Юная блондинка в зелёном сюрко – Эмбер видела её в кают-компании «Чарити», – а второй…

О нет.

Хуже быть не могло. Разве только если бы Виг оказался на его месте.

Любого боевого товарища горько видеть среди противников. Но Гора Македа, прозванного Посвящённым, – особенно.

– Именем Чертога, – начал Додд, но в его голосе не было прежней решимости.

– Сиггур, ты давно не имеешь к Чертогу никакого отношения, – беззлобно отозвался миротворец в коричневом сюрко.

– Напротив, Гор! После вашего предательского побега Совет назначил меня исполняющим обязанности Верховного Хранителя!

– Совет не вправе принимать такие решения! – воскликнула девушка, выхватывая серебряную рукоять меча.

– Тише, Мелла, – осадил её спутник. – Никто из нас не хочет сражаться. Я прав, Сиггур?

Грозный лязг послышался за спиной.

Эмбер и Додд разом обернулись: золотой клинок с шипением прорезал заблокированный люк. Одна из сестёр оказалась крепким орешком!

Обменявшись короткими взглядами, лжемиротворцы поняли: сражения не избежать.

В груди Эмбер разверзлась ледяная пустота.

Чёрная рукоять скользнула в ладонь – и меч вспыхнул фиолетовым пламенем.

Сиггур Додд первым ринулся в бой. Меч его полыхнул ядовитой зеленью – не белизной, как у истинных миротворцев.

Спутница Гора бросилась навстречу. Белая молния её клинка целила в грудь – но зелёная вспышка отбила удар.

Эмбер, застыв у трапа, заколебалась на мгновение: миротворец медлил. Неспешно покачивая горящим белым клинком, он держал серебряную рукоять в обратном хвате – неудачное решение, если собираешься сражаться.

Во время Бури он показал себя достойным воином, но прозвище Посвящённый получил за то, что за всю жизнь не убил ни одного врага. Должно быть, в честь ортосов, Посвящённых служителей Света, которым тоже не дозволялось проливать кровь. Конечно, строго говоря, проливать кровь Гору доводилось не раз, но лишать кого-то жизни он отказывался из принципа. Только нейтрализовать.

Очевидно, он ещё не решил, как сделать это с Эмбер.

Интересно, его спутница столь же принципиальна? В таком случае, судя по настрою Додда, ей несдобровать.

Странница рванула вверх по трапу.

Вихрь металлических обломков едва не сбил с ног – Эмбер прошла сквозь него, в последний миг на автомате окутав себя незримой защитной сферой.

Фиолетовый клинок метнулся вперёд – как раз вовремя, чтобы заблокировать золотое лезвие, рухнувшее сверху.

Воздушные синие одеяния противницы проступили в облаке пыли.

Странница пнула её наугад, целясь в ноги, но промахнулась.

Золотая вспышка соскользнула с её клинка, рассыпая искры, ударила сбоку.

Эмбер отвела удар, подавшись в сторону – и едва не свалилась с трапа.

С трудом удержав равновесие, она попятилась.

За спиной – шипение и скрежет. Нет нужны оборачиваться. Внутренний взор окидывает платформу за долю секунды.

Додду приходится нелегко: девчонка в зелёном сюрко оказалась на редкость проворной. Взмах зелёного клинка – Мелла уходит, поднырнув под вражеский меч, бьёт с разворота. Додд едва успевает выставить блок.

Гор приближается к трапу на негнущихся ногах. Растерянность парализовала его. Каждый шаг – преодоление сковывающей тяжести. Каждый мускул сведён панической тревогой.

Грозовой клинок целится в грудь сестры солнца, норовя поднырнуть под мечом противницы – но Эмбер вместо атаки отводит её удар.

– Их ещё можно спасти, – срывается с губ. – Аширский горицвет. Нужно противоядие, скажи это миротворцам. А сейчас прикажи начать эвакуацию.

– Король мёртв! – отшатнувшись, бросает Анзира. – Они все мертвы!

Чутьё твердит об обратном.

Замахнувшись левой рукой, странница порывом вихря отталкивает противницу к люку.

– Слушай меня, – чеканит, не задумываясь, – нет времени. Подумай, что важнее: увести людей или победить?

План рисуется в голове моментально – и он безумен. Как всегда.

Эвакуировать жителей. Не допустить их стычки с мятежниками. Оставить короля миротворцам – на милость Света. Унести ноги вместе с Сиггуром. А дальше – пусть Гемест разбирается. Его шансы прийти к власти весьма высоки даже при живом Бель’Дире – того не скоро найдут, ибо миротворцы не станут задерживаться и уберутся туда, откуда пожаловали. Вместе с беженцами.

Только бы сработало.

И только бы её тайное содействие не было столь очевидным. Это всё погубит.

– Слушай меня, – приказывает странница, беззвучно шевеля губами. – Верь мне.

Собрав всю решимость в кулак, она сжимает пальцы до боли. Сосредоточившись, мысленно тянется к Анзире, пробивается, как сквозь огонь, через её внутреннюю преграду.

Чужая ярость обжигает, встаёт на пути стеной пламени. Мощное сопротивление едва не отбрасывает Эмбер назад. Она напрягает все силы, продолжая невидимое наступление.

Не заботясь о маскировке, Эмбер целиком обращается в молниеносную мысль.

«Верь мне».

Беззвучный приказ вырывается из сознания, подобно всполоху грозы, перебрасывается к чужому разуму языками пожара.

– Нет! – отчаянный вопль лезвием полоснул по ушам.

За долю секунды до того, как россыпь золотых искр застила окуляры.

Странница уклонилась вправо – горящее остриё задело оправу, скользнуло по щеке, вспоров респиратор.

Теперь она предстала в своём истинном облике.

Знакомый голос выкрикнул её имя. Растянутое, размазанное по слогам в отстранённости замершего времени, оно прозвучало будто издалека, из-за завесы дождя и ветра.

Грозовой меч, перехваченный левой рукой, ударил снизу, отклонив опускавшееся по инерции золотое лезвие. И скользнул вперёд, целясь в незащищённое тело противницы.

Мощный толчок сзади.

Эмбер споткнулась – и промахнулась. Анзира уклонилась влево, потеряв вместо жизни только лоскут воздушного одеяния.

Незримая сила, собранная в правый кулак странницы, ударила сестру солнца в челюсть. Та наполовину ввалилась в прореху разрубленного люка, оставляя обрывки одежды на её острых зазубринах, обмякла и провалилась в забытьё.

Это дало страннице возможность обернуться.

Левая рука Гора со светящимся в боевом режиме серебряным обручем застыла у самого носа. Правая держала наготове горящий белый клинок.

– Эмбер Глоу! И как я сразу не догадался?

По спине пробежали мурашки: радость в беззлобном голосе противника наполнила странницу ужасом.

63

Что это: показалось или на лице Гора и впрямь мелькнула улыбка?!

– Очевидно, у тебя какой-то план… Кадмар отправил нас в погоню, но, думаю, даже он не верит в твоё предательство…

Проклятье!

– А Виг – тем более не поверит! Эмбер, мы нашли его!..

– Хватит болтать! – в отчаянии завопила странница, отпрянув и закрывшись клинком.

Душа разрывалась на части. Сердце неистово колотилось, бесчисленные вопросы о Виге комком стояли в горле.

Но мысль о том, что Ригору нужно доказать свою преданность, холодила разум, а штормовые порывы ярости кружили вихрем, и грозовой меч нестерпимо зудел в руке, затмевая рассудок жаждой крови.