Он встал под чёрное знамя Вальдо Ксана – зловещего незнакомца, вышедшего из грота. Чарами и обманом тот собрал вокруг себя армию тех самых отступников, сражаться с которыми Доэтваль был намерен. Но теперь его сердцем владела иная решимость: вызвать космический шторм, чтобы омыть лик Вселенной. Начать войну, чтобы принести мир. Творить зло, чтобы вышло добро. Воплотить то, что ненавидишь, лишь затем, чтобы уничтожить его.

Он был безумен, справедливо полагали миротворцы – и разрушители даже, – но и те, и другие хранили легенды о нём. И Эмбер они зачаровывали.

– Я помню тебя, Доэтваль Бальдевейн, – не открывая глаз, произнесла странница. – Мой первый день в этом мире был Днём Катастрофы.

Мои наставники ректор Чамбер Лоттос и проктор Вальдо Ксан возглавляли корабль-академию «Раздор», на котором мы прибыли из... мира позади Бездны, что зияет в моей памяти тёмной прорехой. После крушения мы с Вальдо Ксаном остались вдвоем, и космическая Буря следовала за нами по пятам. Служители Света изгнали нас из нашего мира, в лице Себ Ревье и её помощников они преследовали нас всю дорогу и какова же была наша ярость, когда обнаружилось, что и здесь они встали у нас на пути.

Они заточили нас в гроте, казалось, на целую вечность, и только твоё вмешательство положило конец этому плену.

Мы возродили Бурю в этом мире: силы Тьмы позволили моему старому наставнику восстать из мрака, чтобы обратить очистительную энергию космической стихии в разрушительный хаос.

Всё началось и закончилось в гроте. Как и предсказывали миротворцы, которых тогда возглавлял тёзка Бево Беато, Буря утихла, и мы канули в небытие.

Вальдо Ксан слился с Тьмой, когда ты пожертвовал собой, чтобы остановить его и спасти Вселенную, а я осталась во мраке грота охранять запечатанный вход. Миротворцы позволили мне всё забыть и погрузиться в сон, чтобы через много веков исправить то, что я натворила. Но Воргелл Торр нашёл меня и использовал в своих целях. И только вмешательство Виграда Сорли привело меня на истинный путь, где я смогла выполнить своё предназначение...

Смогла ли?

– Ты помнишь, беместа. Много веков назад я первой тебя посвятил в этот ранг. И твоё предназначение – быть рядом со мной во время Бури. Вдвоём мы сможем полностью подчинить её себе, и нас не остановят ни Свет, ни Тьма, ни Хаос, ни Бездна.

Но Эмбер волновало совсем другое:

– А что ты сделал с Тьюди?

Доэтваль жутко усмехнулся:

– Он был сиротой из города Бальд на крохотной планете в системе Сессот, как и я когда-то. Он стал моим инструментом для возвращения. Я – это он, и он – это я. Так было всегда, и зов грота Менауту, несмотря на твоё глупое сопротивление, наконец привёл его к тому пути, идти по которому он ещё до рождения был призван.

– Я не верю тебе! – вырвалось у странницы. – Ты – тёмный джет, поглотивший душу Доэтваля и завладевший разумом Тьюди!

– Воля твоя, но истина на моей стороне. Теперь, кроме меня, у тебя никого не осталось. И если есть на свете кто-то, кто меня любит, то это ты! Только ты!

Эмбер отшатнулась в ужасе, но Доэтваль притянул её к себе и своей жуткой рукой коснулся её щеки.

– Ни Свет, ни Тьма, ни Хаос, ни Бездна.

– Повелитель, нас атакуют! – вскричал один из аширских воинов, вбежавших на палубу.

«Ниргленахт» настигла «Анабелла», чьи ракетные установки были направлены прямо на флагман Геместа.

– Сдавайтесь! – раздалось по громкой связи, и Эмбер узнала голос Сиггура Додда.

– Мы должны заманить их сюда и захватить их судно! – процедил Доэтваль сквозь зубы. – Так мы попадём на Алессион без боя.

– Как ты собираешься это сделать? – удивилась странница.

– Ты мне поможешь.

73

«С чего бы это?» – Эмбер хотела было возразить, но мрачное желание отомстить Додду всколыхнулось в её душе.

– Это Эмбер Глоу. Ригор Гемест сдался. Прошу на борт, – странница передала сообщение, не представляя, как на это можно повестить.

Но Сиггур, движимый жаждой лёгкой победы, повёлся.

Пока с эсминца на «Ниргленахт» отправлялись боевые ладьи с большей частью солдат, отряд смельчаков-аширцев выбрался в открытый космос и на магнитных тросах приготовился брать «Анабеллу» на абордаж.

«Да, Тьюди, мои проклятые уроки пошли тебе на пользу», – с горечью подумала Эмбер, глядя на Доэтваля, который с помощью ментального трюка обернулся иллюзорной личностью Ригора Геместа и с поднятыми руками стоял на коленях на палубе, наводнённой механизированными красными солдатами АРОБА.

– Ни с места, предательница! – едва ступив на палубу, Сиггур Додд направил плазмомёт на Эмбер, и та была вынуждена занять место рядом с Доэтвалем в той же позе.

– Стойте, Верховный Хранитель, я всё объясню. Разве вы не видите, что король Гемест благоразумно последовал моему совету и сдался без боя? Где же остальные корабли?

– Остались в системе Рибента в бою с основными силами Ашира.

– Но как вы отследили «Ниргленахт» в Пустоши?

– Я знал, что вы с Геместом заодно! Я установил на «Лоттос» датчик слежения и не прогадал.

– Разве и вы не были с ним заодно? У меня не меньше оснований подозревать вас в предательстве! – парировала Эмбер.

Мехи скрутили руки лжекороля за спиной.

– Глупости! Я сделал ставку на Совет и верен только ему.

– Вот как? Разве вы не должны быть верны только Чертогу?

Алессианские стражи рассыпались по кораблю, на палубе остались лишь несколько жестяных бестий, окружавших поверженных противников. Отвлекая Сиггура Додда разговорами, странница всё ближе подпускала его к себе. Аширцы на магнитных тросах ползли по корпусу его эсминца.

«Ещё немного», – Эмбер вздрогнула от предвкушения.

– Сейчас! – скомандовал Доэтваль.

Иллюзорная личина развеялась вмиг, когда воин, разорвав оковы, выпрямился в полный рост, и в его руках разом загорелись два грозовых клинка.

В тот же миг Эмбер, объятая Бурей изнутри, высвободила круговой энергетический вихрь, расшвырявший противников по палубе.

Сиггур Додд отлетел к стене и рухнул на приборную панель.

Аширцы, получив команду через передатчики, встроенные в шлемы, вскрыли стыковочный люк и проникли на «Анабеллу», поражая немногочисленных стражей, оставшихся там.

Подлетев к приборной панели, Эмбер закрыла люки в коридорах, по которым рассыпались механизированные аробары, и они оказались запертыми в плену.

Зелёный клинок вспыхнул в руке Додда прежде, чем он смог подняться, и отразил удар Доэтваля.

– Кто ты? – скрежетнул лжемиротворец.

– Последнее время меня слишком часто об этом спрашивают. Но скоро вся Вселенная узнает моё имя.

– Это Доэтваль Бальдевейн! – с торжествующим злорадством воскликнула странница.

– Не может быть! – на желтоватом лице Додда изобразилось сомнение. – Это легенда... Доэтваль Бальдевейн давно мёртв!

– Ну, очевидно, не больше, чем скоро будете вы.

Энергия кейдорского обруча внезапно отбросила Эмбер и Доэтваля назад. Сиггур Додд выхватил плазмомёт, и выстрел полыхнул над головой странницы.

Доэтваль бросился на него, рубя двумя клинками, но лжемиротворец нижним ударом блокировал их.

Эмбер направила в сторону Додда грозовой всполох, но он перекатился и снова выстрелил в неё, так что ей с трудом удалось увернуться.

– Повелитель, всё готово, – раздалось по громкоговорителю: аширцы захватили вражеский корабль.

– Пора с этим заканчивать, – процедил Доэтваль и ударил наотмашь, но лжемиротворец закрылся клинком.