Хобгоблин заметил его реакцию и спросил:

– Авау? (Почувствовал чужака?)

Я каким-то образом понял вопрос. Даже удивился – возможно, это просто игра разума. Очень странно.

– Уууу... ава! (Нет, ничего такого!) – ответил нюхач, пытаясь скрыть своё возбуждение.

Он знал, как пахнут люди – они пахнут сладко, как карамель. Гоблины пахнут как шоколад, а это был другой запах, как ваниль. И он точно знал, что это еда.

Нюхач знал ценность еды и понимал, что лучше ни с кем не делиться. Его логика была простой, жадной. Вопрос «откуда там взялся кусок мяса?» его не волновал.

В принципе, как и собаки – когда та залезает на стол и начинает есть хозяйскую еду, она не думает, откуда взялась пища. Единственная мысль: «Если есть еда – я буду её есть».

Нюхач подошёл к углу стены, где действительно лежал кусочек мяса. Весь в пыли и грязи – любой другой не стал бы есть, не помыв его сначала.

Да и не каждая вода смогла бы смыть весь песок с мяса, а значит, оставалась большая вероятность, что тот будет хрустеть на зубах.

– Еда?

Однако гоблину было всё равно. Он сделал резкий выпад рукой, раздвинул ладонь, вцепился в кусок и закинул его в рот вместе с грязью.

– Вкусно!

А затем довольно заулыбался – всё же сегодня был хороший день.

Но день мог стать ещё лучше – ведь наверху, на стене, он почувствовал ещё один запах ванили. Разве можно тут устоять?

– Ещё! Ещё! Ещё!

Он побежал к лестнице у ворот, взобрался по ней и, отталкивая двух других гоблинов, словно участвуя в гонке на выживание, помчался прямо ко мне в лапы.

Стена имела ширину около метра. По ней ходили гоблины, оттуда они могли обороняться. По сути, весь их форпост этой каменной стеной и был.

И там, в углу, лежало мясо.

Нюхач привычно хотел резко схватить его, но вдруг понял – рядом кто-то есть, прямо за стеной.

Я выскочил, ладонью зажал его нос, засунул тряпку в рот, чтобы не кричал. А кухонным ножом ударил в сердце, промеж рёбер.

Жмяк!

Тот даже не ожидал, что враг окажется совсем рядом – ведь он был так уверен в своём носе.

«Как же так?» – читался вопрос в его угасающих глазах.

[Разложить труп гоблина?]

[Да/Нет]

Нажимаю «да», и труп неохотно исчезает, превращаясь в:

[+1 мясо]

Мой план не был идеальным – признаю. Я представлял всё немного иначе. Это в играх или фильмах героям удаётся убить всех врагов бесшумно. А в реальной жизни всё по-другому.

Два до этого бесившихся гоблина на стене сразу заметили меня.

– Посторонний! – закричали они одновременно.

Вероятно, пытались предупредить хобгоблина, понимая, что самим им не выжить.

Как только я убил нюхача, сразу же бросился к ним навстречу. До них оставалось всего пара метров, когда в моих руках появилось стальное копьё.

Сначала пронзил одного. Затем сразу же второго.

Два гоблина не успели воспользоваться ни своими дубинками, ни пращами. Их трупы были нанизаны на копьё, как мясо, на шампур.

Фу… Какое плохое сравнение.

Когда осталось всего два противника, я расслабился. Копьё снова исчезло в инвентаре, а трупы упали на пол.

Сейчас не до них, ведь хобгоблин, вскочил с места. Он посмотрел на меня. Я посмотрел на него. Наши глаза встретились.

Я думал, между нами завяжется разговор. Он спросит: «Кто ты?!»

А я отвечу что-нибудь загадочное вроде: «Ужас ночи, плач гоблина...»

Однако разговоров не было.

Хобгоблин схватился за своё копьё – короткое, тяжёлое, позволяющее ему маневрировать. В ярости он кинулся вперёд.

Он знал: враг уже на стене, трое мертвы. Если ничего не предпринять – он будет следующим.

Тем более что враг... всего лишь голый человек, обмазанный грязью, без оружия в руках.

Вот только он ошибся.

Я не просто так стоял наверху. Это была идеальная позиция для копейщика с длинным двухметровым копьём.

Топ. Топ. Топ.

Он начал подниматься.

В этот момент произошло то, чего он не ожидал. Да, на самом деле никто не ожидает – у безоружного человека вдруг появилось в руках копьё. И нужно было сделать всего лишь одно движение.

Жмяк.

Я не стал бить по доспеху. Выцелил его шею и пронзил её насквозь. Остриё вышло с обратной стороны. Копьё вынул, и труп хобгоблина упал на лестницу, на живот.

Хм... И всё?

Не скажу, что разочарован… Всё же инвентарь и то, что он позволяет вытаскивать оружие – довольно читерская вещь.

А где?

Перевёл взгляд, пытаясь найти последнего гоблина. Однако, вот дела – его не было...

Топ. Топ. Топ.

– Малыш... Куда же ты убежал?!

Прятаться тут особо негде, разве что за медным сундуком.

Тот стоял в центре, с внутренней стороны, чуть дальше костра. Сундук был в два раза больше обычного – красивый, отполированный.

Такой хотелось не то что открыть, а забрать и домой поставить.

И прямо за ним торчали зелёные уши.

– Иди же сюда... – улыбнулся я, весь грязный, замёрзший.

Не многие поймут, какой ценой мне досталась зачистка этой пещеры. Я даже подумал: хорошо бы сделать небольшой перерыв.

– Человек! Умри!

Всё же гоблин попытался атаковать. Без оружия. Без ничего.

Я пнул его в грудь. Тот упал.

– Стой.

Прижал его к земле. Стальное копьё опасно сверкнуло. Гоблин умер. Пещера была полностью зачищена.

Вух... тяжело...

Топ. Топ. Топ.

Медленно, ноги сами шли.

Я надеялся, что это всё стоило того. Надеялся, что эта пустота, образовавшаяся внутри... А по-другому я не могу это назвать… Она заполниться.

Не было радости после боя.

Чуть хмурый, подошёл к сундуку. Приняв все меры безопасности, открыл крышку.

[Получен предмет:]

[1. Стальной арбалет;]

[2. Малый кристалл выносливости.]

ЧЕГО?

Невольно на хмуром лице появилась улыбка.

Пожалуй, заберу свои слова назад. Всё это того стоило!

Первым делом следовало проверить добычу. Достать арбалет или использовать кристалл выносливости.

Как ни парадоксально, я даже не думал об этом. Единственное, что занимало мои мысли – обжигающий холод пола. Казалось, мизинец на ноге вот-вот отмёрзнет и отвалится.

Я промёрз до костей!

Поэтому быстро достал железный шар.

[Вы хотите развернуть Уютную Юрту?]

Конечно!

Она мгновенно материализовалась передо мной. Войдя внутрь, я первым делом растопил печь, бросив в неё поленья – нужно хоть немного прогреть помещение.

После этого я без сил рухнул на пол.

Хух... Хорошо... Измотан, но доволен.

Впрочем, дело было не только в том, чтобы согреться. Нужно было смыть маскировку – она сработала даже слишком хорошо.

Вот только бегать так целый день? Нет, это чересчур.

На одну пещеру ещё можно решиться, но не более того.

Достал последнее ведро воды, взял ткань и тщательно вымылся. Когда кожа обрела естественный цвет, обтёрся насухо и с наслаждением переоделся в свою привычную экипировку.

Как же мало человеку нужно для счастья...

Стремление к комфорту – естественная реакция на окружающую среду. Тёплый дом и одежда защищают от холода, позволяя сосредоточиться на более важных вещах.

Например, на добыче или планировании следующих вылазок в пещеры. Ведь когда ты замерзаешь, думаешь только о тёплой куртке, а не о том, как одолеть гоблина.

Что дальше?

Достаю из инвентаря стальной арбалет.

Важно отметить – не деревянный, а именно стальной. Насколько я понимаю, это оружие на класс выше. Конструкция его впечатляла своей сложностью.

Основа арбалета, вопреки названию «Стальной», была выполнена из дерева. Впрочем, это логично – полностью металлическая конструкция превратила бы удобное оружие в неподъёмный кусок металлолома.

А вот дуга – или, как её называют, сам лук – была изготовлена из стали. Такое решение не только позволяло накапливать значительную энергию при выстреле, но и существенно повышало долговечность оружия.