Давно она этим не занималась, ибо учение миротворцев запрещает подобные колдовские штучки. Иногда Свет открывает мысли других людей своим служителям, но самовольно вмешиваться и влиять на чужой разум – удел отступников.

Но если ради благого дела и только разок…

– Смотрите!

– Не сейчас, Норик.

– Да вы такого никогда не видели! Ох…

Вот настырный! С досадой прервав неподобающее занятие, Эмбер обернулась – и едва не выругалась.

Страж растянулся на полу, судорожно вздрагивая, а по телу плясали крохотные молнии.

14

Она быстро сообразила, в чём дело: в сведённой спазмом руке непутёвого спутника тускло мерцал чёрный меч: рукоять, клинок которой прятался внутри неё потухшим пламенем.

Неужели… тот самый? Проливший кровь дормейда Шилы Сумарлиди, лишивший жизни стольких служителей Света! Эмбер до сих пор помнила протяжный и жалобный звон, с которым ненавистный меч покинул владельца, застигнутого внезапным обвалом.

Тогда Виг и вытащил её из рушащегося лабиринта.

Пинком странница выбила грозное оружие, склонилась над обмякшим вмиг телом миротворца, активировала его браслет. Тёплая волна незримого света прокатилась по тоннелю. Норик открыл глаза и вздохнул:

– Ух… что это было?

– А не будешь хватать что ни попадя, – с непритворной досадой бросила Эмбер, – это меч разрушителя. Давай, не рассусоливай. Вставай и бегом!

Возможно, стоило проявить больше сострадания, но ей было не до сантиментов. Оплошность стража отвлекла её от наблюдения, и теперь странница чуяла, как девчонка засуетилась, забегала по залу, собирая какое-то барахло.

– Уходит! – рявкнула Эмбер. – Ну давай же!

Она рывком подняла спутника, не ощутив его веса: её переполняла энергия, чудовищная сила, готовая, казалось, вот-вот вырваться прочь и смести всё на своём пути. Пошатнувшись, Норик снова осел на пол.

Уходит! Девчонка с рюкзаком кинулась к выходу, нажала на скрытую панель, и стена зала с грохотом начала подниматься. За ней показалась широкая площадка, где стояла небольшая красная ладья.

Эмбер, забыв о страже – и о себе, – схватила чёрную рукоять и исчезла в тоннеле.

Она летела стремглав, не разбирая пути, а мысленно была уже в зале. Собрав всю силу внутри, точно в кулак, она направила её на раздвижную стену, ухватилась за поднимающийся край невидимыми руками.

– Не так быстро, – процедила странница, надрываясь от напряжения.

Каменная перегородка загудела, замедлилась – и застыла.

Девчонка отпрянула, забарабанила по панели.

– Что за…

Незримый вихрь ворвался в зал, сотряс стены, сбил незнакомку с ног. Она вжалась в пол со сдавленным хрипом, словно на её шею водрузилось что-то тяжёлое.

И Эмбер, объятая гневом, вдруг вспомнила Бево Беато.

«Будьте беспощадны… но не к врагам», – строго прозвучало в голове, как наяву.

В ужасе от того, что натворила, странница замерла на пороге, уставившись на руку, сжимавшую рукоять меча. Клинок вспыхнул грозовым фиолетовым огнём, затрещал, разбрасывая электрические искры.

«Брось его!» – приказал внутренний голос.

Но Эмбер заколебалась. Замахнулась – и не отпустила. Вдохнула и выдохнула, чтобы унять внутреннюю бурю.

Пламя погасло, напоследок вспыхнув тусклым свечением – но и оно растаяло, впитавшись в чёрный металл, так что осталась одна рукоять.

Сунув опасную находку под плащ, она пообещала протестующему внутреннему голосу держать себя в руках и вернулась к делам насущным.

– Ну привет.

Незнакомка, пытавшаяся проползти под заклинившей дверью, так и застыла от неожиданности.

Помедлив, она встала и обернулась к Эмбер, хлопая длинными ресницами:

– Я… просто старьёвщица, собираю всякий хлам…

– Этот? – странница подхватила валявшийся рядом рюкзак. – Тяжеловат.

– Там всякие запчасти, детали… Ничего особенного, – тонкий голос дрожал, а губы кривились нервной усмешкой.

– Ты же знаешь, что Иссот закрыт миротворцами для посторонних.

– Н…нет. Я… живу далеко от Алессиона и… просто собираю хлам…

Ухмылка Эмбер таилась под респиратором. Несмотря на недоразумение с Нориком, она успела кое-что выяснить.

– Марагда Гуттун, верно?

Тёмные глаза незнакомки широко распахнулись и тут же недобро сощурились.

– Миротворческая святоша, – зло процедила она, морща нос.

15

Марагда Гуттун была в числе тех детей, чью жизнь на самой заре опалило пламя Бури. В числе тех, кого после войны привели в опустевший наполовину Чертог. Но даже этот исполинский город в городе не мог вместить всех желающих стать доралихами. Она, впрочем, особо и не желала. Только вот после отказа миротворцев принять её в свои ряды юной Марагде, в отличие от других детей, некуда было возвращаться.

Коснувшись её разума на долю секунды, Эмбер ощутила всю боль, всё отчаяние маленькой девочки, потерянной в огромном чужом городе. В огромной Вселенной.

Перед глазами вмиг пронеслись одинокие скитания, сиротский приют, штурманское училище, рьяное увлечение историей, бессонные ночи в архивах библиотеки. Первое плавание – и долгожданная свобода. Потом – какие-то притоны, пиратские разборки, погони и взрывы… А дальше – тьма. Тьма и гложущий голод, исступлённое желание что-то найти, чем-то завладеть…

– У тебя есть причины недолюбливать миротворцев, – невозмутимо начала Эмбер, – но похищать одного из них…

Марагда не шелохнулась.

– Что ты изучала в архивах? Что-то о Буре… Технологии военной связи, тайные коды, записи переговоров… Миротворцы наивно полагали, что это поможет обучить несостоявшихся доралихов хоть чему-то полезному.

– Откуда ты знаешь?! – лицо девчонки перекосилось от ярости.

– Свет открыл мне, – соврала странница. – А что открылось тебе? Секретные файлы с шифром «Эмбер Глоу»?

Нет, разумеется, всё действительно важное было уничтожено – всё, что могло скомпрометировать миротворцев и ту, кто им помогала.

– Но что-то ты там нашла. Нечто такое, что надоумило тебя послать сигнал…

– Ну хватит!

Неуловимым движением Марагда выхватила тёмный предмет из-под жилетки – и, когда Эмбер его разглядела, было уже поздно.

Пылающее остриё грозового клинка едва не вонзилось в горло.

Инстинктивно отпрянув, странница подняла руки:

– Я просто хочу знать, жив ли он, тот миротворец.

Новая вспышка молнии – наискось от плеча.

Эмбер с трудом увернулась.

Меч целился в грудь.

– Только скажи, где он, и мы всё забудем.

– Много болтаешь, – прошипела девчонка и ринулась на неё.

Странница и сама удивилась, на какие выверты способно её отвыкшее от сражений тело. Но инстинкт не подвёл, и Марагде оставалось лишь рычать от гнева, когда противница в очередной раз чудом уходила от смертельного удара.

– Это… меч… разрушителей, – дыхание сбилось, и Эмбер всё труднее было увещевать враждебную особу, но она искренне надеялась разрешить конфликт мирным путём. – Откуда он у тебя? Ты знаешь, что он опасен?

– Я знаю достаточно!

Очередная фиолетовая вспышка задела щёку, сорвав респиратор.

– Если ты нашла его в этом зале… он принадлежал кому-то из Круга Бури…

Промедление девчонки подсказало страннице, что она подобралась к разгадке.

– Ты ведь за этим пришла: за тайнами Круга? – выпалила Эмбер, не дожидаясь нового удара. – Может, за мечом?