– Грот Менауту. Вот как называется это место. Я никак не мог вспомнить, пока ты не спросила у Далерхи. Уверен, что именно о нём вы спорили с Вигом. Мне постоянно снится этот ночной спор… Не могу разобрать слов, разглядеть лиц, только знаю, что это было взаправду. Возможно, я случайно услышал ваш разговор – и счёл бы пустяком, но… Пустяки ведь не будут столько лет спустя крутиться в голове снова и снова, верно?

Эмбер хотела возразить – и не смогла.

Знакомый грохот, сотрясший ладью, подсказал, что она вышла из коридора. Очевидно, заправочная станция. Тьюди был всё-таки добрый малый: выпустил странницу подышать.

Мрачная голая пустошь, куда ни глянь. Ветхая обглоданная ветрами постройка – столбы да дощатый помост под крышей. Проржавевшие цистерны с топливом. Оборванная цепь на манипуляторах. Разбитые камеры слежения. Да, здесь кто-то похозяйничал, а никому и дела нет.

Мёртвая зона между просвещёнными мирами и туманными окраинами, но местные управления ближних планет обязаны следить за дорогами. Впрочем, «ближние» – понятие растяжимое, весьма неопределённое в таком захолустье. Хорошо хоть топливо есть.

Сол – универсальное горючее. На подобных заправках – солегроидах, то есть малых планетах, богатых возобновляемым солеграином, – сол поступал в резервуары через обрабатывающие фильтры прямо из недр. Для оплаты достаточно было кинуть монеты в специальный приёмник. Полная автоматизация этого процесса позволяла заправочным станциям работать без обслуживающего персонала. Во время Бури и до неё топливо было бесплатным, но теперь, так и не оправившись после войны, Совет решил таким образом поправить финансовое положение.

– Нужно заплатить, – промямлила странница, растерянно наблюдая, как спутник без зазрения совести прилаживает манипуляторы к зарядному порту «Квикстарт».

Тьюди не потрудился отвечать, а у неё не осталось монет. Зато появился новый камень на сердце. Будто без этого было мало!

– Помню, – невесело усмехнулся вдруг верзила, возясь у борта, – ты всегда осуждала воровство. Хладнокровное убийство – это пожалуйста, а вот стянуть, что плохо лежит – ни за что!

Эмбер сидела на дощатом приступке под козырьком дырявой крыши, глядела в бурую хмарь пустынного мира, ожидая, когда всё это закончится. Тусклое солнце таяло за горизонтом, вспыхивало бледными проблесками в туманной дали.

Бесцветная скудная поросль, проглядывающая среди камней, напомнила об Элестрене. Но как далеко он был теперь – в другой жизни, а может, и вовсе во сне? Неужели она и вправду надеялась обрести там покой после всего, что натворила?

– Тьюди, я должна кое-что рассказать, – вырвалось само собой.

33

Даже среди благонравных обитателей Чертога Виград Сорли отличался особым добросердечием и удивительным спокойствием. Он и в самой отчаянной ситуации умел сохранять самообладание и рассудительность. Никогда не терял надежды. Непременно находил решение, сколь бы трудной ни была задача.

Но в тот раз Эмбер впервые увидела ужас безысходности в его глазах.

Среди ночи в командирском шатре они спорили так громко и непримиримо, что несколько наспех одетых соратников прибежали на шум: думали спросонья, боевая тревога. Неудивительно, что Тьюди тоже услышал.

Они перешли на шёпот – не менее ожесточённый – и спорили до рассвета, до изнеможения, в отчаянии заламывая руки и хватаясь за голову.

После чудесного спасения из лабиринтов Иссота они поклялись навеки забыть о вражде и не припоминать друг другу былые промахи. В ту ночь оба не сдержали слово.

– Я же доверял тебе, мы все доверяли… А ты опять за старое? – сокрушался Виг, закрывая руками перекошенное лицо. – Да ещё и Тьюди взялась учить… О чём ты только думала?

Страннице было жутко видеть его таким, но она решительно отказывалась признавать за собой вину.

– Ты не понимаешь! – шипела она сквозь зубы, сжимая кулаки. – Посмотри, чего мы добились! Победа у нас в руках! Но сейчас речь о новой угрозе…

– …которую ты создала!

Эмбер упрямилась, злилась, что миротворец не хочет её услышать, хотя и сознавала непростительность ошибки. Да какая теперь разница, сам Тьюди встал на этот путь или с её невольной подачи, если видение грядущего неумолимо предвозвещает одно? Снова и снова – неизменно, как ни распутывай нити судьбы, сколько ни просчитывай вероятности…

– Тьма снова тебя ослепила!..

– Просто тебе не нравится то, что я вижу! Почему-то раньше, когда видения сулили нам удачу – и сбывались в точности! – ты не задумывался об их происхождении. Но если Око можно использовать во благо…

– Ты и гнусное коварство пытаешься использовать во благо?!

– И весьма успешно! Но ты опять не слушаешь…

Видения. Сны. Они терзали и манили, обжигали вспышками нестерпимой боли и сулили величайшую отраду. Не одну ночь странница с замирающим сердцем прислушивалась к мучительным всхлипам, что доносились из палатки Тьюди, и наконец решилась выведать причину его тревог, забывающихся наутро. Она коснулась его разума – и рухнула в бездонный мрак, в непроглядную черноту посреди гибельной бесконечности за гранью известной Вселенной. Тьма грота Менауту.

Она уже бывала там.

Теперь настала пора сознаться Вигу во всём – и попросить его о помощи, ибо странница понятия не имела, как уберечь Тьюди от неумолимого рока.

– Помнишь, что сказал Воргелл Торр перед смертью? С последним вздохом он нарёк Тьюди – Доэтваля – своим преемником!

– Свет защитит его от любых проклятий! – выпалил миротворец. – Ни одно предсказание не может определить судьбу, пока не начнёшь в него верить. Ты-то прекрасно знаешь… Око Бури различает в грядущем много путей, но только ты выбираешь, каким из них следовать.

– Дело не в этом! – Эмбер всплеснула руками. – Тёмные джеты уже отравили его разум! Тьюди встал на путь Тьмы… по моей вине, но я не знаю, как его спасти! Будущее изменчиво – но не в его случае. Виг, клянусь, я пыталась рассмотреть вероятности и варианты… но их нет.

Тёмные джеты даровали разрушителям сверхъестественные способности, знания и могущество. Это были мятежные духи, порождённые запредельной Тьмой: бесплотные, жаждущие мести, не знающие покоя. Силы Света некогда заточили их в бездонном мраке по ту сторону известного мира, и грот Менауту был одним из запретных проходов, соединяющих Вселенную с её таинственной и гибельной изнанкой.

Враждебные потусторонние силы, вкладывающие в сердца людей порочные помыслы и преступные желания, тёмные джеты были источником зла в учениях миротворцев. Лишённые материальной оболочки, эти духи в качестве орудий использовали людей, добровольно или по принуждению впустивших их в собственное сознание. Разрушители самонадеянно полагали, что могут повелевать этими силами. На самом деле они становились рабами тёмных джетов, носителями их воли, инструментами войны, которую мятежные духи вели против Света испокон веков.

Отвергать соблазны и разоблачать козни тёмных джетов – вот важнейшая задача последователей Света. Только порой человеку достаточно посулить мудрость и власть – и он сам охотно распахивает Тьме доверчивую душу.

Воргелл Торр жаждал того и другого – и обрёл, став Повелителем последней Бури при помощи тёмных сил. Те овладели его душой – и опустошили, оставив лишь оболочку. Страшась возвращения в Бездну, после его гибели они стали искать новое пристанище, новую душу, чтобы увлечь её на путь Тьмы. Страстную душу, снедаемую неутолимой жаждой знаний.