Тут и там шныряли дэбы, облачённые в светлую униформу, а поодаль группа служителей, на чьих спинах сверкали золочёные копья, сдерживала взволнованную толпу, пытаясь выстроить суетящийся разномастный народ в очередь перед трапом.

– Всё готово к эвакуации, – сообщила Анзира, – ждём приказа.

Странница покосилась на Сиггура Додда. И поймала вопросительный взгляд короля, также устремлённый на спутника.

– Ваше величество, предлагаю собрать всех сестёр и подняться с нами на борт, – молвил лжемиротворец.

Бель’Дир склонил голову набок. Жёлтые глаза сощурились.

– Это единственный способ избежать столкновения с мятежниками.

– Отдать им короля?! – ахнула Анзира, поражённая догадкой.

– Отправиться на переговоры, – голос Додда был исполнен спокойствия. – Мы с напарницей обеспечим вам надёжную защиту. Поверьте, вам ничего не грозит.

Помедлив, король согласно кивнул:

– В конце концов, именно для этого вы здесь. Предаю себя на милость Света.

Королевская ладья «Наследие Ашира» покоилась на возвышении в углу пустой площадки С-1, куда спутников доставил один из автономных подъёмников – небольших квадратных платформ, которые летали между разными уровнями ангара.

Синие узоры причудливой вязью разбегались по сияющему плоскому фюзеляжу, треугольные крылья отливали золотом.

– Вальзира и Клезира, – служительница представила сестёр солнца, ожидавших у выдвинутого трапа.

Облачённые в такие же полупрозрачные воздушные одеяния, отличавшиеся только цветом – молодая зелень и бледное золото, – они походили на близнецов: все три на одно лицо.

– Свяжись с мятежниками, сообщи, что мы выходим через южные ворота, – король указал на панель связи, мигающую зелёными кнопками на стене, и Анзира бросилась исполнять поручение.

– Остальные удерживают северный вход, – объяснил Бель’Дир. – Придётся отправляться без них… По правде сказать, я не думаю, что мне понадобится дополнительная защита в присутствии двух миротворцев.

– Конечно, – спутник Эмбер натянуто улыбнулся, жестом приглашая короля первым взойти на борт.

Не успел Бель’Дир опустить занесённую ногу на первую ступень трапа, как крик Анзиры заставил всех замереть и обернуться.

– Северные ворота открыты! Прорыв!

Вальзира и Клезира мгновенно выхватили тонкие продолговатые предметы из складок одежды, принимая боевую стойку.

Странница догадалась, что это оружие. Ладонь машинально легла на рукоять на поясе – и отпрянула: если дойдёт до сражения, грозовой клинок выдаст Эмбер с головой.

Анзира замахала рукой, другой зажимая правое ухо.

– Их двое! – выпалила она. – И это… не мятежники.

Король растерянно озирался, переводя взгляд то на сестёр солнца, то на Сиггура Додда. Странница вздрогнула: неясное предчувствие окатило её горячей волной, смешиваясь с тревожной рябью пространства: знакомое присутствие улавливалось чутьём.

– Миротворцы! – воскликнула Анзира. – Идут сюда!

– Как… что? – в один голос изумились Бель’Дир и Додд.

– Они каким-то образом усмирили повстанцев и прошли между ними без боя! Гебзира и Зензира говорят, что с нами не настоящие миротворцы!

Значит, им всё-таки удалось перехватить сигнал! Верно, это Мерч Маклидс постарался! Технический гений Чертога.

– Быстро в ладью, – рявкнул Сиггур Додд, бросившись к королю.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, лжемиротворец схватил Бель’Дира и взмыл вверх по трапу.

Эмбер кинулась следом, но три сестры отрезали путь.

Тонкие клинки золотыми всполохами разом вырвались из рукоятей.

– Погодите!.. – странница подняла руки, решив до последнего избегать боя. – Это… какое-то недоразумение!

Вызванный Доддом резкий порыв ветра сверху налетел на сестёр, едва не сбив с ног. Анзира закрылась рукой, Вальзира и Клезира пригнулись к полу.

Воспользовавшись их замешательством, Эмбер в два прыжка взлетела по трапу и скрылась на борту вслед за Доддом, чей кейдорский обруч пришёлся весьма кстати. Створки входного люка захлопнулись, и странница заблокировала их, нажав на кнопку.

С силой швырнув отбивающегося короля в салон, лжемиротворец снова активировал браслет. Волна энергии впечатала Бель’Дира в стену. Тяжело ухнув, тот шмякнулся, как тюк, и уронил голову.

– Респиратор,– бросил спутник.

– Что?

Не тратя время на объяснения, Сиггур Додд схватился за окуляры странницы – что-то щёлкнуло, и по лицу Эмбер расползлась защитная ткань, плотно сомкнувшись под подбородком.

Спутник быстро проделал то же самое с собственными окулярами, извлечёнными из кармана. Следом в его руках появился маленький пузырёк с ядовито-зелёным содержимым. Что-то вязкое, точно болотная жижа, булькающая пузырьками.

Сиггур Додд вынул пробку и широким взмахом выплеснул бурлящую зелень в салон.

К удивлению странницы, густая жидкость испарилась на глазах. Зелёная дымка мелькнула – и растворилась в воздухе без следа.

– Аширский горицвет. Ни одна экспертиза его не обнаружит, – через респиратор голос лжемиротворца звучал приглушённо, но Эмбер с ужасом уловила в нём довольные нотки.

– Но зачем? – в сердцах воскликнула Эмбер.

Недовольство во взгляде Додда ясно читалось даже сквозь окуляры. Он процедил со сдержанным раздражением, будто втолковывая очевидные истины непонятливому ребёнку:

– Бель’Дира поддерживают древние аширские кланы. Если убить его у всех на виду, мятеж неизбежен. А теперь Ригор выступит единственным наследником королевского дома и заодно усмирит повстанцев. Совет будет вынужден признать его законным правителем.

– А для чего было рядиться миротворцами?

– Как посланники Чертога, не сумевшие спасти короля, мы продемонстрируем свою полную бесполезность. Пошатнувшаяся репутация святош-переговорщиков будет разрушена окончательно. А теперь, если не возражаете, предлагаю вернуться к делу. Мы ещё не закончили.

62

«И у нас проблема».

Сёстры солнца ломились внутрь. Заблокированные створки люка угрожающе трещали под их натиском.

Вместе с планом Ригора.

– Предполагалось, что они будут с королём, – процедил Додд. – Ни свидетелей, ни шума.

– Немедленно откройте! – раздалось снаружи.

Когда Додд стукнул по кнопке, три разноцветных вихря ввалились в салон, и люк тут же закрылся.

– Что происхо… – начала Анзира, но, заметив Бель’Дира, неуклюже привалившегося к стене, бросилась к нему.

– Будьте с королём, мы задержим нарушителей! – приказал Додд. – Они выдают себя за миротворцев, но это обман!

– Как интересно, – прошипела Клезира, выставив перед собой горящий клинок, – они сказали о вас то же самое.

– Здесь что-то… – пролепетала Зензира, хватаясь за голову.

Её лицо позеленело под стать наряду.

На негнущихся ногах она добралась до Бель’Дира и рухнула рядом, схватив короля за плечи обеими руками. По её скрюченным пальцам вверх потекли струйки ярко-зелёного тумана, словно сестра солнца пыталась впитать в себя яд из бездвижного тела.

Зрачки Клезиры расширились – она бросилась на лжемиротворцев, но пошатнулась от нахлынувшей слабости. Золотое пламя клинка царапнуло стену, и сестра повалилась на пол.

– Уходим, – распахнув люк, Додд увлёк странницу за собой – и заблокировал сомкнувшиеся створки, ударив по аварийной кнопке снаружи.

Они спрыгнули с трапа не глядя – и приземлились прямо перед вбежавшими на платформу людьми.