– Нужно уходить, – сказала странница, – мы их упустили.
– Вы дали им уйти! – рявкнул бывший миротворец.
– У меня не было выбора. К тому же Чертог теперь в вашем полном распоряжении.
В слепой ярости Додд бросился к ладье, и Эмбер последовала за ним.
– В погоню, – скомандовал он.
«Лоттос» оказался в космосе в считанные минуты, и спутники смогли наблюдать противостояние «Дьюти» и «Последней надежды».
Эсминец стоял на страже, не давая кораблям миротворцев покинуть пространство Алессиона.
Но защитное поле их гигантского корабля с лёгкостью выдерживало удары ракет, которые рассыпались огненными звёздами по неповреждённому борту. И только сейчас Эмбер осознала, что чего-то не хватает в этом бою: не было ответных залпов. Ужасное прозрение настигло её: у миротворцев не было оружия!
«Дьюти» отчаянно пытался преградить путь служителям Света, но «Последняя надежда», не дожидаясь отдаления от планеты, внезапно исчезла в сверхсветовом коридоре, окатив корабль преследователей мощной энергетической волной.
Следующие несколько дней инспекция, посланная Советом, обследовала покинутый Чертог, но не нашла в нём ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность. Миротворцы очистили всё: библиотеку, святилище, склад.
Эмбер надеялась, что теперь они в безопасности, чего нельзя было сказать о жителях Алессиона.
– Это место станет отличным музеем, – холодно заметил Додд, однажды заставший спутницу в храмовом зале, – и Свет никак не сможет этому помешать.
В его подчинении находились отряды мехов, группа мятежных миротворцев, вставших на сторону Совета, а также множество жестяных бестий, как называла их Эмбер, которые выполняли все бытовые функции в огромном осиротевшем Чертоге.
Сиггур Додд и странница обосновались в пустом доме служителей Света. Они выбрали комнаты, где жили когда-то, и часами могли ходить по огромным залам и коридорам, предаваясь воспоминаниям о прошлом – или мечтам о будущем.
Эмбер подолгу сидела в святилище или в глубине сада возле склепа, в котором похоронили Бево Беато. Она размышляла о Буре и частицах Света, пытаясь не думать о Виграде Сорли, Хранителе Огаро, Тьюди, Гиде и всех миротворцах, которых она покинула.
Новостные каналы с голографических экранов твердили о мире и безопасности, сообщая при этом, что на окраинах космоса началась военная операция Ашира под предводительством нового короля Ригора Геместа против Коммуны Обода. Они говорили что-то о ветхих миротворческих соборах, которые следовало взорвать, дабы не уродовать облик цветущих городов центрального региона метрополии, и тут же вещали о том, что в парке «Комменлорс» открыт новый сезон художественного мастерства.
Это было затишье перед Бурей – Эмбер чувствовала всем своим существом.
И Буря не замедлила грянуть.
Часть VI
67
«Как только миротворцы покинули древний Чертог, во Вселенную пришла война», – отрешённо подумала Эмбер.
От уныния и скуки она достала здесь джет. Но джет на неё не подействовал, даже когда она приняла двойную дозу. А потом её накрыло с головой...
С её чутьём творилось что-то странное: разрозненные образы мелькали перед глазами, не складываясь в единую картину, и она, ранее способная мысленным взором пронизывать пространство и даже время, не могла сказать, ни куда миротворцы отправились, ни что делают, ни как призвать их на помощь
Помощь! Странница горько усмехнулась. Недавно она решила, что сама должна им помочь. В одиночку спасти всех – как глупо и самонадеянно это было с её стороны!
Всё, что она делала, вело только к страданиям и гибели тех, кто был ей дорог.
Где-то на задворках сознания чёрными тенями мелькали мысли о возрождении Бури.
«Я обращу Бурю против них», – когда-то сказала она Кадмару Огаро. И где же, где теперь твоя хвалёная Буря?
Это не путь Света.
Но когда это тебя останавливало?!
«Я могу проникать в мысли и память других, но глубины собственного разума сокрыты от меня пеленой непроницаемого тумана».
Эмбер казалось, что она забыла нечто важное и никак не могла вспомнить. Словно что-то в её разуме намеренно прятало от неё эти воспоминания. Будто кто-то их заблокировал, закрыл к ним доступ.
Об этом, должно быть, и говорил Ригор Гемест: что она должна вспомнить своё прошлое, ибо в нём таится много разгадок.
Далёкое прошлое – что было до того, как она вышла из грота.
Происходящее повергало в уныние, а уныние манило забыться безрадостным сном. В этом сне в проблесках памяти странницы мелькали россыпи ярких звёзд, меж которыми плыл исполинский корабль. Корабль-академия. И вдруг – резкий контраст: запредельное чёрное пространство, которое полнилось осязаемой всепоглощающей тьмой, и в нём царила необычайная космическая тишина, вселяющая необъяснимый страх. Грот Менауту. Пристанище тёмных джетов. Обитель разрушения и смерти.
Но ещё – ледяной ужас охватил её от этой чудовищной мысли! – оно связывало странницу с чем-то родным и даже любимым.
Сколько бы ни отрекалась она от тёмного прошлого, от запретных практик и зловещих тайн, сокрытых во Вселенной и за её пределами, она снова и снова к ним возвращалась. И связь её с кем-то, заточённым в средоточии Тьмы, была столь велика, что она снова и снова слышала его далёкий зов. Сквозь пространство. Сквозь время.
Под сводами грота послышался рокот зарождающегося грома, и оглушительный вой ветра разнёсся эхом. Штормовой порыв налетел на неё без предупреждения. Этот ветер пронизывал до костей, сбивал с ног, и Эмбер то и дело падала на землю. Она попыталась закрыться рукой, но вдруг тёмные своды пещеры обрушились на неё.
Множество острых камней впились в лицо и тело, и когда она закрыла глаза, ей показалось, что её плеча коснулась рука Тьмы.
Тьма заклубилась вокруг, закрыла Вселенную от её взора – но когда мрак рассеялся, Эмбер была уже не в гроте, а среди штормовых облаков!
Ветер, дождь, гром.
Ей хотелось кричать, она хотела лететь, лететь над землей, над облаками. Ей было хорошо, её переполняло блаженство, сердце заходилось в обезумевшем ритме, но когда она закрывала глаза, то чувствовала, что летит в бездну.
И Эмбер летела не одна.
Рядом с ней из грозового облака вдруг появился мальчик. Он схватил её за руку, и странница ужаснулась, какой ледяной была его ладонь. Они падали в сердце вихря, их пронизывал ливень, кружил ветер, и Эмбер обняла мальчика, крепко прижав его к себе.
Мальчик был совсем плох, он страдал от боли, его тело было истощено, он едва дышал. Странница чувствовала, что она в ответе за его жизнь.
Но она чувствовала и другое: мальчиком владел не страх – его переполняла ненависть. И всё в нём кричало и молило о мщении и разрушении, о крови и смерти…
А потом... она потеряла его. Он просто исчез, истаял из её рук, растворился в пространстве, оставив лишь пепел и пыль.
И она даже толком его не разглядела. Кажется, у него были тёмные кудри и васильковые глаза...
68
Падение привело её в новую тьму, и в тусклом мерцании далёких звёзд Эмбер узнала Бету, гробницу разрушителей на блуждающем Мирхаше.
Мирхаш, спутник планеты Пэнтил, в древности был захвачен флотом Ашира и сорвался со своей орбиты после нескольких сверхмощных энергетических атак.
