Шипение искр.

Эмбер с силой толкнула соперницу – та прогнулась назад, едва устояв на ногах.

Снизу закрылась мечом от сокрушительной молнии. Клинок странницы отпрянул – и с новой яростью рухнул сверху.

Град ударов посыпался на Марагду – та с трудом успевала отбиваться, пятясь назад.

– Мы на одной стороне! – выпалила разрушительница, увернувшись от очередной вспышки. – Мы можем помочь друг другу!

Эмбер не тратила силы на слова. Пустые разговоры её утомили.

Пробудившаяся от многолетнего сна Буря расплёскивала в душе давний гнев, бередила старые раны, наполняла отчаянной злобой. Каждый взмах меча отдавался электрическим разрядом в глубине её существа – подстёгивал острой и зудящей болью. Придавал сил, распаляя грозовое пламя.

– Я расчистила путь, – с упрёком крикнула девчонка, отражая всполох клинка, – для тебя!

Знакомая досада: Эмбер видела её на перекошенных гневных лицах многих разрушителей, нанося предательский удар. Они до последнего не могли поверить, что само Око Бури сражается на стороне врагов – и встречали смерть с недоумением и отчаянием в остывающем взгляде.

Мощный пинок. Левое колено вспыхнуло от ушиба.

Странница споткнулась, прикрываясь мечом – беспощадная молния вражеского клинка отшвырнула её, сбила с ног.

Перекат – остриё Марагды вонзилось в землю. Вскочила – грозовой вихрь, посланный рукой противницы, отбросил назад. А девчонка-то не только мечом махать умеет!

Эмбер удержалась, перебросила меч в левую руку. Завертела горящим кликом, наступая. Правой сжала густеющее из пустоты холодное пламя в скрюченных пальцах.

Швырнула наотмашь.

Электрический всполох пронёсся над красной макушкой Марагды, опалил растрёпанные волосы.

Следом – ещё один в грудь. С шипением разбился о лезвие: противница развернула меч вертикально за миг до столкновения.

Яростный рык: девчонка взвилась вихрем, прыгнула на Эмбер, целясь сверху и одновременно толкая незримой рукой.

Странница выставила правую ладонь навстречу – порыв ветра сбил разрушительницу в воздухе, отбросил в сторону.

Соперницы ринулись друг на друга, снова сцепились клинками.

Эмбер неожиданно отпрянула, отвела меч – Марагда шатнулась вперёд, чуть не потеряв равновесие.

Клинок странницы с размаху полыхнул следом – ударил в спину.

Разряд молнии из правой ладони с треском впился в тело разрушительницы тысячами искрящихся игл. Волна парализующей боли захлестнула девчонку. Задыхаясь от крика, она билась в судорогах, не в силах вырваться из грозового пламени. Наконец молнии иссякли, и Марагда в облаке дыма опрокинулась навзничь.

Чёрная рукоять выпала из перебитой ладони.

Горящее остриё странницы застыло под подбородком.

Марагда медленно подняла руки – левая кисть безвольно свисала, роняя в пыль тёмные капли.

– Послушай, – хрипло выдавила она, – я признаю: мне многому нужно у тебя научиться. Я была самонадеянной…

Клинок Эмбер метнулся вбок в тот самый миг, когда из правой ладони девчонки вырвался электрический разряд.

Оглушительный вопль прокатился по каменистой пустоши. Кисть разрушительницы с глухим стуком упала на землю.

37

Странница недовольно поморщилась: незачем было мешкать. Теперь придётся выслушивать всхлипы и стоны, а добить поверженную противницу с каждым мигом казалось всё сложнее. Что-то досадно удерживало её отяжелевшую руку, будто невидимая сила пыталась оттолкнуть полыхающий меч.

Не Марагда – это сопротивление шло изнутри.

Клинок нерешительно вздрогнул над скорченным телом.

Разрушительница прижимала к груди изуродованные руки, не пытаясь сдержать рыдания.

– За что? – по-детски беззащитно проревела она.

Смутная мысль о сострадании мелькнула и растаяла: Эмбер не чувствовала жалости. Только усталость. И разочарование.

Похоже, могущество разрушителей прошлого умерло вместе с ними. У юного поколения – одна напускная бравада.

– Я не впечатлена, – вслух подытожила странница.

Марагда затихла, давя судорожные всхлипы. В тёмных глазах вспыхнули молнии.

– Не впечатлена? – злобное шипение сорвалось плевком. – Ты не представляешь, какой путь я проделала, чего я добилась! Совет у меня в руках!

Эмбер жестоко усмехнулась, глядя на руки девчонки – и тут же осеклась.

Но не от укора совести.

– Совет правления Аурорига? – сощурилась она.

– Конечно. Проклятые святоши давно стоят ему поперёк горла. Так что члены Совета с радостью согласились поддержать новую Бурю. Конечно, не все. Кое-кто вообще не вписывался в этот план. Далерхи, например: он пожадничал, прибрал к рукам слишком много…

Мысли вихрем пронеслись в голове, выстраиваясь стройной цепью неумолимых фактов и подтверждённых догадок.

– Кто-то из Совета подослал Сиггура Додда с фальшивыми миротворцами на Лагдагар, чтобы подставить Чертог… и развязать войну? А заодно заполучить владения бывшего разрушителя… который уже начал военное производство по чьему-то заказу?!

Марагда нехотя кивнула, косясь на опасно близкое остриё.

– Карта… когда она попала к тебе, я дистанционно перепрограммировала её, отметив места, принадлежащие Далерхи.

– А грот Менауту?

– Когда я нашла карту, он уже был отмечен и… будто звал меня. Там мне открылось много тайн, хотя войти внутрь мне так и не удалось. Тьма требовала вернуть Око, чтобы снять со входа печать… Заводы Далерхи – это другое, – продолжала Марагда. – Совет хотел, чтобы миротворцы стали рыскать там в поисках пропавшего соратника.

«Безуспешно, разумеется», – поняла Эмбер, молча качая головой.

– Рано или поздно вспыхнет конфликт, прольётся кровь, – девчонка облизнула пересохшие губы. – Сиггур Додд – подстраховка, не моя идея. Мне достаточно было отслеживать посланников Чертога…

«…с помощью передатчиков. Да, её отец, Элаиг Гадар, был настоящим гением».

– В каждой детали из рюкзака – микроскопический чип, выдающий местоположение при активации. Видимо, в Чертог они так и не попали? Я уже отчаялась – и тут раздался сигнал с Талиссии. Остальное было не моей заботой. Кто-то из местной часовни продал Совету сообщение, предназначенное для Чертога…

– Дальше я знаю, – оборвала странница. – Я была там.

Марагда тяжело выдохнула, откинула голову. Красные волосы разметались на пыльной земле.

– Не вздумай отключаться, – холодно бросила Эмбер, кольнув клинком в часто вздымающуюся грудь.

Девчонка взвизгнула, скорчилась со стоном.

Во взгляде её, полном бессильного гнева, ясно читалось: «Ты чудовище».

– Именно так, – с мрачным удовлетворением кивнула противница. – А теперь говори, где миротворец и кто из Совета стоит за этим.

– Ну уж нет, – тихо усмехнулась Марагда. – Тебе придётся объединиться со мной, если хочешь узнать что-то ещё. И не пытайся залезть мне в голову... это больше не пройдёт.

Эмбер с досадой отметила, что девчонка права: разум её теперь полнился призрачными обрывками неразличимых абстрактных образов. Защитная реакция – примитивная, но действенная.