Угроза, которую таили эти падшие души, расползалась незаметно, подобно неспешному яду в сладком вине, и миротворцы ощутили горечь непоправимости слишком поздно.

Объединившись под предводительством Вальдо Ксана, таинственного пришельца из потусторонней Тьмы, их заблудшие братья и сёстры подняли восстание против учений Света – и, зародившись на окраинах ветерком недовольного полушёпота, оно достигло Аурорига штормовыми волнами безжалостной войны.

Разрушители – так назвали этих вероломных отступников, ибо всюду они сеяли хаос и смерть.

Так случилась первая Буря – давно, так давно, что помнят лишь камни и звёзды.

Тридцать восемь раз повторялась она с тех пор. И каждый раз защитники Света спасали Аурориг – вкупе с другими вверенными им мирами.

Годины сражений сменялись столетиями благоденствия и процветания, и в последние века Бури уже не были опустошительными штормами из древних легенд, а скорее походили на плохо продуманные пиратские налёты.

Разрушители растеряли былую мощь. Теперь это были разрозненные шайки, ведомые нелепыми фанатиками, которые смутно понимали собственные мотивы и уж точно никакого отношения не имели к древним миротворцам-отступникам.

Но последняя Буря всё изменила.

Странница сомневалась, устоит ли Вселенная, случись подобное снова. Вот о чём она пришла предупредить миротворцев. О том, что чудовищная Буря может возродиться – как было явлено ей в тревожном видении.

– Во время той войны вы и познакомились с наставником Сорли? – казалось, детская восторженность никогда не покинет юнца.

– А ты догадливый, – съязвила Эмбер.

– И как это произошло?

Глаза его сияли столь пламенным любопытством, что странница на миг забыла о горечи, которую таили воспоминания.

– Постой-ка… ты что, ждёшь от этой истории сентиментальных подробностей?

– Э… нет.

– Или ещё каких… щекотливых?! – прошипела она сквозь зубы, смеха ради желая казаться разгневанной.

Спутник отпрянул в таком ужасе, что Эмбер стало его жаль.

– Спокойствие, Норик. Я шучу, – она ухмыльнулась, намереваясь вернуть прежний настрой, но вместо безобидной весёлости почувствовала пугающий холод.

И, услышав собственный голос, странница вздрогнула от его леденящей чуждости, когда с её губ само собой сорвалось:

– Просто знай, миротворец: мы с твоим наставником никогда не были друзьями.

9

Во время последней Бури, что разразилась внезапно, подобно шторму под безоблачным небом, разрушители восстали из праха легенд в прежнем устрашающем величии.

Беместы – странствующие миротворцы, сбившиеся с пути, – вот кто помог кучке фанатиков обрести утерянные знания и превратил их неорганизованное восстание в катастрофу вселенского масштаба.

Немало бывших служителей Света вступило тогда в ряды противника. Не только беместы, конечно, – но многолетние странствия вдали от Чертога с той поры Хранителями не поощрялись, а ранг беместы, дающий соответствующие полномочия, и вовсе был упразднён.

Разумеется, победа была на стороне праведных служителей Света. Но какой ценой она досталась? И так ли уж праведны были их действия?..

Об этих сомнениях Эмбер предпочла умолчать.

– Ладно, я понял, вы никогда не были миротворцем, – не унимался Норик, к которому быстро вернулось былое воодушевление, – но как вы тогда познакомились с наставником?

– На Иссоте, – устало вздохнула спутница.

– Ого! Вы вместе уничтожили главный форпост разрушителей?!

«Именно. Вместе».

– Один из главных, – нехотя поправила она.

– Здесь ведь было логово их вожаков – Круга Бури, да?

– Ты сведущ в истории.

– Да куда там!.. Я раньше и понятия не имел о том, что вы рассказали. Ну, что миротворцы пришли невесть откуда и всё такое прочее...

– Это легенда, – терпеливо повторила Эмбер. – Легенды не всегда правдивы.

– Говорят, что Виград Сорли в одиночку проник в цитадель врага и завладел ценным артефактом, который переломил ход сражения, а впоследствии и всей войны. Но он сам никогда не рассказывал об этом.

Странница невольно стиснула зубы. Неужели она надеялась, что дотошный спутник обойдёт стороной эту часть истории? Истории, о которой слышали все, но правду знали лишь единицы. Ни за что она не допустит, чтобы наивный мальчишка разделил бремя этого знания.

– Так вы… тоже не расскажете? – умоляюще спросил Норик. – Это что, какая-то тайна?

Эмбер встрепенулась:

– Отчего же, вовсе нет. Просто добавить особо нечего. Кейдор Сорли и впрямь совершил подвиг, о котором до сей поры судачат на каждом причале. Проник в цитадель, завладел… артефактом.

– Око Бури!

Ладью сотряс сокрушительный удар. Странница вцепилась в штурвал.

– Око Бури, так он назывался! – крик стража тонул в страшном дребезге.

– Держись! – рявкнула спутница.

Фиолетовый вихрь выплюнул кряхтящую посудину в чёрный космос. На фоне непроглядной бездны с далёкими бледными звёздами едва угадывались очертания гигантской тёмной планеты.

Нестерпимый грохот сменился оглушительной тишиной.

– Это и есть Иссот? – изумлённо выдохнул Норик, которому, казалось, было всё нипочём. – А где же… где его солнце?

Она не была здесь с тех самых пор… Прошлое с неумолимой ясностью предстало пред взором. Ослепительные всполохи взрывов, грохот орудий, крики команд… стоны умирающих. Стены лабиринта, ходящие ходуном, камни, сыплющиеся на голову. Сырость подземелья. Густая гибельная мгла. И Свет – сияние праведного гнева в широко распахнутых синих очах.

Досада. Гнев. Боль. Смерть.

А потом… потом только тьма, тьма чёрного космоса, на фоне которого с трудом угадывались очертания стремительно удаляющейся планеты. И Свет во тьме – свет синих очей, полных жалости и сострадания…

– Э… Госпожа Глоу, вы в порядке?

Беспокойный голос стража вывел Эмбер из оцепенения.

– Солнце, – хрипло выдавила она, – не нужно тем, кто обитает во мраке.

10

Ну хватит. Нужно прийти в себя. Иначе всё это может плохо кончиться. Отныне – только спокойствие и безмятежность. Вот так. Вдох-выдох.

– И давай ты будешь звать меня просто по имени, – улыбнулась странница с деланой непринуждённостью.

Спутник был на удивление тих – и, краем глаза заметив необычайную сосредоточенность на его лице, она решила не нарушать молчания.

Длилось оно, впрочем, недолго.

– Как вы думаете, наставник Сорли жив? – поникшим голосом спросил страж.

Гигантская планета приближалась, заслоняя тусклое мерцание дальних звёзд. Приближалось и то, что Эмбер всегда давалось неважно: посадка. И то, чего она страшилась ещё больше: встреча с прошлым лицом к лицу. Но странница верила, что всё преодолеет. Ибо ничего не происходит без высшей воли – или милосердного дозволения. Всё пронизано премудростью Света.

Поэтому она была вполне искренней, когда произнесла потеплевшим голосом, полным сочувствия:

– Я надеюсь. Не зря же Бево Беато послал сюда именно нас.

– Что вы имеете в виду? – озадачился юноша.

– Подумай сам, Норик. Прислушайся к себе. К своему сердцу. Ты ведь чувствуешь… его?

Лицо спутника озарилось наступающим пониманием, и он оживлённо закивал.

– Твоё обострённое чутьё миротворца – вот что поможет его найти, – заключила Эмбер. – Тем более что он – твой наставник, и сердца ваши связаны навек.