, и некоторые лягушки. Однако наибольшей известностью среди зоологов-профессионалов и любителей пользуется, конечно же, хамелеон. Действительно, эта рептилия может довольно быстро изменить цвет и рисунок тела. И связана эта ее способность к подобным перевоплощениям с особенностями строения кожного покрова рептилии.

Дело в том, что в наружном и внутреннем слоях кожи животного находятся хроматофоры — разветвленные клетки с находящимися в них зернами пигментов нескольких цветов: темно-коричневого, красноватого и желтого. Именно манипуляция этими пигментами и позволяет хамелеону менять свою окраску.

Так, когда отростки хроматофоров сокращаются, пигментные зерна собираются в центре клеток, и тогда кожа выглядит беловатой или желтой. Когда же темный пигмент сосредотачивается в наружном слое кожи, она приобретает темную, почти черную окраску. Появление же различных оттенков связано с различными комбинациями пигментов обоих слоев кожи. А вот зеленый цвет кожи вызывают кристаллы азотистого соединения гуанина. Множество частичек этого вещества находятся в поверхностном слое кожи. Преломляя лучи света, они и создают соответствующий малахитовый цвет поверхности тела животного.