Теперь же точно установлено, что водоросли, фактически, находятся внутри клеток по всему организму саламандры. Более того, предполагается, что они сами снабжают клетки амфибии продуктами фотосинтеза — кислородом и углеводами. Кроме того, ученые выяснили, что водоросли-симбионты передаются от матери потомству уже в процессе размножения…
Где сохранить влагу?
Обычно, когда водоем начинает пересыхать, его обитатели отправляются на поиски новых мест жительства. А вот обитающая на севере Аргентины лягушка лепидобатрахус пляненсис ведет себя совсем иначе.
Вместо того чтобы искать другое пристанище, эта лягушка остается на месте. Правда, не сидит, сложа лапки, а начинает активно готовиться к засухе. Она каждый день линяет. Но при этом старую шкурку не сбрасывает, а оставляет на себе. Вскоре все вместе они образуют кокон, в котором лепидобатрахус и пережидает неблагоприятный период. Даже когда стенки кокона совсем тоненькие, и то лягушка теряет в десять раз меньше влаги, чем раньше. Что же касается кислорода, то его потребление тоже становится минимальным.
Кокон из собственных шкурок — это, конечно, оригинально. Но все же недостаточно надежно. Особенно в пустынях. Поэтому лягушка-водонос, вместо строительства кокона, предпочитает зарываться в землю. Причем погружается она более чем на метровую глубину. И какая бы жара не стояла наверху, температура в убежище лягушки-водоноса колеблется не больше, чем на семь градусов.
Уснув, лягушка обходится третьей частью того кислорода, который необходим ей, когда она бодрствует. День за днем убывают подкожный жир и углеводы. Однако тех запасов, что имеются в теле амфибии, хватает на довольно продолжительный срок: в своей мини-пещере без пищи и воды она может пробыть целых пять лет.
Безногая, бесхвостая и слепая
В представлении большинства людей земноводные — это, прежде всего, лягушки, жабы да еще тритоны. А ведь к амфибиям относятся еще и червяги, и саламандры, и протеи… И каждое из этих существ имеет свои уникальные особенности, которые порой прямо-таки феноменальны.
Например, привязанность к определенной территории у саламандр. Оказывается, как бы далеко ни уходили эти амфибии весной или летом для откладки яиц, а им для этих целей обязательно необходим водоем с водой, а возвращаются они все равно на свою родную территорию размером в сто квадратных метров. И так из года в год.
А разве не уникальны червяги? Во-первых, в отличие от тех же саламандр, у них совсем отсутствуют конечности. Более того, у них нет хвоста и глаз. Так что по внешнему виду они больше похожи не на позвоночных, а на огромных дождевых червей. Но дело даже не в их уникальной анатомии, а в способах размножения. Ведь большинство червяг, в отличие от тех же лягушек, производят на свет не икру, а живых детенышей, которые почти сразу после рождения переходят к самостоятельной жизни. Кстати, и некоторые саламандры, например, огненная и альпийская, тоже живородящи.
Червяги — хищники. Причем свою плотоядную сущность они демонстрируют чуть ли не с пеленок. Роясь в лесной подстилке, под камнями, в гниющих деревьях, они денно и нощно ищут улиток, червей, насекомых. Не брезгуют и мелкими змейками. Некоторые же виды селятся в муравейниках и термитниках, где и кормятся их бесчисленными обитателями. А около двух десятков южноамериканских видов червяг всю жизнь проводят в небольших водоемах, питаясь головастиками, рыбьими мальками и прочей мелкой живностью. В общем, с питанием червяг, перешедших к самостоятельному образу жизни, все более-менее ясно.
Другое дело, зародыши, которые еще находятся в материнском организме. Ведь им, чтобы вырасти, необходимо тоже чем-то питаться. И червяги из этой ситуации нашли оригинальный выход: находящихся в утробе деток они кормят маточным молочком. Этот редкостный пищевой продукт производят стенки яйцеводов беременной червяги, а зародыши его впитывают кожей. Правда, некоторые исследователи полагают, что эмбрионы скоблят стенки яйцеводов похожими на терки зубами и таким способом дополнительно себя подкармливают.
А вот живородящие саламандры в этой ситуации поступают по-другому. Во время их беременности несколько десятков яйцеклеток, которые были оплодотворены позже, слипаются в общую желточную массу, образуя в материнском теле своеобразный питательный «бульон». Им эмбрионы саламандры и кормятся.
Но мы отвлеклись. Так вот, среди червяг, оказывается, есть и такие, которые во влажных земляных норках откладывают икру, которую, чтобы она не обсохла и не погибла, обвивают своим телом и постоянно увлажняют слизью.
«Окольцовывает» свою кладку и амфиума — угреобразное земноводное с едва заметными лапками, обитающее в различных водоемах юга США. И сторожит она свою кладку не месяц, не два, а целых пять. И все это время увлажняет яйца обильно выделяющейся слизью.
Истории с превращениями
В 1865 году в парижском Ботаническом саду произошло удивительное событие, многие эпизоды которого могли бы сойти за оригинальный номер иллюзиониста. А случилось следующее.
Находившиеся в аквариуме аксолотли, — сугубо водные животные, относящиеся к амфибиям, — стали вдруг менять свой облик: потеряли жабры, изменили форму головы и тела, приобрели новую окраску. В конце концов они превратились в совершенно иных животных, известных ученым под названием амбистомы.
Амбистомы — близкие родственницы саламандр. Родина их — Америка. Живут они скрытно, обычно в разного рода подземных убежищах. За это их американцы прозвали кротовыми саламандрами. Весной амбистомы переселяются в пруды и ручьи и там мечут икру. Появившиеся личинки через год превращаются во взрослых особей. Однако некоторые так и остаются в детском возрасте. Таким ребенком и является аксолотль. Правда, эта вечная личинка может размножаться. Называется этот процесс «неотенией» (от греческих слов «неос» — «юность» и «тейно» — «растягивать»).
Ученые установили, что у аксолотля, в отличие от его взрослой формы — амбистомы, недоразвита щитовидная железа. И если его накормить кусочками щитовидки или ввести ему гормон тиреоидин, то аксолотль благополучно превратится во взрослое животное.
Естественный ареал аксолотля мизерно мал: всего тридцать пять квадратных километров. Именно такую площадь занимает горное озеро Сочимилко, расположенное в Мексике. Здесь аксолотли и живут, рожая себе подобных. Правда, иногда они выходят на сушу и превращаются в амбистом.
Является вечной личинкой еще один представитель земноводных — протей. Всю свою жизнь он проводит в темных сырых подземельях, поэтому у него отсутствуют глаза и кожные пигменты, то есть — он альбинос. Но если по воле случая протей поживет несколько недель в ярко освещенном помещении, то покроется бурыми и черными пятнами. Длина этой червеобразной амфибии 25–30 сантиметров. У нее есть слабые лапки, окаймленный бахромой хвост, а тупорылая голова по бокам украшена короткими кисточками жабр.
Протей, как и аксолотль, неотеник, то есть тоже взрослый ребенок, способный к размножению. Но у протея этот процесс имеет свои особенности, и для запуска программы по производству себе подобных необходимы особые условия. Кстати, этих программ у него две. Но об этом немного позже.
Чтобы изучить биологию размножения протея, был построен особый бетонный бассейн с соответствующим грунтом и проточной водой, в которой в изобилии плавали разные водные ракообразные и насекомые. То есть ученые создали в бассейне условия, которые были почти аналогичны тем, в которых жили протеи в естественной среде — в подземельях. Но хоть протеи, как говорится, жили не тужили, а размножаться, тем не менее, не спешили. Чего-то им все же не хватало.
