Дух Жоры мчался в межзвёздном пространстве и оказался в просторном зале с потолками высотой около полусотни метров и сотней колонн. Когда-то давно он побывал в этом помещении и видел возвышение с широким троном-диванчиком, на котором восседал каменный бородатый пятиметровый гигант, а на статую облокотилась обворожительная Аэрилис ростом четыре метра. В то время рядом с Жорой бегал десятилетний мальчик по имени Кошмарик. Он с восторгом слушал истории мага Костонтиса и хотел пригласить его на роль учителя по фехтованию. Но так случилось, что раньше наверху висела сфера с пленённым богом и красивая крылатая дева по имени Слитовина пришла его спасать. На неё возложили ответственную миссию проникнуть в этот зал. Как потом оказалось, старшие вестники вставили в её тело зерно Хаоса — мощную взрывчатку и ведьма Серида Бор, раскрыв портал, выкинула пленницу в то же самое место, куда в прошлый раз угодил Костонтис. Спасая девушку, Жора шагнул за ней в земли ваннов, и с тех пор скитался по миру без магии.

Угодив под тушу тролля, Жора осознал, что почти умер, но почему-то вновь попал в этот дворец.

А в помещении изменились декорации, и на возвышении рядом с троном находилась затемнённая полусфера. Скучающий гигант с тоской взирал на купол и потихоньку матерился. Неожиданно он откликнулся на мысленный призыв и пообщался с кем-то в другом мире. После диалога он усмехнулся и раскрыл перед собой подобие экрана, на котором изображался лес и овраг. Три женщины и их малолетние сыновья оказались зажаты профессиональными эльфами-рейнджерами. К гиганту подошла Аэрилис и, взглянув на положение беглянок, с саркастической усмешкой поинтересовалась:

— Дорогой, что скажешь? Проиграл? Если бы Эльта оставалась одна, она бы ушла, но…

— Знаю, — кивнул гигант, — но там её сын и дети подруг, так что придётся ей отбиваться. Как думаешь, перебьёт рейнджеров?

— Она-то их перебьёт, — согласилась Аэрилис, — но по условию пари Эльта должна спасти полукровок, а эльфы нашпигуют детишек стрелами, как подушечки для булавок. Мы же не хотим, чтобы с сыновьями Виктора что-нибудь случилось? Так что признай поражение и спасай их!

— Уговорила бесхарактерного! — тяжело вздохнул гигант и телепортировал трёх мамаш с сыновьями в тронный зал. Одна из эльфиек навела на него лук и замерла в нерешительности. — Что стала? Сюда иди! Сейчас будешь получать тапкой по попе!

— Могучий, за что? — удивилась она.

— За то, что позволила загнать себя в угол и не уберегла детей, — пояснил гигант. — Я из-за тебя продул пари, так что сама понимаешь…

— Какое пари? Я ни с кем не спорила! — возмутилась эльфийка.

— Я поспорил на то, что ты выведешь детишек с континента и проиграл. Так что мне нужна компенсация за моральный ущерб.

— А что же вы меня об этом не предупредили? — воскликнула она.

— Так проверялись твои качества, — пожал плечами Могучий. — Если бы ты знала, что я за тобой наблюдаю, ты бы больше нервничала и злилась на то, что я тебе не помогаю. А так всё честно. Кстати, твой муж тоже принимал участие в охоте?

— Нет! Мы с ним вполне мирно расстались. Потом я попала в рабство и познакомилась с Виктором, и больше года охраняла его жен в империи…

— Так, сейчас принесут тапку, и проведём экзекуцию, — с задумчивым видом произнёс гигант. — А потом отправишься к Виктору в качестве главы клана освобождённых из Бездны эльфиек и полукровок…

— Подожди, мы так не договаривались! — возмутилась она.

— Благородная Эльтаринель, — вежливо обратился к маме мальчик.

— Что желает знать Викторинэль? — спросила эльфийка у ребёнка.

— Скажите, почему этот грубиян диктует вам условия?

— Он твой дедушка, — ответила она.

— Что-то этот гигант совсем не похож на эльфа, — скептически осмотрев Могучего, произнёс сын Виктора.

— Он папа твоего отца, — пояснила Эльтаринель. — И самый страшный кошмар всего мира — Могучий бог тумана.

— А он от самодовольства не лопнет? — задал очередной вопрос мальчик.

Аэрилис улыбнулась и с усмешкой посмотрела на гиганта. Тот с любопытством следил за беседой матери с сыном и спросил:

— И в кого же он такой язвительный?

— В маму, наверное, — ответила Аэрилис.

— Эльта, значит так, сейчас снимаем с тебя «печать подчинения» и вали к Виктору, пока я не рассердился, — заявил Могучий.

— А это обязательно? — устало спросила Эльта. — Там почти нет магии. Как обучать детей, если сила не откликается.

— Раздевайся!

— Зачем? — округлила глаза эльфийка.

— Давно не смотрел на голенькую Эльту! Чего ждешь? Давай, давай, поторапливайся, у нас много дел, — показательно нахмурился Могучий.

— Благородная Эльтаринель, этот грубиян вас оскорбляет! Позвольте вызвать его на поединок! — гордо задрав подбородок, произнёс сын Виктора.

— Ой, я Мелкому не завидую! — покачав головой, сказал Могучий. — Если этот засранец в четыре года себя так ведёт то, что же будет позже? Мальчик, если ты не станешь проще, я тебя съём…

— Подавитесь!

— Поспорим?

— Я, пожалуй, воздержусь, — с гордым видом произнёс мальчик. — Мама говорила, что пари заключают только скорбные умом…

— Аэра видишь? Мы с тобой тупицы! Как думаешь, может действительно его сожрать? — поинтересовался Могучий. — Хотя он костлявый. Того и глядишь действительно встанет поперёк горла…

— Могучий, может, хватит ребёнка пугать? — воскликнула Эльта.

— Ты до сих пор одетая? А хочешь, фокус покажу? Смотри, вот ты стоишь вся такая в одежде с оружием в руках и але-оп, — гигант щелкнул пальцами, и она переместилась в сторону, а вещи остались висеть, повторяя контуры тела.

Эльфийка увидела, что ничего не прикрывает наготу и слегка смутилась. Женщина осознала, как смешно выглядят попытки приложить ладошки на грудь и интимное место, поэтому гордо задрав подбородок и выпрямив плечи с вызовом посмотрела на Могучего и спросила:

— Понравилась? Налюбовался?

— Эльта, ты конечно прелесть, но грудь можно бы и побольше, а бедра чуть круче, а то, как была юной худышкой, так такой и осталась. Ладно, исправим. Садись в позу зародыша и… — эльфийка оказалась в затемненной сфере.

— Что вы делаете с мамой? — возмутился Викторинэль.

— Лечу! А теперь не мешай, а то съём! — отмахнулся Могучий.

Вскоре сфера раскрылась и из неё вышла обнажённая эльфийка. Все черты лица остались прежними, только она стала чуть более округлой в нужных местах. И если смотреть на женщину истинным зрением, у неё появились семь «чакр». Энергетические узлы имели небольшой размер, но теперь эльфийка получила уровень «целостного» из империи за ледяными торосами.

— Арсен, а почему ты детей так не развил? — спросила Аэрилис, указав на затемнённую полусферу, стоявшую около трона. — Кошмарик под этим куполом почти полгода сидит! Что тебе мешало сделать так же, как и с эльфийкой? Сколько ты времени потратил на её развитие? Час? Два?

— Дети получили такой же старт, но для дракона этого мало, — пояснил Могучий. — Каждый должен сам всего добиваться. Иначе не будут ценить. То, что легко получаешь, так же и отдаёшь. А вот если они просидят в куполе год, то поймут, что этот дар они заработали упорством!

— Но ты же мог бы им помочь! — воскликнула Аэрилис. — Булинталия вся извелась, переживая за сына. А тебе хоть бы хны!

— Смысл сидения детей в куполе заключается в том, чтобы не зависеть от источников магической силы. Они должны уметь везде преображаться! Даже в вакууме космоса! — пояснил гигант. — С развитием как у «целостных» драконом не станешь. Силёнок маловато, а вот как только они завершат, то…

— И для этого они там без еды и воды столько времени? — устало спросила богиня Аэрилис. — А ты уверен, что они до сих пор живы?

— Аэра, я в камере без капли энергии просидел год и как видишь живой! — приподняв брови, сказал Могучий.

— Ты по себе не равняй! Ты вообще какой-то монстр!

— Аэра, ты не переживай! Ты мне веришь?