– За Оком.

Молния ослепила, сбила с ног. Разрубленные надвое окуляры упали с лица. Странница отлетела к стене и, не удержавшись, рухнула навзничь, ударившись головой.

Остриё меча снова искрилось у горла.

– Я знаю про Око, – из последних сил выдавила она, – знаю… где его найти.

– Лжёшь, святоша! Твой дружок уже рассказал, что никто в Чертоге знает.

Вот оно! Виг! Значит, это правда: он был здесь, говорил с Марагдой, он… может быть ещё у неё… Может быть даже на её ладье!

16

– Клянусь… всем добрым и светлым, что есть во Вселенной, – Эмбер охватил ужас от собственных слов и мыслей, но на миг она была готова выложить всю правду.

Конечно, в следующее мгновение странница твёрдо решила, что хватит и части:

– Я знаю про Око всё, знаю, каким могуществом оно обладает, но не понимаю, зачем искать его на Иссоте. Миротворцы забрали его после падения цитадели… и я была здесь, я видела это!

– Рассказывай, – остриё приблизилось вплотную.

– Что именно ты хочешь знать?

– Где оно? – зарычала Марагда, сильнее давя мечом, и только высокий воротник из сверхпрочной ткани защитил Эмбер от ожога.

– Если убьёшь меня, никогда не найдёшь, – странница встретилась с полыхающим взглядом противницы, и та ослабила нажим.

Потерев горло, Эмбер продолжала:

– Это не так просто, как ты думаешь. Око… надёжно спрятано. Нельзя просто прийти и забрать его, потому что… Я бы сказала, что оно скорее само может тебя найти.

– Что за вздор?

– Всё правда. Если ты ищешь его, то наверняка знаешь, что это не простая побрякушка. Это не амулет и не гадательный шар.

Девчонка вскинула тонкую бровь.

– Да, все почему-то думают, что это шар, – усмехнулась странница. – Мол, заглядываешь в него и видишь грядущее. Но если тебе нужно знать, выгорит ли сделка и не обманет ли суженый, лучше думай головой и рви лепестки у ромашки… Ой! Поняла, никаких шуток. Только убери меч чуть подальше.

Голос Эмбер похолодел:

– Око способно вызвать новую Бурю. Это её проводник, сила, что её разжигает и направляет. И то, что может её унять.

– Вот как вы победили! – догадалась Марагда. – Всегда знала, что россказни миротворцев о милости Света – полная брехня.

– Скажи, ты узнала об Оке из тех файлов? И отправила сигнал, чтобы заманить сюда того, кому они некогда были адресованы? Думаю, ты уже поняла, что он не сможет помочь. Отпусти его… возьми лучше меня. Ведь он… здесь?

На бледном лице мелькнуло сомнение, и рука, державшая меч, дрогнула.

Странница считала мгновения с замирающим сердцем. Надежда, готовая сбыться, наполнила радостным трепетом всё её существо.

– Эмбер!

Ослепительная вспышка на пороге.

Ударной волной девчонку отбросило к противоположной стене.

На ходу выхватывая копьё, страж в три прыжка пересёк зал и, едва Марагда зашевелилась, снова направил на неё энергию обруча. Щуплое тело взмыло к потолку и с хрустом грохнулось оземь.

– Норик, хватит! Ты убьёшь её!

Подбежав к страннице, страж осторожно помог ей сесть.

– Я в порядке, – она оттолкнула руку, когда тот хотел ощупать ей голову.

– Кейдор Сорли здесь! – выпалил миротворец. – Я чувствую! Он, кажется, совсем близко.

– В ладье!.. Сзади!

Но было поздно.

Фиолетовая молния грозового клинка Марагды с шипением вспыхнула за спиной стража.

17

Норик тут же вскочил, развернувшись в прыжке – и меч с визгом скользнул по копью.

Страж схватил его обеими руками, блокируя горящий клинок.

Марагда наступала с яростью.

Град ударов сыпался на сияющее серебром древко. Норик пятился, едва успевая отражать атаки.

Звезда в наконечнике пылала холодной синевой – но у миротворца не было шансов направить остриё на врага.

Под плащом Эмбер что-то кольнуло. Пробежал электрический ток.

Спрятанный меч зудел, рвался в бой.

«Нужно помочь ему», – мелькнула мысль, но внутренний голос вопил: «Не вздумай!»

Оружие разрушителей, проклятое, запретное – тому, кто встал на путь Света, не следует даже брать его в руки. Тем более – использовать.

С треском рассыпая искры и молнии, Норик с Марагдой кружили по залу, словно в смертельном танце.

Странница вспомнила о Виге.

Не отдавая себе отчёта, она кинулась к двери, стукнула по панели – каменная перегородка начала подниматься.

Эмбер выскользнула на широкую площадку с отвесными стенами. Где-то вверху завывал ветер, проча близость выхода на поверхность.

Красная ладья с опущенным трапом. Входной люк закрыт. Конечно!

В спешке поколотила крышку, ощупала, ища панель. Нет времени!

Сосредоточилась, закрыла глаза, ушла в себя с головой – кипящая энергия внутри свилась в тугой клубок. Невидимыми руками вцепилась в преграду.

– Эмбер? – до боли знакомый голос послышался из ладьи.

Люк затрещал, сдвинулся с места.

Электрические молнии заструились по телу. Ещё немного…

Проклятье! Одной рукой направляя внутреннюю энергию в сторону стонущего люка, другой странница выхватила чёрную рукоять. Мгновение – и лезвие уже полыхало, разрубая крышку на части.

– Эмбер, не надо!

Проход свободен!

Она не успела рассмотреть лица того, кто был внутри – только отчаяние и невыразимую боль в синих глазах.

Протяжный вскрик заставил её обернуться.

Отступая, Норик спиной налетел на каменный стол. Клинок Марагды, пробив сверхпрочную ткань сюрко и доспех, выскользнул из груди стража – и спрятался в рукояти.

– Спаси его! – раздалось за спиной.

Эмбер ринулась в зал, замахиваясь мечом.

Противница, потянувшись за рюкзаком, опешила, отпрянула.

Со скоростью молнии бросилась прочь, взмыла под потолок в чудовищном прыжке.

Стоя в проходе, Эмбер выставила меч над головой – но Марагда перемахнула, едва задев остриё, и рухнула возле ладьи.

Рывком вскочила – и была уже внутри.

Судно тотчас взмыло в воздух, роняя осколки разбитого люка.

Странница снова кинулась в зал, упала на колени, склонилась над стражем, замершим возле стола.

Тёмная лужица расползалась по тёмному полу. По каменным плитам, что издавна были запятнаны кровью Шилы Сумарлиди.

Эмбер осторожно сняла с него шлем: белые кудри небрежно рассыпались, по-детски миловидное лицо застыло в замешательстве. Ясные глаза смотрели отрешённо и пусто. Свет в них погас.

18

Одинокая фигура в сером плаще сидела у грязного окна в тёмном углу замызганной таверны и казалась спящей.

Облокотившись на засаленный стол, она подпирала рукой голову, но та так и норовила соскользнуть. Лица её было не разглядеть под глубоким капюшоном, – да никто б и не стал.

Немногочисленных посетителей – пиратов и забулдыг – больше интересовали собственные нечистые делишки и выпивка. Какое им дело до других беспутных бродяг!

«Возвращайся в Чертог, странница», – прозвучал в голове голос Бево Беато.

Мягкий голос, пронизанный состраданием – и скорбью.

– В бездну всё, – пробормотала Эмбер и, нащупав кружку на столе, залпом опрокинула остатки.

Едкая горечь обожгла нутро.

Она прозябала в этом смрадном притоне с тех пор, как прибыла на Талиссию. Молча бросала на стойку монеты, забирала выпивку и садилась у окна, не видя и не слыша ничего вокруг.