Потоки энергий – кейдорского обруча Додда и грозовой вспышки Эмбер – врезались друг в друга, сбив обоих противников с ног.

Доэтваль Бальдевейн занёс оба клинка над врагом и колющим ударом направил их с двух сторон к центру.

Они сошлись в груди Сиггура Додда.

На узком желтоватом лице навсегда застыло обычное выражение недоверия.

74

Захватив «Анабеллу», Доэтваль мысленно закутался в образ Сиггура Додда. Аширские разрушители знали о его способностях – как и о том, что их старый правитель пал от его руки. Они уважали силу и охотно приняли смену власти, тем более что Бальдевейн наводил на них такой суеверный ужас своей мощью, что они не смели ему противоречить. Казалось, во всей Вселенной не было ни одного существа, способного ему противостоять.

Оставив на «Ниргленахте» своих командиров, Доэтваль направился в систему Рибента, где уже гремело сражение между силами Ашира и объединёнными войсками Федерации и Коммуны. Он намеревался незаметно вклиниться в оборону противника и прорвать её изнутри. Следом за флагманом из Пустоши должно было выступить подкрепление, чтобы окончательно сломить сопротивление вражеских сил. И дальше отправиться на Алессион – под предводительством «Анабеллы» и других захваченных кораблей Федерации, которые охрана планеты пропустит, не заметив подвоха!

И в этом безумном плане Эмбер играла ключевую роль. Именно с её помощью Доэтваль собирался сделать так, чтобы ни одно из судов противника не смогло отправить сигнал о том, что их захватили разрушители.

Она осталась в Пустоши на «Ниргленахте» ждать приказа о вступлении в бой. Оставались считанные часы, и действовать нужно было немедленно.

Сердце её разрывалось на части – подобно канонеркам «Протект», сметаемым ракетными залпами «Дьюти». Она больше не знала, как это остановить. И какая-то чёрная мысль злорадно свербела: а стоит ли? Этот хаос – разве не твоя стихия?

Но где-то на задворках сознания – и на просторах космоса – блуждали миротворцы, единственная надежда Вселенной. Последняя.

Где они? И как их найти? Если бы только с ними связаться...

Странница в бессилии закрыла глаза и опустилась на пол командной рубки. Как бы сейчас пригодился дар Бево Беато, способного, как и она, пронзать взглядом пространство.

– Ох Виг, если бы ты только услышал меня... Захотел бы услышать?

Нет, теперь она знала точно: им необходимо отправить сигнал. Сообщить о расположении флота разрушителей, чтобы не допустить катастрофы. И тут она вспомнила об Ортосе – единственном оставшемся пристанище миротворцев, которое было ей хорошо известно. Может ли статься, что ортосы поддерживают связь с беглецами? Должны же они были отправить Гиду к своим... Беспокойные догадки завертелись вихрем.

И она поняла, что нужно делать.

Покидая Пустошь на аширском флагмане по зову Повелителя, Эмбер отправила «Лоттос» на автопилоте к луне Харисии-3 – самому безопасному месту во Вселенной. Она запрограммировала ладью искать сигнал миротворцев и передавать им координаты расположения основных сил Ашира, полученные с корабля Доэтваля. Ментальная связь с ладьёй позволяла корректировать данные в динамике, а мысленно настраиваемая рация воспроизводила перекодированную информацию из её сознания в виде словесного сообщения.

«Разрушители направляются в систему Рибента! – внутренним голосом крикнула странница что есть сил и добавила заветный позывной: – Докладывает Эмбер Глоу».

Она закрыла глаза, напряжённо вглядываясь сквозь открывшуюся за ними космическую бездну, пока «Ниргленахт» вслед за «Анабеллой» нёсся в потоке межзвёздного вихря. Странница сидела прямо на полу командной рубки, скрестив ноги. Тело её было расслаблено, руки покоились на коленях, но на лбу выступили капли пота от неимоверного внутреннего напряжения. Эмбер неслась впереди вихря – впереди «Анабеллы», чтобы подготовить войска противника к предательской атаке эсминца. И на миг ей показалось, что она может всё исправить: предупредить их, а не сбить с толку.

И тогда с Доэтвалем будет покончено.

Но она не хотела, не могла допустить такой исход! Где-то глубоко в его сердце был тот мальчик, которого она поклялась защищать.

И Буря, объявшая её душу, предрешила исход сражения.

Эмбер глубоко вдохнула, стараясь успокоить разгоряченный разум. Она концентрировала энергию мысли, чтобы грозовыми всполохами смятения рассыпать её по всему флоту противников. Чтобы посеять панику, вызвать разлад в обороне, затмить вихревыми порывами чужой ментальной силы разум и чувства командиров и солдат, обратить их в бегство. Но ещё – и с такой задачей ей довелось столкнуться впервые – чтобы заблокировать им связь.

«Режим радиомолчания, – ослепительной молнией сверкнула мысль. – Просто прикажи им ввести режим радиомолчания!»

В её сознании мелькали образы победы и поражения, разные варианты развития событий, и она была вольна выбирать любое.

Доэтваль стоял на мостике «Анабеллы», его взору открывалось пространство над Марой, полыхавшее огнями космического сражения.

Залпы громыхали непрестанно, сотрясая космос и озаряя его вспышками плазменных орудий. Осколки враждующих эскадрилий разлетались над чёрной бездной океанами искр и пыли. Но... поразительно! Вдруг из межзвёздного коридора появились «Стрекозы» Коммуны, которые врезались в аширские линкоры, выводя из строя их защитное поле. Следом за «Стрекозами» показались иссахатские крейсеры, чьи лазерные потоки нанесли точные удары по обнажённым фюзеляжам судов разрушителей. Коммуна и Аурориг теперь сражались на одной стороне! Но кто их примирил?! Неужели миротворцы успели среагировать на её сигнал?

Аширские корабли ловили канонерки «Протект» притягивающими лучами, после чего сметали беспощадной мощью плазменных установок. Их тяжёлая артиллерия давала эсминцам и крейсерам достойный отпор.

Доэтваль управлял кораблем с холодной расчётливостью. Его команду охватило предвкушение битвы, и разрушители, направляемые мысленной энергией Предводителя, действовали как единое целое: каждый знал свою роль и был готов к битве.

Направляемая недрогнувшей рукой Повелителя Бури, «Анабелла» вихрем пронеслась между всполохами вражеских орудий, оказавшись позади обороны противника.

– Сейчас! – прорычал Доэтваль, и Эмбер, уже мысленно находящаяся на поле боя, услышала его.

И армада разрушителей вырвалась из межзвёздного коридора смертоносным ливнем.

Голова взорвалась пульсацией боли, когда странница, объятая внутренним штормом, обрушила его энергию на корабли Федерации и Коммуны чудовищным грозовым разрядом. Он прокатился по космическому простору всполохами молний, окутывая флот противника мерцающей фиолетовой пеленой.

Разрушители, чьи действия и мысли направлялись концентрированной ментальной энергией Доэтваля, разом разостлали защитные грозовые поля на своих фюзеляжах.

Гроза вреза́лась в грозу – и отскакивала с удвоенной силой. Эмбер и Доэтваль точно и слаженно направляли её на корабли врагов.

На периферии внутреннего зрения странницы шелохнулась жалкая тень. Кто-то из солдат осмелился нарушить её мысленный приказ и пытался выйти на связь с Алессионом! Этого нельзя было допустить.