— Надеюсь, нет. Мне придётся запереться на несколько дней для медитации. Если всё пройдет, как надо, может смогу вернуть волосы.

— Это да! — вставила замечание Гуй-Мэй, которая подошла со спины Жоры и слышала часть разговора. — Ты и раньше не блистал красотой, а сейчас форменный урод.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулся он. — Проследи за тем, чтобы она не сильно злилась, а то умаемся собирать трупы.

— А она точно нормальная? На людей не станет бросаться?

— Не должна, главное её не провоцировать. Фуджини всегда отличалась спокойствием и уравновешенностью, так что улыбкой и добрым словом можно добиться потрясающих результатов, — ответил Жора. — В общем, вы пока с ней возитесь, а мне надо излечить ожоги, а то кожу стянуло, рот сложно открывать.

Весь остаток дня он провёл в медитациях и попытке вспомнить лечебные чары из курса магической академии. В конечном итоге Жора применил другое, не менее эффективное заклинание. Разумеется, волосы и борода не отросли, но он и не стремился быстро восстановить растительность на лице, ему хотелось убедиться, что на коже не останется шрамов. Специально для местных жителей он повязал бинты на голову, чтобы все видели его раны. Забегающие к нему женщины с сочувствием поглядывали на Повелителя огня, втихомолку посмеиваясь над обожженным мужчиной. Стоящие на страже у его дверей Сю и Ля шептались об успехах Фуджини, мол, она ходила на охоту и целиком сожрала какого-то духовного зверя.

Пять дней Жора изображал больного человека, а на шестой случились неприятности в лице незваных гостей. В полдень во дворе приземлились три светловолосые фигуры: седобородый гигант с секирой, огромный атлет с двумя клинками и высокая дева с мечом и круглым щитом. Все облачены в чешуйчатые доспехи белого цвета. Старший из них пророкотал:

— Костонтис! Выходи! Мы почти декаду ждали тебя у выезда из княжества, но теперь знаем, что ты здесь!

Учитывая то, что мужчина говорил на языке мира Парадиз, Жора понял, что по его душу пожаловали аватары каких-то богов. Навстречу гостям вышел Шэн, так как Шико и Фуджини в сопровождении команды Чженя вновь ушли на охоту. Принц поинтересовался, кто они такие и что забыли в поместье. Атлет хотел от него отмахнуться, как от надоедливой мухи и собирался зарубить, но гигант запретил причинять вред окружающим. Седобородый объяснил, что гостей интересует Повелитель огня и, если он не выйдет на разговор, все обитатели поместья превратятся в ледяные статуи.

Жора подошёл к столу, где лежали доспехи из чешуи дракона. После встречи с когтями Фуджини их пришлось ремонтировать, но зато сейчас они сидели на его торсе, как влитые. Облачившись, он вышел в коридор и увидел спешащую к его комнате Гуй-Мэй. Заметив Жору, она воскликнула:

— Ты знаешь, кто пришёл?

— Понятия не имею, какие-то отморозки, — пошутил он.

— Тебе смешно? Это Змиси-Дириния — глава школы Холода и его ученики Борити-Дулания и Хэйлани-Ирития. После того, как они разгуляются, здесь замерзнет всё, включая скалы, — воскликнула она. — Мне нельзя с ним встречаться, потому что он, в человеческом понимании, мой дядя.

— Кто? Этот гигант?

— Да. Он узнает меня в любом обличии, — сказала Гуй-Мэй. — Он и на Шэна смотрит с подозрением.

— Я и не знал, что на Парадизе ценятся родственные узы. И чего же ты от меня хочешь?

— Отвлеки его от принца, а то он начнёт спрашивать о родителях и Шэн точно всё выболтает. Сделай что-нибудь.

— Например, что?

— Ну не знаю, брось ему вызов и умри с достоинством, — предложила она.

— Заманчиво, но я, пожалуй, воздержусь от столь радикальных мер, — с усмешкой сказал Жора и достал четыре свитка с контрактами телохранителей, которые он получил на плите портала. — Пошли, пообщаемся с дядюшкой…

— Меня с собой не тяни, здесь я тебе не помощник, — сообщила Гуй-Мэй.

— Хорошо, — кивнул Жора и вышел во двор. — Эй, уважаемые, по какому поводу собрание?

— Этот облезлый червяк и есть Повелитель огня? — с удивлением спросила высокая блондинка. — Какой-то он чахлый.

— Хэйлани-Ирития, не суди по внешнему виду, — строго сказал гигант и начал рассматривать Жору истинным зрением. — Как и говорил Айсати-Полиния, это эмиссар Хаоса с каплей драконье крови. Для человека он силён, но нам не ровня. Его основное оружие — хитрость и коварство. Именно так он одолел игроков. Но с нами его штучки не пройдут, потому что здесь нет возможности использовать «поле справедливости».

— А по какому поводу вы собрались? У меня с аватарами заключен вполне законный договор, и я не вижу смысла менять его условия, — сказал Жора.

— Ты обманом вынудил моего ученика стать рабом, — пророкотал гигант.

— О чём вы? Там всего лишь разовый контракт.

— Боги не могут служить людям!

— Не служить, а защищать, — вставил замечание Жора и, достав свиток, сказал: — И судя по тексту, написанному на этой бумажке, аватары обязаны меня спасать. Здесь всё по закону, и условия и подписи…

— И ты, конечно же, хочешь их вызвать?

— Разумеется, я же не идиот, драться с богами, — ответил Жора и разорвал два документа. Он не обратил внимания на то, кого вызвал, и когда во дворе появилась шатенка Авини-Илиния и брюнет Ирити-Вориния, сказал: — Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас от серьёзных дел, но у меня возникли непредвиденные сложности с вашими сородичами.

Новые гости с удивлением посмотрели на Жору, затем взглянули на светловолосых учеников школы Холода и брюнет расхохотался:

— Ха-ха-ха! А ведь Айсати-Полиния сам хотел закрыть контракт. Эй, как тебя там, эмиссар Хаоса, а что же ты не вызвал нашего юнца?

— Зачем? Вас двоих должно хватить на то, чтобы объяснить гостям законность договоров, — ответил Жора.

— Зови его и мы защитим тебя, — заявил Ирити-Вориния.

— А без него никак?

— Их трое, значит и нас должно быть трое.

— Что-то мне подсказывает, что ты пытаешься меня обмануть.

— Да как ты посмел усомниться в моих намерениях? — зарычал брюнет.

— Авини-Илиния, что значат его речи? Чего именно я не знаю?

Шатенка улыбнулась и ответила:

— Ты закрыл наши контракты. Вызови Айсати-Полиния, и я всё объясню.

— А без него никак нельзя?

— Можно, но так у нас останется неприятный осадок от встречи с эмиссаром Хаоса, — пояснила шатенка. — Ну так что, зовешь?

— Мне говорили, что жители Парадиза себе на уме, но я надеялся на договор, — задумчиво произнёс Жора и вызвал третьего телохранителя.

Во дворе появился портальный коридор, из которого вышел блондин Айсати-Полиния. Он взглянул на аватаров и сказал:

— План сработал? Этот червяк обделался от страха и вызвал помощь?

— У меня вопрос, а почему вы не пригласили Грома-Дория? Разве он не ваш товарищ по несчастью? — поинтересовался Жора. Он начал подозревать, что весь этот спектакль организовали с одной целью, закрыть контракты телохранителей, которые аватары подписали на плите портала.

— Он заслужил наказание, — с полуулыбкой ответила Авини-Илиния.

— Ладно, можно сказать, что вы добились желаемого, и я не смогу вас вызывать, — сказал Жора. — Судя по всему, никто не собирался меня убивать, так что не смею вас более задерживать. Дорогу сами найдёте…

— Не так быстро, — пророкотал гигант. — Ты оскорбил богов и за это мы разотрем тебя в снежную пыль.

— А телохранители будут стоять и смотреть?

— В контракте указаны особые условия, — сказала шатенка, — если кто-то из игроков мира Парадиз пожелает провести проверку кандидата, мы не имеем права вмешиваться и чинить ему препятствия. Мы же не виноваты в том, что ты оказался слабаком и погиб во время тренировочного поединка.

Жора перечитал договор и заметил приписку мелким шрифтом. Изначально он не совсем понимал, для чего ему в видениях показали события прошлых лет, когда Лич привязал душу к новому телу, а лекарь Я-Кто объединил богиню Аэрилис с аватаром. Но сейчас он осознал, зачем это нужно и, расхохотавшись, сказал: