[Примечание: выберите один.]

Аа… Мне всё ясно. Это развод.

Что такое «развод»? Это схема обмана, в которую пытаюсь втянуть «наивного» избранного.

Честно говоря, это немного разочаровывает.

Я-то себе уже напридумывал всего. Ведь что такое талант, если углубиться?

Талант – это нечто вроде божественного дара или удачи в генетической лотерее. Если ты сильнее или умнее других, то конкурировать с тобой бесполезно. Такие люди всегда будут на шаг впереди основной массы посредственности.

Да, может быть, это звучит обидно для тех, кто не обладает ярким талантом. И для меня когда-то тоже звучало бы. До этого момента…

Только вот, чёрт возьми, что это за таланты такие?

Зачем мне талант «Чувствительность духов»? Это даже не навык, а что-то странное и непонятное. Или «Демоническая мускулатура». Да, звучит круто, но всё, что связано с демонами, мне уже противно.

Всё. Никаких демонов. Никаких духов. Всех к чертям собачьим!

Мой выбор очевиден – я хочу быстро изучать языки.

[Вы выбрали – Лингвистический гений.]

Что-то не так. Я чётко ощущал вес предметов, влияние характеристик, даже навыки работали как надо. Но этот талант...

Словно его и не было вовсе. Странно.

Впрочем, сейчас это неважно. Пора домой.

[Миссия – завершена.]

Эти слова должны были означать свободу. Дверь должна была появиться, выпуская меня в игровое лобби. Вместо этого:

[Error!]

«Error» это ошибка на английском. Лингвистический талан уже работает!

[Вы имеете статус – незаконный!]

[Отказ в выходе!]

А вот это уже нехорошо.

Всё, что я так тщательно выбирал, теряет всякий смысл из-за новых сообщений.

Паника. Стойкое ощущение беды.

Это какая-то ошибка. Я законный. Совершенно ЗАКОННЫЙ!

[Хотите приступить ко второй миссии?]

[Да/Нет]

Так сразу? А как же отдых!

Инстинктивно жму «Нет». Ничего. «Да» нажимать страшно – кто знает, куда это может привести?

Я застрял. Не в игровом лобби, а в самой системе испытания. Словно первая дверь так и не закрылась за мной. Эта хитрая «программа» отказывается выпускать меня.

…

Час размышлений не приносит решения. С какой стороны ни посмотри – всё тупик.

Горькая правда медленно оседает: я стал «рабом» этого места. Меня не выпустят. Всё, что я передал Даи и Айгуль – теперь моё единственное наследие.

Надеюсь, отец не слишком расстроится, что я не вернусь домой. Может, эти предметы хоть как-то скажут им, что я жив. Что я пытался вернуться.

Второе испытание? Оно меня не пугает. Страшит другое – отсутствие пути назад.

Если вернуться назад… То есть когда вернусь… Может пройти годы или даже десятилетия, что я найду? Будет ли всё ещё стоять мой дом? Будет ли жива семья?

Нет. Я не могу остаться. Мне нужно найти выход. Должен быть способ обмануть систему. Нужно только найти его...

Однажды, в данже: Сон Этьена – мне пришло странное сообщение. О существовании неких «багов».

Теперь-то стало ясно?

«Всеведущий» туманно намекнул, что конкретно на испытании найти баг трудно. Однако существуют уязвимые места.

А я как раз нахожусь в очень специфическом пространстве. Не на испытании – не в каком-то из миров и даже не в своём мире. А где-то между, в переходной зоне.

И что же ты молчишь? Ты ведь знаешь, как выбраться отсюда?

[Вы можете провалиться через текстуры…]

Затем следовал подробный метод.

В моём мире, ещё при первой жизни, были игроки-спидранеры в особой категории – Any%. Они занимались тем, что «ломали» игры.

То, что обычные люди проходили неделями или месяцами, они, найдя лазейку, могли завершить за пару минут, пять минут, полчаса – в зависимости от того, сколько дыр оставили разработчики.

Как известно, любая сложная система не может быть совершенной.

[… найти дверь…]

Чем больше я читал, тем шире становилась моя улыбка.

Ах, так? Тогда надо проверить...

Я надел робу, кольцо и подошёл к демону – к «роли». Демон стоял неподвижно, даже когда я попытался взобраться на него, как на дерево. С моими улучшенными характеристиками это не составило труда.

Странная ситуация. Хорошо, что здесь никого нет – было бы неловко, если бы кто-то увидел, как я стою на плечах собственного тела и пытаюсь сделать «прыжок веры», только вверх.

Ту-дух.

Я прыгнул в белую пустоту и зацепился за какой-то выступ, всё по инструкции. Затем подтянулся и поднялся.

Удивительно, мне удалось выбраться…

Вокруг была тьма, а под ногами – белая шарообразная комната. Там до сих пор стоял неподвижный демон.

Я прошёл сквозь текстуры.

[Осторожно, не провалитесь…]

Не было ясно, куда идти. Я двигался на ощупь, прощупывая каждый шаг в надежде, что под ногами окажется «земля».

Тем более, я точно видел её – дверь. Та самая дверь первого испытания.

Но что это за цифра «L» на двери?

И почему снова английская буква?

Конечно, я стал талантливым лингвистом, но разве не слишком много английского? И только спустя мгновение понял – это просто перевёрнутая единица. Я видел её неправильно.

И тут мелькнула мысль: а я точно ничего не сломал?

Эта дыра… Она была здесь до меня. Значит, можно было уйти в любой момент, даже не дожидаясь завершения миссии. Серьёзно?

Если бы избранные знали про эту дыру, могли бы они вынести дополнительные вещи?

Я человек простой: вижу баг – использую его. Однако этот люк над головой не только открывает мне путь к свободе, но может дать другие преимущества.

Пока об этом не было смысла думать… Тем более уже добрался до двери. Остановился, выдохнул и тихо сказал себе: Надеюсь, удастся обмануть систему…

Открыл дверь, и она… странно приоткрылась, только наполовину. Это было похоже на застрявший лифт, но не между этажами, а застрявший наполовину.

В таких ситуациях обычно говорят: «Не лезь, придут спасатели и вытащат».

Но что-то подсказывало, что здесь никто не придёт, да и само пространство останется в своей хаотичной стабильности.

Свет из лобби был хорошо виден, как и десятую дверь, через которую осуществляется вход и выход.

Выбора – нет, нужно идти…

И ничего мне не помешало выбраться. Как будто накручивал себя больше.

Вот только, что дальше? Неужели на этом всё?

«Лобби» – комната с десятью дверями. Девять дверей испытаний и одна дверь выхода.

Когда вышел, первая дверь так и была открыта.

Хм… Странно.

Я подошёл ко второй двери, но она была закрыта. Кажется, эти испытания всё же сломались.

Но у меня была идея, как всё исправить. Очки характеристик явно помогли поумнеть. Я закрыл первую дверь до конца, и она захлопнулась, больше не открываясь.

Подошёл ко второй двери, приложился к ручке. Появилось сообщение:

[Хотите начать второе испытание?]

[Да/Нет.]

Я нажал «Нет». Но кнопка не сработала.

Чёрт, да вы издеваетесь!

Впрочем, это было не важно, ведь выход находился в лобби. Я подошёл к десятой двери, открыл её – и там находилась моя комната.

Ночь. В доме царили тишина и уют.

Свет был выключен, но лунный свет всё равно проникал в комнату, заливая её мягким серебристым сиянием.

Сейчас стоял разгар лета, и в комнате было удивительно тепло. Особенно после холодов поздней осени на испытании.

Топ.

Я сделал шаг вперёд, затем обернулся и закрыл за собой дверь. Красный билет, который я использовал для её открытия, рассыпался в пыль.

Одноразовый? Видимо, да.

Ох, уж этот Шут…

У билетов было одно важное свойство – они открывали доступ в лобби.

Бронзовые билеты можно было использовать трижды, серебряные – шесть раз, а золотые – девять.

Каждый из них открывал вход в личное лобби, и они действительно важны. Но я могу взять на следующее испытание серебряный или золотой билет.