— Коврик попался своевольным. Но честно признаюсь, летать на нём сплошное удовольствие, — с восторгом сказала она. — У тебя есть накопитель? А то, кажется, мы посадили почти весь заряд.

— Насколько я понимаю, опять перерасход энергии? — уточнил Жора.

— А ты что думал? За всё хорошее надо платить, — усмехнулась Гуй-Мэй.

Жора почувствовал себя Скруджем Макдаком, трясущимся над каждой крупицей энергии. Да, у него имелись накопители, заполненные магической силой, но если расходовать их по пустякам, в критический момент можно остаться с голой попой против танка. Конечно, с врагами можно воевать и палкой, но использовать мощные чары гораздо удобней. По его подсчётам до города Ши-Вань-Шинь, где, по словам Фуджини, находится ближайшее гнездо драконов не менее двух тысяч километров. Если ехать по дорогам, придётся потратить более месяца. К тому же надо пересекать границу двух враждующих царств, что само по себе очередное приключение. Полёт на ковре должен избавить их от непредвиденных встреч с местными сановниками, но если дух будет потреблять много энергии, хватит ли запаса накопителей?

Жора снова применил истинное зрение и осознал, что свечение вокруг ковра почти пропало. Говоря языком автомобилиста, у него загорелась лампа индикатора топлива. А ведь он всего-то полетал минут пятнадцать. С такими аппетитами они далеко не уедут и встанут где-нибудь посреди пути, а восполнить силу негде. Жора морщил лоб, пытаясь подсчитать, что выгодней: ехать на лошадях или лететь на ковре. Его взгляд задержался на сине-чёрной драконице. Если бы Фуджини сменила гнев на милость, это бы облегчило дорогу, но она до сих пор фыркала и старалась на него не смотреть.

— Эй, даже не мечтай! — воскликнула Гуй-Мэй. — Мы с подругой не берём пассажиров. Я и так вам трофей от сердца отрываю. Нам сначала надо в слетать княжество и пообщаться с князем. А вы тащитесь на ковре. Уж не знаю, надолго ли хватит ему запала, но летает он быстро. За час дневной переход сможет осилить. Ты главное подзаряжать его не забывай и дня через три-четыре окажетесь на месте. Кстати, мой тебе совет, спрячь меч из звёздной стали. Он тебя выдаёт. А лучше обменяйся с Шико.

— Я к нему привык, — покачал головой Жора. — К тому же если спектакль не сработает, этим клинком я смогу ранить аватара…

— Кто спорит, но длинный меч приметная штука. Спросят у прохожих, проходил ли здесь большой светлый мужчина с подобной оглоблей и они сразу подтвердят, что ты направляешься на запад, — пояснила Гуй-Мэй и сняла с руки один из браслетов с пространственным карманом. — Учти, отдаю во временное пользование. Не потеряй. В пещере драконов вернёшь. Конечно, мне будет неудобно с одним, но чего не сделаешь ради наставника.

— Гуй-Мэй, благодарю за столь щедрое предложение, но я не могу его принять. Магический браслет из мира Парадиз станет маяком для всех аватаров, — покачивая головой, отказался Жора. — Меч я спрячу, но где взять другой? Что-нибудь простенькое, но надежное.

— Если нужен один, я могу продать, — усмехнулась она и достала из пространственного кармана простой обоюдоострый одноручный меч. — Этот клинок нашёл Чжень. На вид обычная сталь, но пропускает через себя силу гораздо лучше некоторых артефактов. Я почистила его от ржавчины, наточила и приделала простенькую рукоять, чтобы особо не выделялся. Хотела Сюню подарить, но он заявил, что меч выглядит дешёвкой. А ты что скажешь?

Он взял оружие и осмотрел со всех сторон. Судя по всему, его великолепно сбалансировали, а рукоять рассчитывали на широкую ладонь, как раз такую, как у самого Жоры. Клинок выглядел старомодным — широкий у перекрестия он плавно сужался к острию. Складывалось впечатление, что это длинный кинжал какого-нибудь гиганта. Никаких камней и украшений Жора не заметил, зато в канавке дола имелась надпись иероглифами: «Левый».

— Отличная штука. Мне нравится, — сказал Жора. — Ты сама его делала?

— Чистила и точила сама, а рукоять ставил мастер, — ответила Гуй-Мэй. — Я надеялась, что хоть тебе он подойдёт, а то для меня она великовата.

— Мне в самый раз, — проведя пробный удар, сообщил Жора. — Осталось замаскировать панцирь из чешуи дракона, и я готов ехать.

— Я твою бригантину, которую когда-то погнула, отдала на ремонт. Можешь забрать, — усмехнулась она и достала доспехи из пространственного кармана. — А то два года с собой таскаю, вечно забываю вернуть.

— А у тебя там больше ничего полезного не завалялось? — с усмешкой спросил Жора. — Может я зря отказался от браслета?

— Хм, поздно, друг мой, поздно. Дают, бери, бьют, беги и нечего корчить из себя недотрогу, — хмыкнула Гуй-Мэй. — Ты только длинный меч не забудь спрятать, а то его энергетику издалека видно. Всё, мы с Фуджини полетели!

Жора повесил меч на пояс и, дождавшись, когда они исчезнут в ночном небе, начал передавать энергию из накопителя воздушному духу. Пока он занимался делом, Хэйлани укладывала припасы на ковер. Завершив подготовку к путешествию, она спросила:

— А давно вы с ней расстались?

— С Фуджини? Недавно. Я два года простоял замороженным, а она решила не возобновлять отношения, — ответил Жора.

— Я имела в виду Гуй-Мэй.

— Она замужняя женщина, и у нас с ней просто дружба, — отмахнулся он.

— То есть она беременна не от тебя? — уточнила Хэйлани.

— Гуй-Мэй ждёт ребёнка? Я ничего не заметил.

— Буквально несколько дней. У неё повышенный энергетический фон. Такое бывает на ранних стадиях, — пояснила блондинка. — Если не прервать беременность, начнёт созревать плод и тогда его станет видно.

— На днях она чуть не подверглась насилию, но я вовремя успел, и ничего не случилось, — размышлял вслух Жора. — Но я не находился с ней постоянно, так что чем она занималась по ночам, честно сказать, не знаю.

— Она ведёт себя, словно влюбленная женщина.

— Мы просто друзья, — улыбнулся Жора.

— Она о тебе заботится и хочет чаще видеть. Что это, если не любовь?

— Не знаю. Может Гуй-Мэй ценит во мне наставника её единственного сына.

— А она вообще кто? На аватара не похожа. Неужели беглянка с Парадиза?

— И всё-то тебе нужно знать, — строго сказал Жора. — Гуй-Мэй жена наследника престола. Великолепный мечник. Весёлая подруга. У неё есть сын…

— И она — бунтарка, которая сбежала с Парадиза, — подытожила Хэйлани.

— Помнишь, я говорил о чужих тайнах, которые тебе придётся хранить?

— Да, что-то припоминаю, — кивнула блондинка. — Учитывая, что её сыну лет двадцать, могу предположить, что это племянница Змиси-Дириния. Имени точно не помню, но, кажется Гурри-Мэдия. Больная на всю голову. Имея всего одну пару крыльев, она утащила у старших браслеты и оружие, а после скрылась в одном из человеческих миров. Честно сказать, её не сильно искали, посчитав, что она сразу погибла. Я бы на твоем месте предупредила её о том, что Ашари узнал артефакты с Парадиза. На них, может навестись любой индивидуальный портал. В ней самой сложно признать совершенное создание, но в браслетах слишком много магии света.

— Раньше она хранила их в шкатулке, — вспомнил Жора.

— Я со стороны наблюдала и заметила, что Ашари внимательно за ней следил, — сказала Хэйлани. — Зная его продажность, могу предположить, что он пошлёт охотника за сокровищами. В игре есть такие персонажи, которые отыгрывают не богов, а путешественников и авантюристов.

— Что-то мне стало на душе неспокойно, — проворчал Жора. — Полетели за ними, а то чует моё сердце, что грядут проблемы.

Хэйлани активировала ковёр-самолёт, и они устремились к княжеству. Пролетая над горами, она указала на яркую вспышку, которая, словно маяк, направила их к цели. Как бы они не спешили, им не удалось поспеть к началу действа. Когда ковёр донес их до ровной площадки, Жора увидел восьмиметровую шестирукую фигуру серого цвета, чем-то напоминающую статую индийского бога Шиву, но гротескную и уродливую. Чуть в стороне лежала опутанная сетями сине-чёрная драконица, а на вытянутой руке монстра висела обмотанная тонкими цепями Гуй-Мэй и качалась, словно медальон перед страшной мордой трехглазого гиганта. Увидев прилетевших гостей, его толстые губы растянулись в кошмарной ухмылке и он пророкотал: