– Вот они! – донеслось с платформы, мимо которой летел подъёмник. – Остановите лжемиротворцев!

Спутники выхватили мечи, мгновенно обернувшись. Клинки вспыхнули над головой – и закрыли их от выстрелов плазмомётов.

– Прыгаем, – бросила Эмбер и шагнула вниз.

Горячий поток воздуха ударил в лицо. Странница камнем падала в шахту, крепко сжав меч. Она не обернулась, когда сверху раздался взрыв: плазменный заряд разорвал подъёмник на части.

Сиггур Додд летел рядом, отбивая клинком горящие обломки.

Красные вспышки выстрелов оцарапали стены, но спутники растворились в темноте шахты.

Почуяв близость дна, Эмбер выбросила перед собой вихревой порыв и замедлила падение.

Тонкие голубые трубки, тянущиеся вдоль стен метрах в десяти над полом, тускло освещали широкий проход. Разглядев у входа надпись «Д-10-Х», спутники бросились в коридор.

Массивный тоннель и вправду мог пропустить небольшую ладью. Только штурману пришлось бы нелегко: коридор нещадно петлял, и на пути то и дело без предупреждения вставали высокие каменные глыбы.

Странница обратилась к чутью – и устремилась вперёд: не глядя и не раздумывая. Как на Иссоте.

Коридор оборвался без предупреждения: спутники затормозили в последний миг. Мелкие камни из-под ног Эмбер осыпались в голубоватый полумрак с глухим стуком.

На просторной площадке под обрывом покоилась небольшая ладья неопознанной модели. Компактный ромбовидный корпус придавал ей сходство со старинными разведочными катерами разрушителей, а стволы плазменных орудий выдавали её военное назначение.

Очередной отчаянный прыжок – и спутники оказались возле ладьи. Странница бросилась к боковому люку, мысленно раздвигая его створки – те подчинились безропотно, впуская беглецов на борт.

За минувшие годы внутри всё осталось нетронутым. Да и трогать тут было особо нечего. Простота и функциональность – никаких излишеств. Шлюзовые люки открывались так же, как входной – силой мысли. Мысли, которая некогда подняла ладью из обломков древнего судна, разбившегося близ грота Менауту. Того самого судна, на котором мятежные пришельцы прибыли в эту Вселенную… из другой.

Оказавшись в кабине, Эмбер заняла штурманское кресло. Додд примостился рядом.

Экран бортового компьютера замигал сиреневыми отсветами, пробуждаясь от многолетнего сна.

– Курс на Алессион, – скомандовал спутник, – я должен отчитаться перед Советом.

«Что ж, нам по пути».

– Мне показалось, или вы пытались помешать мне убить миротворцев? – нарушил Додд воцарившееся молчание, когда ладья плыла в сверхсветовом тоннеле.

– Главное же было устранить короля, правильно? – Эмбер едва нашла, что ответить.

– Вы не Себ Ревье. Вы – Эмбер Глоу, Око Бури. Что ещё вы от меня скрыли? – уставился он на странницу с недоверием.

– А что задумали вы? – процедила она, не найдя, что ответить.

Сиггур помедлил.

– Освободить Чертог... от всего устаревшего.

– Тогда очистительный шторм будет весьма кстати.

Спутник поведал страннице о том, что Совет требует преобразования Чертога – под его руководством, разумеется.

Кадмар Огаро и Хранители – высшие наставники служителей Света – были лишены всех полномочий. Совет обвинил их в противостоянии государству – и не только из-за событий на Лагдагаре, это был лишь повод. Миротворцы, объяснил Сиггур, много лет пытаются помешать метрополии Аурорига навести порядок на окраинах Вселенной, которые подчинила себе Коммуна Обода.

– Нужно прекратить эту гражданскую войну служителей Света против верховной власти.

– Сделать всё, чтобы не допустить конфликт между Федерацией и Коммуной – не это ли прямая обязанность миротворцев?

– Нам не следует вмешиваться в политику.

Численность миротворцев нужно существенно сократить, недовольных – выселить с Алессиона на дальние планеты. Учение Света больше не должно преподноситься как единственно верное и необходимое для спасения души, как они говорят. Спасения от чего? От Тьмы? Хаоса? Люди больше не верят в эти сказки. Они должны иметь право жить по своему разумению.

«Как разрушители», – подумала Эмбер.

Совет берёт деятельность Чертога под полный контроль. Им больше не будут управлять таинственные отшельники и суровые аскеты, держащие всю Вселенную под мертвящим гнётом своих догматов. А Небесная гавань, сокрытая за облаками от любопытных глаз, станет общественным причалом, главным портом и украшением столицы.

65

Алессион издалека встречал путников голубым светом, сквозь который постепенно проступали плавные очертания рельефа планеты. Городские огни столицы туманились серой дымкой облаков. «Лоттос» стремительно приближался к поверхности, взяв курс на правительственный причал.

Странница больше не заботилась о маскировке, уверенная в том, что здесь ни её, ни ладью никто не узнает, тем не менее она решила не называть своего имени и представиться Совету соратницей Додда.

Она мысленно усмехнулась, осознавая всю нелепость своего положения: бывшая разрушительница, которая притворяется бывшей миротворицей, чтобы войти в доверие к разрушителям и защитить миротворцев.

Размышляя о правильности своих действий, Эмбер убеждала себя в одном: миротворцам нельзя было помочь, плавая с ними по космосу. Сейчас главное – остановить надвигающуюся Бурю. Возможно, Свет попустил угрозе нависнуть над Ауроригом, чтобы очистить Вселенную от неупокоенного зла, столицу – от власти лживого Совета и сам Чертог от таких предателей, как Сиггур Додд.

Посадив ладью на платформу, Додд и Эмбер проследовали в сопровождении стражей – людей в красных аробарских доспехах – через мощёную аквамарином, аметистом и розовым кварцем круглую Площадь Совета к величественному дворцу из серебряного хрусталя, который возвышался над раскинувшимся вокруг садом из синих дерев с белоснежной листвой. Беспрепятственно миновав пост охраны, они поднялись на скоростном лифте с прозрачными стенами на вершину дворца, где пустой зеркальный коридор вывел их к большому залу Совета.

Солдаты АРОБА у дверей преградили спутникам дорогу, попросив подождать окончания заседания. Эмбер и Додд расположились на одной из лавок у стены и стали ждать. Здесь было хорошо слышно, что происходило в зале, тем более что совещались советники на повышенных тонах.

– Союз с разрушителями – плохая идея!

– Это предательство! Они были врагами и чуть не уничтожили нас во время Бури!

– Осторожнее выбирайте слова, господин Митчелл. Это необходимые меры.

– Но господин Уоррендер!..

– Откровенно говоря, наш единственный шанс устоять – это натравить флот Ашира на Коммуну Обода, которая за двадцать лет значительно опередила нас в техническом прогрессе.

– Но Обод – всё ещё часть Федерации, к тому же у нас контракт на поставку механизированных солдат!

– Которые обратятся против своих создателей.

Раздался другой голос:

– Господа, не думаете ли вы, что Ригор Гемест будет помогать Ауроригу только потому, что получил место в Совете? Наделяя его властью, Уитчелл, вы создаёте монстра, который, расправившись с врагами, обратится назад и растерзает вас!

Уитчелл Уоррендер, председатель Совета, ответил не сразу, но его голос звучал твёрдо:

– Миротворцы пытались помешать этой войне, и вот они обезоружены. Коммуна с каждым днём становится всё сильней, всё больше планет присоединяются к ней. Её щупальца подбираются к Ауроригу со всех сторон. Мы не можем больше ждать.