Хэйлани сидела в комнате и занималась раскройкой материала. Она разложила ткань на полу и аккуратно резала серый шёлк чудесными ножницами, принесёнными цвергом. Жора застал её в пикантной позе и, произнеся: «Кхе-кхе», предложил отложить шитье и заняться любовью. Однако стоило ему поцеловать блондинку, как дверь распахнулась настежь и в комнату ввалилась беловолосая женщина ростом приблизительно два метра десять сантиметров. Она радостно улыбнулась и, воскликнув: «Любимый, как долго я тебя искала», обхватила Жору медвежьими объятиями. Кости нещадно затрещали, и он с большим трудом выдавил из себя:

— Брина, пусти, ты меня раздавишь!

— Любимый, почему ты не сказал, что собираешься уехать из дома? Я так страдала, — произнесла Брина.

Далее последовала история о череде несчастий, которые она вытерпела во имя большого и чистого чувства, пронесённого сквозь годы и расстояния. В финале она заявила, что никогда его не покинет и последует за ним куда угодно. От столь «радужных» перспектив у Жоры закружилась голова, и он сказал:

— Ловлю на слове, скоро мы поедем в Калисталы…

К величайшему сожалению Жора совсем забыл, какие у него высокие спутницы, поэтому оказавшись на улице, почувствовал себя некомфортно. В Кайтае он считался гигантом, а в Калстахии рядом с подругами ощутил себя пигмеем. Радовало то, что блондинки облачились в мужскую одежду, не то бы он покраснел от стыда, глядя на женщин снизу вверх. Но, так или иначе, ему пришлось покинуть комнату трактира, потому что вечером в дверь постучал приказчик купца Перисара сына Агласара и сообщил, что караван отбывает через день, поэтому желательно, чтобы они подготовились к путешествию.

Утром Жора уличил момент и рассказал Хэйлани о поединке с Хорри-Тария. Она нахмурилась и заявила, что надо помочь третьей девушке Алдоре, потому что та страдала после плена, а теперь лишилась единственного защитника. Жора выругался и наметил путь через лавку Аликуса Райв, в надежде на то, что цверг подскажет, где именно жили беглецы из Бездны.

Торговец тканями поделился сведениями, и ближе к полудню они пришли в район трущоб. Поиск беглянки занял некоторое время, а когда они её обнаружили и представились, Алдора, рассмотрев под серым плащом доспехи из чешуи, сказала, что слышала описание убийцы Хорри-Тария. Жора хотел объяснить, что произошло в трактире, но она набросилась на гостя с намерением проткнуть глаз очередным стилетом. На удивление первой среагировала Хэйлани и толкнула Алдору в плечо. Та неудачно выпала в окно с третьего этажа и свернула себе шею.

Увидев распростертое на земле женское тело, высокая блондинка воскликнула от ужаса и её стошнило. Весь остаток дня Хэйлани ходила понурой, и сказала, что впервые кого-то лишила жизни. Жора не поверил ушам, так как видел, что в городе контрабандистов она рвалась в бой. После он восстановил в памяти события того вечера и признал, что она только изображала воительницу, а на самом деле постоянно находилась рядом с ним и никого не убивала. Похлопав её по плечу, он произнёс пафосную речь, смысл которой сводился к тому, что Хэйлани совершила то, ради чего её нанимали, то есть спасла подопечного. Подбадривающие слова не произвели должного эффекта, но положение спасла Брина, рассказав о том, как убила паладина, который попытался ею овладеть. Тот бедолага сам виноват, так же как и Алдора. Жора перевел слова Брины и Хэйлани потихоньку расслабилась. Она тяжело вздохнула и сообщила, что готова идти за покупками.

На удивление в управе внутреннего покоя так и не узнали, что рыцарь и его «телохранители» причастны к смерти в трущобах. Всё дело в том, что когда Жора вышел из многоэтажного дома, он заметил на улице какую-то женщину, одетую в платье Алдоры. Нищенка крутила в руках стилет и хвасталась подругам обновками. Она рассказала, что раздела покойницу и закинула труп в мусорную кучу. В этот раз чуть не стошнило самого Жору, но он подавил рвотный рефлекс и быстрым шагом покинул квартал.

Днём они купили нужные припасы и ходили по базару, в надежде подобрать лошадей, но для столь рослых «воителей» не нашлось подходящих коней. Утомившись гулять между загонами, Жора присел в тенечке, пытаясь понять, как действовать дальше. Теоретически без гужевого транспорта двигаться нельзя, он рыцарь, то есть воин-всадник, но существовала сложность — девушки не умели ездить верхом, и им нужны спокойные лошади.

— О, могучий витязь, что тебя опечалило? — задал вопрос хорошо одетый мужчина с густой бородой. — Не можешь найти подходящего скакуна?

— Трёх, — уточнил Жора. — Для себя бы я может, нашел, но вот для этих огромных и плохих наездников ничего стоящего не вижу.

— Тебе сказочно повезло, потому что у Веждена, — мужчина похлопал себя ладонью по груди, — есть именно то, что тебе нужно. Сколько ты готов заплатить за трёх гордецов?

— Каких гордецов? — уточнил Жора.

— Порода самых быстрых и выносливых коней из королевства Бастор, откуда я родом, — пояснил Вежден. — Возможно они не настолько крупные, как западные, но зато мчатся как ветер и могут бежать от рассвета до заката.

— Давай посмотрим, а дальше будет видно, — устало произнёс Жора.

Стоило ему зайти в отдельный загон с пятью стойлами, как его сердце учащенно забилось. Много лет назад у Жоры имелся гнедой по кличке Буран. В конюшне он увидел почти такого же жеребца — дикого, необузданного и свирепого. Он бил копытом и рвался на волю.

— Великолепный красавец, — указал на гнедого Вежден. — Его готовят в дар на свадьбу императора. А для невесты мы подобрали иноходца.

Жора взглянул в другой край конюшни и залюбовался восхитительной кобылой игреневой масти с белой гривой. Между ними находились три бурых холощеных коня. Разумеется, внешне и размером они слегка уступали гнедому, но сидя на этих животных ни Хэйлани, ни Брина не будут выглядеть, словно взрослый человек, взгромоздившийся на пони. К тому же мерины лишены гормональных всплесков и гораздо реже скандалят между собой.

Торговаться Жора не умел, но из принципа попытался сбить цену. Неожиданно сторону рыцаря принял рыжебородый купец. Вот тогда началась потеха. Вскоре к ним присоединился женский голос, и Жора с удивлением узнал Маргу. Она с бесшабашным задором описала все недостатки кастратов на четырёх ногах и заявила, что нельзя ездовых лошадей продавать по цене боевого скакуна. По завершении торга она добавила, что толстому императору горячий гнедой жеребец не понадобится, зато невеста с огромным удовольствием позавтракает кобылой. Драконице совсем неважно, иноходец перед ней или нет, потому что после вручения презента ходить игреневой красавице от силы пять минут.

Хозяин конюшни сначала покраснел, затем побледнел, а в финале приобрёл цвет свежескошенной травы. К сожалению, Вежден так и не продал жеребца и кобылу, но зато Жора изрядно сэкономил на трёх меринах. Когда наступил момент расплатиться за покупку, он осознал, что ему не хватает имперских денег, а отдавать обычные драгоценные камни по дешевке не хотелось. Жора предложил оставить задаток, чтобы на следующий день сходить к ювелиру и получить за изумруды и сапфиры нормальную цену. Однако и в этот раз ему помог рыжебородый купец. Он сказал, что союзники драконов узнают друг друга и оказывают поддержку. На вопрос, как рыжебородый мужчина узнал, что рыцарь дружит с Георгом ле Золтодрак, тот ответил, что заметил доспехи из чешуи, а драконы абы кому её не отдают.

Затем они догнали Маргу, принявшую облик брюнетки, и рыжебородый купец, заливаясь соловьем, расхваливал умение женщины торговаться. Именно тогда рыцарь узнал, что встретил того, с кем намеревался ехать в город Калисталы, то есть Перисара сына Агласара.

— Я давно заметил Брину, — пояснил Перисар, когда Марга, сославшись на дела, вежливо попрощалась. — Такую высокую, как башня, девицу сложно не увидеть. Хотел посмотреть, как Вежден-басторец выжмет из рыцаря всё до последнего дубара. Потом разглядел доспехи из чешуи и решил помочь. Но госпожа Шальсанти смогла меня удивить. Не думал, что у вдовы настолько хорошо подвешен язык. Я знаю лишь одну подобную красавицу, кто умеет так же зрелищно вести переговоры — кудрявую мулатку по имени Маркитарена. Она какая-то принцесса из далекой страны…