Впрочем, внезапно туннель расширяется, открывая передо мной что-то вроде гоблинского общежития.

Фу... Воздух здесь тяжёлый, пропитанный кислым запахом грязных тел.

В полумраке можно различить около десятка фигур, раскинувшихся на лежанках, созданных из хлама и тряпок.

Они спят. Тихо посапывают, иногда кто-то всхрапывает.

Эти гоблины даже не подозревают о моём приближении. Одни свернулись в клубок, забравшись в угол, другие раскинулись, занимая всё место.

Что ж, пора будить. Хватит спать днём.

Опять же – никакой жалости. Убить всех.

Копьё короля гоблинов появилось в моей руке. Я прыгнул в центр пещеры, и время будто замедлилось.

Вух… Выдох.

Копьё стало неотъемлемой частью меня, смертоносным вихрем, готовым уничтожить всё живое в этой комнате.

Первый гоблин даже не успел открыть глаза – острие копья вошло прямо в его горло. Второй только успел сесть, разинув пасть в беззвучном крике, но уже был пронзён. Третий попытался схватить дубину, но его грудь обратилась в решето.

Один за другим, они падали, как тряпичные куклы.

Вверх, вбок, назад – каждое движение точно выверено. Мне даже не нужно было использовать навык «Аура короля».

Это была не битва, а бойня. Как мясник среди беззащитных ягнят. Как коса, срезающая траву. Они были слишком слабы, слишком медленны, слишком сонны.

Ни единого шанса.

Зелёная кровь летела во все стороны, расплёскиваясь причудливыми узорами по стенам. Она стекала вниз, образуя лужи под ногами.

Вокруг – месиво из расчленённых тел и внутренностей. От десяти гоблинов остались лишь фрагменты, как будто их пропустили через гигантский блендер.

Когда всё закончилось, я снова выдохну.

Вух… Я знал, зачем пришёл.

Никакой жалости. Убить. Быть первым!

Тяжело ли мне было?

Душа разрывается, стоит только вспомнить их предсмертные хрипы. Как с этим справиться? Никак. Многие считают, что всё вокруг – лишь иллюзия, игра. Им, наверное, легче верить в это.

Верю ли я? Нет.

Так как же я справляюсь? Просто не думаю. Задвигаю эти мысли куда-то вглубь сознания, прячу их, чтобы не всплывали. В бою нельзя позволить себе размышлять о таких вещах. Не сейчас.

Вдруг взгляд цепляется за знакомую метку – грубо высеченный крест на стене. Отлично. Переключу внимание на него.

Что там?

[Под камнем медный сундук] .

Хм… Я бы прошёл мимо, сейчас не до добычи. Но «Всеведущий» будто подталкивает: «Открой его. Там будет что-то полезное!»

Ладно, доверюсь. На такие моменты нельзя закрывать глаза, даже если торопишься. Убираю копьё и достаю кирку.

Тук. Тук. Тук.

Каменная порода поддаётся неохотно, но постепенно начинает крошиться под ударами.

[+3 камень.]

Показалась крышка медного сундука. Интересно, что же скрывается внутри?

Ситуация была странной, опасной. И от этого почему-то хотелось смеяться. Противоречивое чувство.

Скрип!

Крышка сундука поддалась с неприятным звуком.

А внутри...

[Получен предмет:]

[1. Чертёж: стальные поножи.]

Всего один, но какой!

Я расширил глаза, на губах играла радостная усмешка, хотелось крикнуть: «Ес!»

Вот она – недостающая часть паззла! Руки слегка дрожали, когда я извлёк из инвентаря пожелтевший чертёж.

Изучить!

[Стальные поножи. Требуется: 5 железа, 1 чёрное железо.]

Как тут не улыбнуться?

У меня как раз осталось одно чёрное железо… Неужели судьба сама подкинула этот чертёж? В такие совпадения сложно поверить. Но ведь даже палка стреляет раз в год.

Надо создать.

Ресурсы стремительно иссякали. И я говорю не о редких – базовых скоро начнёт катастрофически не хватать. Вся надежда теперь на Софью.

И вот, они у меня:

[Стальные поножи: +1 к выносливости.]

Стальные поножи поблёскивали в мрачной пещере. Я тут же их надел. Теперь колени и икры были надёжно защищены.

Изначально я рассчитывал лишь на скромный бонус +1 к выносливости и был бы этому несказанно рад.

В конце концов, прежний деревянный доспех не давал вообще никаких преимуществ, да и был он цельным.

Новый же доспех, хоть и состоял из отдельных частей и требовал немалых усилий в изготовлении, определённо стоил затраченного времени.

Вот только что действительно поразило меня – загадочный чёрный узор. Он выгравирован на каждой части брони, вдруг сложился в единый рисунок и будто бы «пробудился».

Словно магическая печать обрела силу.

Я не особо разбираюсь в создании артефактов и тонкостях их производства, но мне удалось собрать полный комплект и выскочило сообщение:

[При полном сете ваша броня даёт дополнительный эффект – +2 силы, +2 выносливости.]

Что за...?

Приятный сюрприз! Мало того, что доспех усилил выносливость, так ещё и прибавил силы. Причём это не базовое, а дополнительное усиление.

Сжав кулак, я почувствовал, как доспех многократно усиливает мои возможности.

Теперь я окончательно убедился: в этом испытании крафт играет ключевую роль. Нужно продолжать поиски новых чертежей, нужно добывать ресурсы.

Разобравшись с медным сундуком, я вернулся к своей главной задаче – зачистке гоблинского логова.

Осторожно продвигаясь вглубь пещеры, я поначалу был спокоен. Казалось, что впереди меня ждёт привычная картина: сеть узких туннелей, где можно методично уничтожать сонных гоблинов.

Что может быть легче? Вот только я ошибся.

Когда пробрался в следующий зал, у меня перехватило дыхание.

Передо мной раскинулось громадное пространство размером с футбольное поле. Это было не просто логово или временный лагерь – настоящая подземная обитель гоблинов.

Гоблины явно выбрали идеальное место для себя.

Эти каменные стены, покрытые влажным мхом, и массивные сталактиты, свисающие с потолка, создавали особую атмосферу.

Здесь было ни слишком светло, ни мрачно — благодаря светящимся цветкам. Даже встречались какие-то светящиеся синие грибы.

А гоблины?

Их было не меньше сотни!

Вся пещера кипела жизнью: одни помешивали булькающее варево в закопчённых котлах, другие затачивали оружие, третьи о чём-то яростно спорили.

Их жёлтые глаза, полные злобы, тускло мерцали в полумраке.

Но больше всего меня потрясло другое. У дальней стены я заметил человека, прикованного к каменному столбу.

Обнажённый мужчина был покрыт кровоточащими порезами. Жив он или мёртв – я не мог разглядеть с такого расстояния.

Одно было ясно: передо мной пленник, которого гоблины подвергали жестоким пыткам. Возможно, это даже их «обед».

Меня было трудно не заметить.

И вот, кто-то всё-таки меня увидел. Это был зелёный гоблин, у которого глаза чуть не вылезли из орбит. Он сначала настолько удивился, что протёр глаза, словно думая: «Мне это мерещится?!»

В самом сердце их логова стоял чужак. У самого входа. Спокойно наблюдает за всеми.

Никакого предупреждения, ничего.

Гоблин не мог сразу это осознать. Но когда понял, что ему не мерещится, набрал в свои крошечные лёгкие как можно больше воздуха и закричал изо всех сил:

– Чужак! К нам пробрался чужак!

Его крик оборвался так же внезапно, как и начался.

Вью!

Стрела преодолела короткие три метра и вошла точно в центр лба.

Ту-дух.

Тело гоблина безвольно завалилось на бок, заливая камни зелёной кровью.

Минус один.

Пусть их здесь целая орда, но любая битва начинается с первого убийства. Как говорится, путь в тысячу километров начинается с первого шага.

А в моём случае – с первого трупа.

Остальные гоблины застыли, словно их парализовало. В ранее шумном логове повисла звенящая тишина. Десятки пар жёлтых глаз уставились на меня, а некоторые уже потянулись к оружию.

Самое время показать им мой особый «подарок».