Так? Можно идти? Да или нет?

На всякий случай перезарядил арбалет грязными руками.

Мне нужно всего лишь одним глазком посмотреть, что происходит в главном зале. Всего один взгляд. Тихонько, как мышка...

Осторожно выглядываю из-за щели.

Сердце тут же замирает – меня явно ждут!

Хобгоблины.

Их силуэты видны даже отсюда. Они сжимают в руках тяжёлые копья, а наконечники направлены прямо на щель.

Стоит мне выйти – сразу смерть?

Что ж... на каждое действие есть противодействие.

Достаю арбалет из инвентаря. Прицелиться здесь или нормально выстрелить не получится... Но мне и не нужно многого.

Повернуть арбалет боком... и быстро нажал на спусковой крючок.

Вью!

Стрела летит по прямой и вонзается прямо в горло ничего не подозревающего хобгоблина.

У меня была возможность перестрелять их всех таким образом, не рискуя.

Однако я боялся, что они заметят мою слабость, спрячутся по углам, и тогда ситуация станет ещё хуже.

Поэтому пока один из них умирал, и всё внимание было на нём, я сделал то, чего никто, наверное, не ожидал – протиснулся до конца и вышел на всеобщее обозрение.

Мне кажется, что, увидев меня, они даже подумали: «Этот человек явно желает умереть...»

Зато я увидел их главную пещеру – вернее, то, что от неё осталось после моей безумной уловки.

Нет, не могу сказать, что это была именно «уловка». Это было тактическое применение динамита.

Так что же стало с пещерой?

Что-то между кровавым полем битвы и землетрясением с магнитудой 8,0. Массивные сталактиты, некогда украшавшие свод, теперь пронзали землю, словно гигантские копья.

Под ними расползлось ужасное месиво из раздавленных тел рядовых гоблинов.

Их лагерь превратился в жуткое кладбище. Разорванные палатки, опрокинутые котлы валялись среди золы потухших костров, а земля была усеяна брошенным оружием.

Уцелели только пятеро хобгоблинов – элита племени.

Тёмно-серая кожа с редкими коричневыми пятнами. Они были чуть ниже меня ростом, но их широкие головы с массивными носами и оскаленными желтоватыми клыками вызывали лишь отвращение.

По меркам гоблинов, это были матёрые воины: с множеством шрамов, в броне и с зазубренными копьями.

Ну как таких не бояться?

Тем более, среди них выделялся один – не вождь, но явно главный.

Он держался чуть поодаль от остальных, и его гнусавый голос командовал, что делать другим:

– Он один, нас много... Убьём же его!

Ох... Как интересно.

Бой начался не стремительно – не как танго или боевое искусство. Нет, у каждого из нас на весах было слишком многое. Не было права на ошибку.

Поэтому каждый выжидал «идеальный» момент.

Я выставил вперёд копьё – моё преимущество. Оно длиннее их оружия.

Контролируя дистанцию, я заставил даже хобгоблинов отступить на несколько шагов, хотя в их глазах пылало яростное желание сократить это расстояние.

Но как долго я смогу их сдерживать?

Увы, одно копьё и две руки против пятерых – слишком неравный бой. Бреши в обороне становились всё заметнее.

– Убью тебя, человек! – прорычал один из них и метнулся с левой стороны.

Быстрый, но не быстрее копья.

Резким движением я перехватил древко и сделал мощный выпад. Лезвие холодно блеснуло и вонзилось прямо в грудь хобгоблина.

Его броня не смогла меня остановить.

– ААА! – его крик был ужасным.

Копьё выпало из его рук, но вместо того чтобы рухнуть замертво, тварь вцепилась в моё оружие.

Что ещё... Что он делает?

Его план стал ясен мгновенно: отвлечь и обезоружить.

– А? Что же делать? Неужели меня убьют?

Я изобразил панику в голосе, как будто теряю самообладание.

Когда добыча в страхе, у хищника просыпается инстинкт преследования. Самое время схватить жертву... Остальные хобгоблины поверили и начали приближаться.

Но на моих губах появилась довольная улыбка. Какие же они наивные.

Я мгновенно выпустил копьё из рук.

Хобгоблины, не ожидая такого поворота, расслабились. В их головах мелькнула мысль: «Кто из разумных воинов добровольно лишается оружия в разгар схватки?»

Это лёгкое чувство предрешённой победы охватило их всех. Я сделал вид, что остался безоружным, развернулся и бросился вбок.

То, чего они точно не могли предугадать – новое копьё, сверкающее сталью, уже появилось в моих руках.

Сверк!

Без промедления сделал выпад в ближайшего хобгоблина. Остриё пробило его шею.

– А? – выдохнул он, не успев даже осознать происходящее. Его голова откинулась назад, и он рухнул замертво.

Второй готов.

Остальные хобгоблины тут же пришли в себя и начали атаковать копьями. Я еле успел среагировать и отступить на два шага, что дало мне возможность отбить оружие противников.

Клац. Клац.

Нельзя было дать им ни секунды на восстановление. В их глазах уже виднелся страх и неразбериха.

Освободив немного пространства, я снова ринулся вперёд и нанёс серию молниеносных ударов. Одним из них – боковой выпад, сопровождаемый резким вращением.

Хмяк.

Ещё один рухнул. Третий готов

Тогда рядом появился другой хобгоблин, совсем близко. Мне пришлось увернуться от его копья.

Однако увернуться не удалось полностью: удар пришёлся по шлему и оставил царапину. Зато это дало мне возможность ударить локтём четвёртого хобгоблина прямо в лицо.

Хрусть.

Хрустнула кость, кровь хлынула из разбитого носа. Без колебаний я завершил дело, пронзив его копьём. Ещё один пал.

Остался только последний – командир.

После расправы с «пешками» настала очередь «короля».

Впрочем, исход был предрешён – даже если командир превосходил своих павших соратников в силе и опыте, шансов у него не осталось.

Не сумев одолеть меня числом, в одиночку он продержался считанные мгновения.

Ту-дух!

Его голова глухо ударилась о каменный пол пещеры. В глазах ещё виднелось недоумение – он так и не понял, как оказался повержен.

А всё было просто: грамотное сочетание психологии, тактики и мастерства в обороне и атаке.

Даже не пришлось активировать навык «Аура короля» – приятно осознавать, что мои личные способности тоже растут.

Эта битва, как и любое другое сражение – бесценный опыт для других испытаний.

Вот только сейчас, когда всё наконец закончилось, навалилась невероятная усталость. Тело кричало: «Если ты сейчас не отдохнёшь и не снимешь этот чёртов доспех, то просто упадёшь!»

Но внутренний голос был неумолим: расслабляться нельзя! Отдых? Отдохнёшь позже. Сейчас – дыши носом, выдыхай ртом.

Заткнись и делай своё дело! Твоя задача проста – шаг за шагом проходить это испытание. Всё!

И то верно...

Окинув взглядом пещеру, я решил для начала обследовать логово на предмет ресурсов. Вряд ли здесь обнаружится что-то невероятное, но гоблины и хобгоблины – существа практичные, наверняка припрятали что-нибудь полезное!

Внутренний хомяк при виде добычи пришёл в неистовство. Он буквально требовал собрать всё, до чего только смогут дотянуться руки.

Хах… Раз так? То начну.

Для начала избавился от доспехов. Да, они давали неплохую прибавку к силе и выносливости, но сейчас важнее была свобода движений.

Какой толк от дополнительной выносливости, если половина её уходит на то, чтобы просто таскать на себе эту груду металла?

Ну, может не половина... приукрашиваю, конечно, но часть точно.

Решил действовать с размахом – соберу всё, что найду.

Что можно продать – продам, остальное оставлю себе. А здесь было чем поживиться: груды мяса, железа, камня, ткани, запасы воды...

Включив фонарик на каске, я принялся методично обследовать пещеру.

[+ 10 мясо.]

...

[+ 10 дерево.]

...

[+ 10 ткани.]

...

[+ 10 камень.]

Камень собирал не с большим удовольствием. Всё же нужно понимать, что камень самые распространённый ресурс в пещерах. Брать его всё равно, что забивать инвентарь мусором.